First Things First – What is it?

To put it simply, blockchain is a way to store data. But unlike many forms of data storage, blockchain is highly secure and practically tamperproof. This is due to how the data is organized. Consider the following to understand blockchain and how it works:

• When a transaction is made the data is collected together, it becomes part of a block.

• A blockchain is comprised of many such blocks that contain transactions.

• To create a new block in a blockchain, take the hash function from the previous block in the chain and include it in your new block.

This is a continuous process, and makes changing any piece of data alter the state of the entire chain. Using blockchain technology makes a ledger of data that cannot be tampered with, or at least isn’t computationally viable to tamper with. This creates a history of data you can always trust.

Where did it come from?

No one can talk about blockchain without mentioning the famous Bitcoin whitepaper by Satoshi Nakamoto, the pseudonym of an unknown individual or possibly even a group of people. The paper, Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, is what gave rise to the blockchain concept. Nakamoto wanted to pitch the idea of sending electronic cash without going through a financial institution. To that end, Nakamoto wanted to increase the trustworthiness of the data, in order to help prevent errors such as double spending and fraud. While only mentioning “chain of blocks”, that paper breathed life into the technology we know today.

Two Kinds of Blockchain

Blockchain technology falls into one of two categories – public or private. Public blockchain, such as BitCoin or Etherium, has no official owner, making it a platform where users can come and go as they please. In addition, anyone can utilize it with new blocks at any point in time, as long as they catch up on the data history preceding their new block. On the other hand, private blockchain is run by third parties, and requires special permission by the platform managers to use. Here is a diagram that outlines the differences between public (permissionless) and private (permissioned) blockchains:

Even so, these two categories are not exclusive. You don’t have to write an application so that it runs within the public blockchain; you can take software toolkits and run it privately, as well. This allows for easy data sharing between both private and public blockchains. This makes consensus key to blockchain success, as more than one company could share a blockchain. For instance, one company may be able to share data with another company, but both can always trust the data they receive. This is especially true since the data can’t be altered once imputed into the original chain.

Which blockchain platform should

you choose?

Not all blockchains are created equal, as many run differently from each other. Some allow you to execute code, while others may not, for instance. There are a growing number of platforms, and their creators are constantly making it easier for enterprises to gain access to them.

The United States Senate confirmed in January 6th of 2014 Janet Yellen as chair of the Federal Reserve System. Let us in this moment of recess reflect on verily similar observations by two of history's most transformational figures:  John Maynard Keynes and Nicolas Copernicus.

One of Keynes’s most often-cited observations, from his 1919 The Economic Consequences of the Peace, chapter VI, contains an indictment of policies very like those which the Federal Reserve System has been implementing for the past dozen, and more, years.  These policies in slow motion are, in the opinion of this columnist, at the root of  the very political, social, and cultural dysphoria — uneasiness or generalized dissatisfaction — predicted by Keynes:

Lenin is said to have declared that the best way to destroy the capitalist system was to debauch the currency. By a continuing process of inflation, governments can confiscate, secretly and unobserved, an important part of the wealth of their citizens. By this method they not only confiscate, but they confiscate arbitrarily; and, while the process impoverishes many, it actually enriches some. The sight of this arbitrary rearrangement of riches strikes not only at security, but at confidence in the equity of the existing distribution of wealth. Those to whom the system brings windfalls, beyond their deserts and even beyond their expectations or desires, become 'profiteers,' who are the object of the hatred of the bourgeoisie, whom the inflationism has impoverished, not less than of the proletariat. As the inflation proceeds and the real value of the currency fluctuates wildly from month to month, all permanent relations between debtors and creditors, which form the ultimate foundation of capitalism, become so utterly disordered as to be almost meaningless; and the process of wealth-getting degenerates into a gamble and a lottery.

Lenin was certainly right. There is no subtler, no surer means of overturning the existing basis of society than to debauch the currency. The process engages all the hidden forces of economic law on the side of destruction, and does it in a manner which not one man in a million is able to diagnose.

An almost identical point was made almost four centuries before Keynes by iconic savant and polymath Nicolas Copernicus.

Copernicus commenced a study composed for the Prussian and Polish governments around 1525, On the Minting of Money, with these words:

ALTHOUGH THERE ARE COUNTLESS MALADIES that are forever causing the decline of kingdoms, princedoms, and republics, the following four (in my judgment) are the most serious: civil discord, a high death rate, sterility of the soil, and the debasement of coinage. The first three are so obvious that everybody recognizes the damage they cause; but the fourth one, which has to do with money, is noticed by only a few very thoughtful people, since it does not operate all at once and at a single blow, but gradually overthrows governments, and in a hidden, insidious way.

This does not imply plagiarism by Keynes.  The coincidence between Keynes’s “[To debauch the currency] engages all the hidden forces of economic law on the side of destruction, and does it in a manner which not one man in a million is able to diagnose” and Copernicus’s “[The debasement of coinage] … is noticed by only a few very thoughtful people, since it does not operate all at once and at a single blow, but gradually overthrows governments, and in a hidden, insidious way” is, however, striking.

Keynes, like Copernicus a paradigm-shifter, was himself extraordinarily erudite.  It is not impossible the young Keynes came across Copernicus’s work (which reportedly was first actually published in 1826).   The question as to whether Copernicus’s Essay may have inspired Keynes’s observation must be left to authentic scholars such as Lord Skidelsky.

