# 英语这种毫无规律的语言是怎么被造出来的？

By [island](https://paragraph.com/@island-3) · 2022-10-13

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我之前背雅思单词的时候也有这样的困扰，大量的词都是一个意思，但是还得背，因为雅思考试有个部分就是考词汇的丰富程度。后来慢慢的掌握了背单词的技巧，才让词汇量慢慢的从几千到了现在的上万。

后来我在一个叫 Grammarphobia（语法恐惧症）的网站里看到过一个灵魂问题——英语这种毫无规律的语言是怎么被造出来的？

别说我们中国人，就连老外都对英语的这种一词多义和多词一义现象犯迷糊。

Grammarphobia 这个网站是由一对夫妻（Patricia T. O’Conner 和 Stewart Kellerman）共同运营的，该网站有一个Q&A专区，这个专区里，有两个回答完美地解决了这个问题。

第一个：Why does English have so many synonyms?

为什么英语有这么多同义词？

第二个：Why do English spellings make no sense?

为什么有些字母在英语拼写中没有意义？

第一个问题：为什么英语有这么多同义词？

Q：我想知道为什么英语中有这么多同义词。如“stupendous”、“wonderful”、“marvelous”、“incredible”、“unbelievable”等。这些词都具有“独一无二”的意思，它们的含义几乎相同。

A：英语有这么多同义词有很多原因，下面只谈最主要的原因。

(1) 与英语单词的来源有关。英语是一种日耳曼语言（Germanic），它大部分词汇来自（某些情况下已经不存在）条顿语（Teutonic）。

但是由于盎格鲁 - 撒克逊人（Anglo-Saxons）在 1066 年被入侵，此后被讲盎格鲁 - 诺曼语（Anglo-Norman）的人统治了几百年，英语也从法语（French）和拉丁语（Latin）中获得了大量的单词。

英语有两个主要的语系——日耳曼语和罗马语，它从中获得了大部分单词，结果就使它获得了双倍的词汇量。

此外，随着英国对世界其他地区的人进行殖民和贸易，英语还采用了许多其他语言的词汇——阿拉伯语（Arabic）、印地语（Hindi）、汉语（Chinese）、意第绪语（Yiddish）、阿尔冈昆语（Algonquian）等。

这就意味着英语保留了从不同来源获得的同义词。形容增长的单词就有好几个，例如：“increase”（古法语）、“augment”（拉丁语）和“grow”（古条顿语）。

——这就是多词一义的来由。

中文也有很多类似的词语，如朋克 (punk)、黑客 (hacker)、克隆 (clone) 、基因(gene)、休克(shock)、吉普(jeep)、沙发(sofa)，咖啡(coffee)等。

当然，也有从从中文中获取的单词，如 Typhoon（台风）、 Feng Shui（风水）、Kowtow（磕头）、Lose Face（丢脸），顺便提一句现在老外都用“ka le”表示网卡得不行。

英文单词总数超过20 万个，但是人生苦短，不可能都背下来。

根据西安大略大学 Stuart Webb 教授的理论，快速说一门语言的最有效方法是：选择一种语言中出现频率最高的 800 到 1000 个词，然后学习它们。如果你掌握频率最高的800个词，那你就能听懂75%的日常交流。

还是拿雅思来举例，雅思的单词相比起四六级词汇，更偏重于日常以及学习使用，如果你看过之后就能明显感觉的到，雅思词汇就是教你如何打电话订酒店，如何问电表读数等等的日常问题，相比起来非常的实用，可以说雅思高频词 = 欧美日常生活无忧，所以说，如果你学英语的目的是为了使用，用来交流，那么学习雅思绝对是一个非常好的选项，即使不为了考试也是同样的好处满满，下面的这个听说读写轮播课正好一站式的带你入门，包括了雅思高频词汇的训练。

同时，一些词具有不同的含义，比如我们都会的 ear，除了代表“耳朵”、“听力”以外，还有“玉米穗”的含义。这是因为一个来自拉丁语（用于听觉），一个来自日耳曼语（谷物的穗状花絮）。

——这是一词多义的来由

还有一种学英语贼痛苦的情况，那就是两个单词发音完全一样，但意思却大相径庭。比如 right 和 write， 前者表示“右边”或者“权利”，后者表示“写作”。同样的，“right”来自拉丁语，“write”来自日耳曼语。

第二个问题： 为什么有些字母在英语拼写中没有意义？

许多英语的拼写看起来很荒唐，比如： “caught”、“ought”、“thought”、“laugher”、“daughter”，长得挺像的对吧，都有“gh”，但是在发音的时候并不相同。

这跟汉语的多音字不同，“将”：jiāng 将军，jiàng 大将，每个字母的读法是固定的。

那么问题来了，不发音的字母为啥要放进词里面，凭空增加背单词难度。

按照博主的文献，其实“gh”这个词不发音也困扰了很多想要改革英语拼写的人（老外自己也烦，我们烦就更应该了），因为老外自己也困惑，为啥 gh 不发音。

答案是：gh 以前是发音的。

几个世纪以前，daughter（女儿）有多种发音，包括 DOCH-ter（第一个音节，如苏格兰语“loch”）、DAFF-ter（与“笑声”押韵）和 DAW-ter，只不过后来不发音版的 daughter 存活了下来，并占据了主流。

中古时代的英语字母组合“gh”现在发音为“f”（如“cough/trough/laugh/enough”等）或根本不发音（“slaughter/daughter/ought/through”等）。

再举一个例子，“night”（夜晚）这个词在 600 多年里经历了几十个拼写， 从 nact、nigt、niht 等等，到 1300 年左右的“night”。它不仅是德语 nacht 的表亲，而且可能是希腊语 nyktos 和古爱尔兰语 innocht 。

到这里我们就基本上得出结论了，大部分现代英文拼写都建立在中古英语时期（大约 1100 1500 年）。但是在中古英语晚期和现代英语早期（大约 1350 1550 年），元音的发音经历了巨大的变化。

通俗点来讲，英语的拼写早早定型了，但发音一直在变，因此现在很多不发音的字母，以前是发音的。语言学家将此称为 Great Vowel Shift（大元音转换）。

单词没有规律不仅我们烦，老外也烦。但谁让这门语言不停地从别的地方吸收词汇，现在都已经超过 20 万个词，以后还会不断增长，那怎么背单词呢，还是刚刚的理论，背诵高频词，一个单词出现频率越高，那么它就越有用，越可能在现实中用到。

一词多义，多词一义，从雅思的角度上来说，就是在考我们掌握的词汇的丰富程度，可以说，雅思的每一门都有侧重的词，也有各自不同领域的侧重词，这种词汇自己总结倒是没啥问题，但可能会多花几倍的工夫，词汇这种东西我建议大家直接背诵现成的总结好的词汇，然后再根据自己的进度补充自己觉得顺手的词汇，建议尝试下这个听所读写轮播课，让你全方面的增加自己的词汇量，毕竟口语词汇和写作词汇的差别还是很大的。

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*Originally published on [island](https://paragraph.com/@island-3/ufAWEAaZ8mjvPEg6Wepf)*