The similarity may be merely that of "great minds working alike."  This columnist has found but one direct reference by Keynes to Copernicus.

Keynes (whose thinking was mostly, although not exclusively, opposed to the gold standard) was fascinated by one of Copernicus's most accomplished scientific successors, Sir Isaac Newton.  Newton, also, achieved iconic status, both for his contributions to physics and, as Master of the Mint of Great Britain, as the architect of the modern classical gold standard. Newton’s gold standard was designed along Copernican principles of close correlation toward nominal and intrinsic value.  It served the world very well for almost 200 years.

Keynes was to have addressed the Royal Society of London’s gathering to celebrate the tercentenary of Newton’s birth, an event delayed by the war.  Keynes died a few months before he could present his remarks.  Maynard’s remarks, Newton, the Man, were presented by his brother Geoffrey (and thus might even be characterized as Keynes's last words).  A brief excerpt:

Why do I call [Newton] a magician? Because he looked on the whole universe and all that is in it as a riddle, as a secret which could be read by applying pure thought to certain evidence, certain mystic clues which God had laid about the world to allow a sort of philosopher's treasure hunt to the esoteric brotherhood.

…

[H]e became one of the greatest and most efficient of our civil servants. He was a very successful investor of funds, surmounting the crisis of the South Sea Bubble, and died a rich man. He possessed in exceptional degree almost every kind of intellectual aptitude - lawyer, historian, theologian, not less than mathematician, physicist, astronomer.

…

As one broods over these queer collections [of Newton's alchemical writings, which Keynes collected], it seems easier to understand - with an understanding which is not, I hope, distorted in the other direction - this strange spirit, who was tempted by the Devil to believe at the time when within these walls he was solving so much, that he could reach all the secrets of God and Nature by the pure power of mind Copernicus and Faustus in one.

As for Copernicus, On the Minting of Money has been translated into English several times yet those translations remained difficult to obtain for students of the monetary arts and sciences.  It has remained mostly the property of elite historians.  Scant and intriguing references were limited to all-too-brief articles such as “Treatise On the Minting of Coin and Copernicus views on economics” by Leszek Zygner of  Nicolaus Copernicus University.

The full text of Copernicus's fascinating and invaluable essay remained elusive, that is, until last month.

Laissez Faire Books published a meticulous and fresh English translation from the Latin, with prefatory remarks, bibliography, and invaluable critical apparatus by classicist Prof. Gerald Malsbary. (The volume was co-edited by this columnist and by his  fellow Forbes.com columnist Charles Kadlec, with a foreword by Reagan Gold Commissioner Lewis E. Lehrman, whose eponymous Institute this columnist professionally serves).

From Prof. Malsbary’s Prefatory Remarks to Copernicus's Essay on Money:

NICOLAS COPERNICUS the astronomer embodies the modern scientific ideal: the revolutionary revealer of a new, verifiable scientific theory that shocks our conventional perceptions. However, it is not very widely known, outside of Eastern Europe at least, that Copernicus also spent about twenty years working on economic theory. His treatise On the Minting of Money (Monetae Cudendae Ratio), was first printed in 1826, three hundred years after its composition in 1525–1526. At the time, the semi-autonomous ecclesiastical region between Poland and Prussia where he lived (Varmia) was undergoing a political and economic metamorphosis, and his judgment and expertise (a fruit of the best late Scholastic and Humanist learning) was summoned by the Prussian and Polish governments to help stabilize an inflated currency. Was his insight into monetary matters as revolutionary as his astronomy?

Keynes: “The process [of debauching the currency] engages all the hidden forces of economic law on the side of destruction, and does it in a manner which not one man in a million is able to diagnose.”  Copernicus: “[The debasement of coinage] … is noticed by only a few very thoughtful people, since it does not operate all at once and at a single blow, but gradually overthrows governments, and in a hidden, insidious way.”

Malsbary: "Was [Copernicus's] insight into monetary matters as revolutionary as his astronomy?" In a word, yes.

Madame Yellen?  Whether one follows Keynes or Copernicus ... it is time to return to the principle of meticulous monetary integrity -- as exemplified by the classical gold standard -- to restore legitimacy both to to the social order and to government.

Credits to Conor Murray

Agradecimentos: Em especial ao meu irmão Jorge, que me deu a conhecer a existência deste local, e à Cláudia, que me proporcionou a oportunidade de "desaparecer do mapa" durante quase 5 dias. Agradeço, também, a todos os desconhecidos que se cruzaram comigo e/ou tornaram esta viagem possível. Resumindo, agradeço a todo o Universo que conspirou a favor da concretização da viagem. Um agradecimento “técnico” à Susana Graça pela revisão e propostas feitas ao texto sem as quais a qualidade do livro não seria a mesma.

Athos, viagem dentro de um peregrino

Dia 0 – A ida (31.05.12) Toca o despertador.

Estava programado para as 6:30, hora a que costumo ir correr à quinta-feira. O dia não vai ser todo normal, mas opto por manter a rotina na parte da manhã. Recentemente mudei o percurso pois o antigo já se tornava pesado pela repetição. Não estando totalmente familiarizado com as distâncias e, absorvido pelos pensamentos, acabei por fazer 11 Km em vez dos habituais 10.

Tinha preparado a logística no dia anterior. Tal resumiu-se a enfiar para dentro de uma mochila emprestada o que mentalmente já tinha anotado, coadjuvado por umas notas num post-it onde apontei algumas coisas mais importantes.

Ultimamente não tenho tido muito tempo para uma programação mais cuidada e ontem foi um dia particularmente ocupado. Tarefas de última hora e a graduação do Martim, seguida de um jantar, retiraram a derradeira oportunidade para uma preparação mais cuidada. Em resumo, não poderia perder muito tempo agora com a viagem para conseguir adiantar trabalho e não deixar nada por fazer antes de partir. A manhã correu bem. No pouco mais de uma hora útil que tive, consegui acabar o resto do trabalho que ficou pendente do esforço de ontem. Em teoria só me faltava uma reunião onde ainda faria algum trabalho mais automático. É uma tipica reunião de acompanhamento quinzenal e não sou o anfitrião, por isso muitas vezes aproveito para avançar em tarefas mais administrativas que não precisam de toda a minha atenção. Intervenho e comento nas alturas devidas e os receios de aparecer algum impedimento de última hora para a viagem começam a desvanecer-se.

Pelo sistema de messaging interno, surge um Pop Up no canto inferior direito, que vem do chefe. Abro meio a medo. O sistema está ligado ao Outlook e mostra que ele está numa reunião. Do lado dele deve ver o mesmo em relação à minha disponibilidade. A pergunta é dúbia e questiono de volta para esclarecer o que realmente pretende. Fico esclarecido mas com algum atraso, está mesmo em reunião e não dedica toda a atenção à comunicação em curso.

Compilo a informação pretendida que se resume a alguns números, mas opto por incluir ainda mais informação acessória para o caso de necessitar… No fundo respondo a tudo o que a pergunta inicial poderia conter. Isto na esperança de que não precise mais de mim… Falta pouco menos de meia hora para sair. Mantenho a janela aberta para ver se mostra sinais de estar a escrever. A janela mantém-se impávida e serena como uma folha de árvore num dia sem brisa. Bom sinal!

Terminada a reunião com uns 10 minutos de atraso, mas com boas notícias de negócio, a conversa vira-se para a minha ida. Desejam-me sorte e alguns comentários fazem-me ver que conhecem pouco do sítio. Na verdade não conheço pessoalmente ninguém que já lá tenha estado, facto que me agrada mas, por outro lado, deixa uma lacuna no conhecimento prévio que poderia ter adquirido.

Li muita coisa, alguns relatos da subida ao Monte Athos, mas nada que realmente me tenha dado condições para programar algo que incluísse caminhadas entre mosteiros. Nos últimos dias limitei-me a fazer reserva num hotel na vila de entrada (Ouranopoli) e a primeira noite de dormida num dos mosteiros. O resto do plano ficou em aberto.

Na minha secretária verifico uma vez mais as tarefas a serem feitas. Uma ficou por fazer, não recebi o que necessitava para continuar. Estava a tentar terminar algo antes do período normal e não correu bem. Esqueço o assunto, são uns relatórios semanais e a sua falta não vai trazer mal ao mundo.

Arrumo o PC para já não voltar e na saída ainda me faço munir de uma lacuna logística da qual me lembrei durante a manhã. Um rolo de papel higiénico! Será o patrocínio do meu “patrão” para esta epopeia. Não me parece que alguém lhe vá dar melhor uso do que aquele a que eu o destino. Guardo-o na mala e sigo para o carro onde largo tudo, com o propósito de ir comer qualquer coisa.

Opto por uma salada e um sumo. Prefiro não comer nada pesado para não me dar sonolência na viagem e retorno ao carro sem resistir a verificar os emails no telemóvel. Deixei um “Out of the Office” com referência a que não tinha acesso ao email mas a experiência dizia-me para ser prudente. De facto, a maioria das pessoas não lê com atenção estes retornos automáticos, o que pode gerar dissabores… GPS devidamente colocado no lugar já a mostrar o ponto de destino. Foi programado na tarde anterior, mais para verificar a existência do local de destino que para saber distâncias. Tal como grande parte das localizações pequenas (e algumas nem tão pequenas) apenas reconhece um ponto no mapa. Não será problema, Ouranopoli não é grande e será fácil encontrar o hotel. Teoricamente o cérebro de sílica calcula cerca de seis horas e meia para chegar ao destino, mas a experiência diz-me que devo ganhar pelo menos uma hora pela prudência de cálculo que utiliza nas velocidades recomendadas. O importante é ainda chegar com luz do dia para me orientar mais facilmente.

Saio de Sófia pela estrada que já fiz algumas vezes. Serviu-me de acesso a duas idas à Macedónia, uma à Grécia e ainda uma visita interessante a umas festas populares numa vila chamada Kovachevtsi. Opto por não seguir na íntegra as indicações do Gervásio Pereira da Silva (GPS) cortando à esquerda por uma estrada nacional em vez de gastar mais tempo e Km's a percorrer um pequeno troço de auto-estrada. Já lá vai o tempo em que seguia o GPS à risca por estas bandas, agora já arrisco caminhos que considero melhores usando-o apenas como guia.

Chego a Pernik, ou melhor, entro na região sem entrar na cidade. O caminho para a Grécia passa por, literalmente, virar à esquerda antes da cidade (se tal se pode dizer em relação a sair numa rotunda na terceira saída tal como o GPS sempre gosta de dizer). Quando se vai para Skopje ai já se passa no interior da cidade e a sensação não é agradável. Uma cidade decadente da era industrial com muitos edifícios abandonados e encimada por muitas chaminés na sua maioria inactivas. Existe um facto interessante que me foi apontado por um búlgaro - existe uma fábrica de vidro ainda semi-activa mas que tem as grandes janelas todas partidas… casa de ferreiro espeto de pau! Pernik foi ainda o epicentro do maior terramoto na Bulgária das últimas décadas. Foi no dia 22 de Maio e vivi em pleno os acontecimentos até com algumas situações caricatas. Pela proximidade ao epicentro e estado de conservação de edifícios os estragos foram aqui de alguma dimensão, ao contrário de Sófia.

Pernik para mim é tipo uma lua a gravitar em torno de Sófia, passo por lá várias vezes e existem alguns episódios iniciais na minha vinda para a Bulgária que a referenciam.

Participei num almoço quase por coincidência e pouco depois da minha chegada. Estávamos em Setembro e o tempo incrivelmente quente para a ideia que tinha da Bulgária nessa altura. Quando chegámos estava mais calor do que o que se fazia sentir em Portugal. O local era muito central. Junto do estádio nacional, num parque apelidado como “parque central” e dedicados, jardim e estádio, a Vasil Levski - um herói nacional da revolução. Dava, ainda, nome a uma equipa de Sófia mas com um estádio com outro nome, Georgi Asparuhov. O restaurante fica numa pequena ilha inserida num lago artificial chamado Ariana, proporcionando a possibilidade de ficar bem junto da água conforme a disponibilidade de mesas. Foi o caso desse dia. Ficámos numa mesa acessível por uma pequena escadaria e isolada de todas as outras. Só duas mesas destas existiam no recinto.

Quatro casais compareceram, ou mais propriamente se fizeram representar, no repasto que se prolongou quase ao ponto de se tornar quase jantar. Eu, a Cláudia e os miúdos constituíamos uma família atípica para o encontro, dado que éramos todos portugueses. Havia um casal luso-búlgaro e outro luso-australiano. Juntou-se ainda outro membro que não reforçava a típica família nacional pois encontrava-se sozinho na Bulgária viajando regularmente para Portugal, mais uma representação “tuga”. Vivia fora de Sófia e mencionou ter um carro alugado com matrícula de Pernik, os restantes riram e na altura eu não percebi. Só mais tarde vou perceber a piada que está relacionada com o facto de os condutores de Pernik serem considerados perigosos por suposta falta de habilidade ao volante.

Num almoço que tive uns tempos depois com um colega de trabalho ele mostrava-se um pouco transtornado com um acidente que lhe tinha ocorrido. Um carro não respeitou as regras de trânsito e enfiou-lhe uma porta para dentro. O engraçado, e ria sobre esta parte, é que tinha tido um encontro com o estereótipo de Pernik, um VW Golf Preto com quatro ciganos dentro. Estava em conversações para accionar o seguro de danos próprios pois o outro nem seguro tinha.

Quando falo em seguro de danos próprios é com alguma propriedade. Vim a descobrir mais tarde que existem aqui duas apólices distintas. O Kacko (casco) que é o seguro normal e obrigatório e o que cobre danos próprios, roubo etc. Após comprar um carro em segunda mão para uso da Cláudia, fiquei a saber que para accionar este seguro adicional não basta pagar, tem de se levar o carro a um dos locais disponíveis numa lista para o carro ser fotografado e marcado. A principal razão para fazer esta apólice é o roubo, não tanto para ser ressarcido em caso de furto mas para, de facto, este não acontecer. Não vou fazer grandes relações que possam existir mas limitar-me a relatar dois factos. Façam a junção dos pontos se assim acharem conveniente.

No primeiro dia em Sófia combinámos com uma portuguesa encontrarmo-nos no hotel onde residíamos temporariamente. Já mantínhamos contacto por email fazia algum tempo. É irmã de uma amiga de trabalho em Portugal, que casou com um búlgaro e vive em Sófia não tendo planos de voltar, pelo menos explícitos.

Para além da agradável surpresa de trazer um salgado típico da Bulgária como boas vindas, tivemos oportunidade de receber dicas interessantes… ainda mais quando vistas aos olhos de uma compatriota. As comparações feitas quase sem querer às diferenças ao que em Portugal estávamos habituados eram, sem dúvida, de muita utilidade.

Mas nem tudo era pura informação, dois anos de vivência por ali já tinham muito mais que contar para além de relatos factuais. A sua casa ficava perto do hotel e estava em licença de maternidade mas sem carro. Tinha sido roubado recentemente logo depois de não terem renovado o referido seguro de roubo. Estavam na dúvida se fariam a renovação. O rebento recente fazia-os ponderar mudar de carro para um mais apropriado ao transporte de um bebé e respectiva lista de items sempre necessários. Alguém foi generoso o suficiente para tomar a decisão por eles…

Uma outra história relaciona-se com o facto de me terem contado não se poder deixar, nos primeiros dias, um carro novo na morada dada na seguradora. Só após a efectiva activação da apólice através do processo já acima descrito.

Muitas outras coisas me passam pela cabeça no tempo em que tenho a cidade sobre linha de vista. Aqui poderiam ter sido gravadas as cenas de dança em fábricas abandonadas de uma versão “Footloose Bloco de Leste”.

Sigo em direcção ao Sul por uma estrada de duas faixas em cada direcção, facto que sei ser temporário. Mais uns 50km e estarei de volta às boas estradas búlgaras e ainda me esperam muitas obras pelo caminho.

As paisagens circundantes mostram-se verdejantes apesar do calor intenso que se vai sentindo. Existem sempre montanhas algures no campo de visão e alguns pontos de neve nos locais mais altos.

Já conheço grande parte do caminho e avisto um sinal que me faz replanear o trajecto. ”Rila” refere o mesmo, enquadrado em desenhos de cor castanha indicativa de um monumento.

Já visitei este colosso de beleza no regresso de uma viagem familiar a Tessaloniki, mas ficou algo por ver que era bem mais perto da estrada principal que percorro - Stob’s Pyramids. Existem algumas lendas sobre como foram formadas, mas desfazendo a magia resume-se ao efeito da chuva, vento e neve.

Chego ao desvio e faço a respectiva curva, lembro-me de pouco mais à frente ser visível a indicação de que ficam a 2 km. Na altura não o visitámos no retorno de Rila, não me lembro bem porquê, mas possivelmente devido ao avançado da hora e das crianças terem escola no dia seguinte. Avisto polícia na curva assim que viro. Estão na direcção contrária, o que não significa muito, mas pelo menos dificulta ser escolhido apesar de não haver muito trânsito. Talvez na volta seja contemplado. O número de polícias que se vê nas estradas búlgaras é incrível e já ouvi comentários jocosos de estrangeiros sobre esse facto. Disse-me um vez um local que sai mais barato ter forças policiais na estrada do que radares (que de facto se vêem poucos).

Até hoje apenas fui parado uma vez. Era domingo e perto das 13:00. Estava no centro da cidade acabado de chegar de uma volta de bicicleta com um grupo do qual me fiz “afiliado” no FB. Ao fazer uma curva fui imediatamente mandado encostar, tinha praticamente saído do estacionamento depois de acondicionar a bicicleta. Percebi logo o porquê: levava as luzes desligadas numa altura no ano em que é obrigatório o uso contínuo dos médios. Encostei e usei a técnica de descontracção e estupidez natural. Expliquei em inglês que não falava búlgaro e entreguei os documentos. O facto de ser português trouxe-lhe um sorriso à cara que me pareceu de satisfação e não de gozo. Possivelmente ficou com uma história para contar aos colegas.

Explicou-se por gestos, tinha de ter as luzes ligadas. Agradeci com um ar espantado como quem recebe uma informação valiosa pela primeira vez. Após a admoestação verbal, ou melhor gestual, deixou-me ir sem nenhuma coima.

O caminho é estreito mas suficientemente amplo para duas faixas de largura confortável. Ladeado em ambos os lados por árvores, faz lembrar imensos outros caminhos em linha recta que já percorri. Lembro-me sempre de um acesso a uma casa senhorial dos tempos antigos. Só o alcatrão destoa nesta imagem romântica.

Passo a vila de Stob depois de virar à esquerda na direcção indicada e chego a um pequeno descampado onde se vêem alguns carros, uma pequena loja e uma cancela com um pequena cabina de lado. É onde se paga. Tudo aqui é pago… barato, mas pago.

Dirijo-me à loja para comprar água e questiono se é por ali e se fica longe. A pergunta é quase retórica; a única maneira que encontro de receber alguma informação. “One hour to go up” recebo em resposta num inglês com certeza decorado para o efeito. Uma hora? Será assim tão longe? “Very high” vem de novo outra resposta com pronúncia búlgara, como a querer desfazer alguma dúvida na minha expressão facial. Que raio, estamos a falar em qualquer coisa como uma hora e meia para “perder aqui”. Hesito ao ponto de me dirigir para o carro. Pelo canto do olho vejo algumas fotos em pequenos rectângulos e assomo-me de novo à loja para as ver. Sou imediatamente elucidado por gestos que são os famosos ímanes de frigorífico, uma indústria que entrará em declínio assim que os frigoríficos deixarem de ser metálicos…

Não estou interessado na compra dos artigos, apenas as imagens me fazem lembrar que talvez devesse mesmo aproveitar. Compro o respectivo bilhete de 2 Lev (cerca de 1 Euro) e inicio o caminho quando um grupo de três estrangeiros está já a descer passando a cancela. Já nem pergunto se vale a pena, o bilhete já está comprado e a decisão tomada.

Não passa muito tempo para começar a pensar nas opções tomadas. Tenho equipamento de trecking no carro, estou a subir uma encosta com sapatos de trabalho e a passo acelerado, podia ao menos ter mudado de calçado mas já era tarde demais. Cruzo-me com poucas pessoas e rapidamente estou no topo onde admiro um pouco o fenómeno natural na companhia de um casal que falava francês

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Inicio a descida com o devido cuidado para não resvalar. O caminho nesta parte é bastante estreito e a barreira de um dos lados em vez de não deixar os visitantes cair decidiu cair por ela própria. Daqui avista-se toda a vila e áreas circundantes. Apesar da pouca altitude, tem elevação suficiente para mostrar os horizontes até à próxima montanha do mesmo lado.

Ultrapasso algumas pessoas com quem já me tinha cruzado na subida e chego ao carro com a camisa cheia de desenhos húmidos que não faziam parte do design do estilista. 45 minutos depois de ter iniciado a subida estou de volta à estrada. A senhora que me vendeu o bilhete deve ter ficado a pensar que desisti a meio e voltei para trás.

Ao chegar ao entroncamento com a estrada principal a polícia está agora do outro lado, mas mais uma vez não me manda parar. O trânsito é tão pouco que devem andar a tentar perceber qual o lado da estrada onde terão mais sorte.

Continuo a sentir familiaridade com o percurso apesar de o ter feito apenas uma vez neste sentido. Absorvido pelos pensamentos até “acordo” a pensar se já terei passado um ou outro sítio de que me lembro da última vez. Concentro-me apenas em lembrar-me de abastecer na última estação de serviço Lukoil da qual tenho o cartão da empresa. É o suficiente para ir e voltar sem ter de me preocupar, afinal o patrão vai-me patrocinar com algo mais…

Chego finalmente à estação pretendida a poucas centenas de metros da fronteira; existem aliás muitas gasolineiras por aqui, representando neste pequeno troço as várias marcas existentes na Bulgária. O mesmo não acontece no caminho para a Sérvia onde aquando da minha ida para a meia maratona de Belgrado fui surpreendido por apenas haver uma Lukoil na saída de Sófia, facto tardiamente percebido já perto da fronteira. Dou de beber ao veículo, abasteço-me de água e compro um pequeno pacote de frutos secos que estão a olhar para mim.

Na fronteira está tudo tranquilo. Na parte búlgara nem existe ninguém para verificar o que seja, mas passo devagar só para me assegurar que assim o é. No entanto estou a seguir alguns carros e reparo que não sou o único que apenas abranda antes de seguir caminho.

A fronteira com a Macedónia é aquela que me tem feito perder mais tempo e já ouvi histórias sobre a fronteira com a Turquia onde pode ser necessário levar mantimentos para sobreviver em caso de migração massiva nalgumas alturas do ano.

Da última vez, esta travessia para a Grécia não demorou muito tempo mas houve uma verificação da documentação dos seis ocupantes e respectivos documentos do carro. Foi ainda pedido um pagamento de 15 euros que achei estranho mas iria pagar e calar. Facto, no entanto, rapidamente rectificado, o carro tinha a “Vignete”, sistema utilizado na Bulgária para se poder usar as vias principais. O símbolo que existe na entrada das estradas onde tal dístico é necessário faz lembrar uma auto-estrada, mas a maioria ainda tem de comer muito feijão para chegar a este estatuto. Na verdade existem muito poucos troços dignos desse nome.

Dado o sistema utilizado não existem portagens físicas. Como inclui quase todos os acessos fora de localidades, existem coitados que quase para sair da garagem têm de pagar o tal selo enquanto outros que vivem, por exemplo, em Sófia, podem fazer um uso alargado da viatura sem nunca o comprar.

Chego junto à parte grega neste lado do mundo entre fronteiras que sempre me pergunto a quem pertence… Qualquer dia reclamo estas franjas territoriais para mim e passo a viver das comissões a cobrar pela passagem. Existe um vinho chamado “No Man’s Land”, dizem-me que o nome vem exactamente do facto de as vinhas ficarem nesta região entre a Bulgária e a Grécia. Mostro o passaporte, o espanto sempre igual de verem um português. Não deve ser muito comum um “tuga” num carro búlgaro a atravessar a fronteira. “Portugália” comenta um para o outro com um sorriso na cara e não há mais questões nem verificações de bagagem.

Entro num novo patamar de vias rodoviárias. Os gregos, tal como nós, devem ter investido muito em betão e agora pagam em sofrimento colectivo. A indicação do GPS faz-me sair num sítio pouco provável e para uma estrada de aspecto duvidoso. Já o fez da última vez que aqui passei e por isso não me espanta; correu bem na última viagem e sigo as suas indicações.

Algum tempo depois de retornar à via principal sou finalmente confrontado com um desvio em relação ao último percurso. Apanho a saída correspondente e rumo a uma nova direcção quando sou surpreendido por uma indicação de portagem. Tinha ideia de levantar euros na Grécia mas apenas no final da rota inicial. Lembro-me que tenho poucos euros na carteira depois do fim-de-semana anterior quando estive em Malta. Faço uma pequena verificação e vejo várias notas de 10 euros. Tem de chegar.

Aproximo-me da portagem ficando atrás de outro carro ao invés de usar uma das várias entradas livres para ter tempo de verificar o preçário. Apenas 2 euros, ainda verifico as moedas mas não soma o suficiente.

O portageiro deve ter reparado na matrícula búlgara e inicia logo a conversa em inglês, o que me poupa ficar em silêncio. Troco e recibo em grego descartado da mão, pé no pedal e avanço para os 130Km hora que é o limite marcado nesta auto-estrada. Vou começando a admirar a paisagem ao fundo que assumo já ser Halkidiki. Visto no mapa parece-se com uma mão de 3 dedos a entrar pelo mar. Quando se fala em termos cardinais a contagem começa de Oeste para Este. As duas primeiras são Kassandra e Sithonia, locais aprazíveis para férias segundo já me fizeram saber. A terceira é onde Monte Athos está. Só uma pequena área inicial é parte do mundo normal, sendo o resto parte do reduto ortodoxo. Num dos sinais que se vêem nas auto-estradas onde passei até hoje, é mostrado o mapa da Grécia, onde se destaca com uma cor diferente a região onde nos encontramos no momento. Monte Athos está sempre numa cor castanha como se não fizesse parte do território.

Apesar de estar sol começa a chover. Não me agrada a ideia, não vim preparado para a chuva tendo apenas enfiado um monte de “sacos do lixo” que me pareceram grandes o suficiente para alguma urgência. Separei ainda os vários conteúdos da mochila em sacos para os poder rapidamente identificar e os proteger de alguma água lançada pelo São Pedro ortodoxo.

Forma-se um espectacular arco-íris dos mais nítidos que já vi. Infelizmente as fotos nunca captam estes momentos na sua grandeza real. A chuva pára ou possivelmente eu é que me afasto do local eleito para o seu derrame e sigo a minha viagem após desvio da auto-estrada, sendo logo parado por um semáforo onde fiquei tempo psicológico demais. O sinal teimava em não abrir e o entroncamento onde estava plantado parecia um deserto de vida. Quase a ponto de verificar a possibilidade de infringir uma regra de trânsito, lá o sinal se digna a passar de tinto a verde podendo prosseguir viagem passando por um sinal que antecedia uma ponte. A minha interpretação foi de perigo de derrapagem por causa de sapos. Fiz uma nota mental para o fotografar na volta e fiquei a pensar no filme “Magnólia”, que inclui uma cena onde chovem batráquios.

Percorro aquilo que me parece ser o último desvio de estrada pela sensação de estar a entrar na península para onde me dirijo. Vejo um sinal de banco na entrada de uma pequena localidade e paro junto a uma pastelaria. Saio do carro a coxear, a perna direita está perra de tanto conduzir; não ter cruise control dificulta viagens grandes. De qualquer maneira, na maioria das estradas por onde deambulo em veículo motorizado, não serviria de muito pela impossibilidade de manter uma velocidade constante. Dinheiro no “bolso” e um café tomado com muitos agradecimentos do proprietário, deixo o local 2 Euros mais leve. Já reparei por diversas vezes que o café por estas bandas é muito caro. Acordamos duas vezes: ao beber e ao pagar.

Mais à frente reparo que a localidade não é assim tão pequena como inicialmente me parecia, apenas “ao comprido” como obriga a geografia local. Várias praias e instalações de recreio são visíveis ao lado de restaurantes, parques e outros edifícios, todos eles baixos.

A estrada vai-se estendendo sempre às curvas mostrando uma beleza natural de fazer inveja a muitos locais onde estive mas fazendo-me parecer, pela vegetação, a Arrábida.

Numa subida vejo um ouriço-cacheiro a atravessar a estrada. Traz-me memórias, mas não fazem parte desta história. Mais à frente é a vez de uma tartaruga, talvez me traga memórias um dia… Não vejo nenhuma galinha a atravessar a estrada pelo que não começo nenhuma questão filosófica relacionada com o tempo e sigo rumo.

Numa curva inclinada para a direita vem um maluco numa velocidade estonteante a resvalar para o meu lado, nem tenho tempo para pensar ou ficar assustado. Mas tudo bem, corrige a rota, o carro responde e é como se não se tivesse passado nada, felizmente.

Ouranopoli começa a querer aparecer. Ainda não vi nenhuma indicação concreta do local, mas já se nota o começo de uma área mais urbanizada por resorts e claramente o que é a vila em si. Estou a chegar, mas paro o carro para admirar as vistas. Estou junto a uma praia preparada com camas e chapéus de palha com tronco de madeira. A água tem uma cor de fazer inveja, mas deve estar fria demais para o meu gosto, também não venho munido de material para o efeito e nudismo aqui não me parece apropriado.

Entro na vila tentando vislumbrar, entre os vários sinais, o Hotel Macedónia que marquei pela net. Chego ao largo principal no extremo da vila, junto do mar e por detrás da Torre Bizantina.

Viro à esquerda, única possibilidade, e mais à frente vislumbro o sinal Macedónia num dos edifícios de uma rua à esquerda; está descoberta a guarida para esta noite. É um hotel de 2 estrelas mas tem tudo o que preciso, até mais do que vou ter nos próximos dias, uma transição suave para a realidade que vou experienciar.

Faço o check-in, entregam-me a chave e ainda recebo uma senha de acesso ao mundo. ABCDE12345 é a senha do WIFI, o dono diz para não me rir ao escrever a complicada password num papel.

Indica-me o caminho e sai da recepção que, pelas mesas dispostas na sua grande dimensão, parece servir também de sala de refeições quando a sala anexa se encontra cheia. As escadas são simples e não existem elevadores a unir os apenas dois andares de que dispõe. Procuro o número do quarto que fica do lado direito; vai ter vista para a rua de acesso à entrada.

A porta do quarto está aberta, trancada mas aberta, entro para verificar se está tudo ok e confirmo que sim. Deve ter ficado aberta por engano. Fecho a porta e tranco-a por dentro, preparo-me para um banho após esta longa viagem. A perna direita ainda me dói e inclusive o pé que nunca ficou o mesmo após uma lesão que sofri.

Um mini bar vazio, uma cadeira, uma cómoda e duas camas individuais são tudo o que tem de mobiliário, para além das pequenas mesinhas de cabeceira. As camas estão prontas e guarnecidas de toalhas como se duas pessoas fossem esperadas. Não me recordo de qualquer pergunta aquando da reserva, talvez o preço fosse por quarto podendo alojar mais alguém se fosse o caso.

Entregou-me a chave do quarto pelo que não será um quarto de ser partilhado. Na minha ida para a Maratona de Belgrado fiquei num “hostel” e fui responsável por essa parte do planeamento da viagem que efectuei com mais cinco búlgaros. Nunca tinha tido uma experiência destas e já com a indicação do site efectuei a reserva de um quarto com capacidade para seis. Éramos apenas cinco na altura. Para meu espanto ainda havia depois disto um lugar vago para o mesmo quarto, o “Toulouse”. A marcação era por cama por isso alguém ainda podia escolher ficar no mesmo quarto que nós. Tal não aconteceu porque reservámos a outra cama nos dias seguintes para um novo membro que se iria juntar a nós. No entanto, houve algo curioso… em tom de brincadeira, obrigámos o bem disposto proprietário a mudar o nome do quarto para “To Win” durante aquela noite. “To loose” não parecia bem para quem ia correr numa prova, apesar de o único objectivo ser o de acabar o percurso.

Do mesmo modo como vim ao mundo (mas com um pouco mais de pilosidade) vou para a casa de banho quando reparo que a porta está aberta. Verifico a situação e percebo tudo, a porta não gosta de estar fechada, tem de ser bem empurrada ou puxada conforme a posição do operador antes de ser trancada à chave.

Tenho sempre curiosidade nas condições do banho que nos são apresentadas nos vários locais. Ouço muitas pessoas mencionarem o conforto ou falta dele nas camas que lhes são apresentadas. Neste aspecto apenas me preocupa a almofada, que gosto baixa, caso contrário passo sem ela. Como cama qualquer coisa serve, durmo em todo o lado. O duche também vai ter de servir, como aliás tem sido o caso até hoje, mas reparo sempre nos pequenos pormenores… Pressão da água e temperatura da mesma e muitas vezes até a coloração diferente que apresenta, facto que me faz esperar alguns minutos quando tal acontece para ver ser consigo algo mais transparente. Nada a salientar, boa pressão e uma temperatura facilmente controlável. Até o resguardo se porta bem e não teima em se colar ao corpo. Já li inclusive uma explicação científica sobre este facto e usava a convexão da água quente como causa principal.

Após me sentir outro pelas maravilhas sempre refrescantes da água, procuro um local para o derradeiro repasto pago dos últimos dias e aproveito para me dirigir ao sítio de onde sairá o ferry na manhã seguinte. Perto deste local e, escondida da rua onde passei de início, uma fileira de restaurantes e lojas viradas para a baía. Escolho um, peço alguns itens da lista e uma garrafa pequena de vinho grego. O empregado, ao saber que sou português faz uma exclamação: primeiro português que sirvo em 14 anos que trabalho aqui! Realmente não deve ser muito comum, penso eu…

A paisagem do sítio onde me encontro é muito bonita. Apenas se estraga um pouco pela confusão gerada nas areias imediatamente em frente. Concentrando a visão no horizonte, o pôr-do-sol que se faz presente dá uma sensação idílica ao local. O próprio pátio coberto onde me encontro é algo estranho e contribui para a sensação de estar deslocado no tempo e no espaço. No centro tem uma fonte com patamares por onde vai escorrendo a água que sai da parte superior e adiciona o barulho de cascata à refeição.

Serve-me o café final que diz ser pela casa, peço a conta mas corrijo, antes da conta posso provar uma amostra de Uzo? Acede e diz ser também pela casa.

Está na hora do retiro para o descanso, ainda é cedo mas não tenho muito mais para fazer por aqui. Inicio o caminho de volta pelo outro lado da rua olhando para as lojas. Vejo uma coisa essencial que tenho de comprar. Um mapa! Na net não se encontra nada de jeito e a indicação dada é sempre para encomendar um mapa austríaco que supostamente é o único digno desse nome. Vejo um que referencia ter sido feito com GIS (Geographical Information System). Abro e verifico que tem indicações minimamente precisas dos trilhos, fontes, etc. Tem também todos os mosteiros e skitis existentes, assim como as rotas dos barcos de acesso… Está decidido! Os skitis são, no fundo, pequenas construções que não fazem parte da lista, dada a sua pequena dimensão. Parecem constituir uma opção para dormida, facto que desconhecia. No mapa existe uma lista com todos estes locais somando um total de 94, entre mosteiros e skitis, numa lista intitulada “cells”.

Percorro as pequenas ruas a caminho do quarto na esperança escondida de haver algo que me prenda a atenção. Nada toma essa função e em pouco tempo estou de novo à porta do hotel. O recepcionista, que tudo indica ser o dono, não está à vista mas a chave está em cima do balcão. Retiro a mesma e retiro-me a mim mesmo para o respectivo aposento.

Dedico-me a fazer uma última tarefa, dar um vista de olhos aos emails de trabalho. Afinal fiz gazeta e devo pelo menos manter as tarefas de hoje em ordem.

Capítulo 2.

Acordo em Ouranopoli pelas 6:45. Mais de seis meses após o começo da ideia, chegou finalmente o dia. De facto, o pedido oficial foi feito a 27 de Janeiro, depois de alguma investigação que apontava para a necessidade de presença local na Grécia a fim de requerer a entrada. Mas as coisas, felizmente para mim, evoluíram facilitando em muito a epopeia.

Rezam as lendas (isto porque ninguém tem exactamente números oficiais) que apenas 140 pessoas podem entrar na ilha por dia – o que exclui monges de mosteiros exteriores que se queiram dirigir aí para qualquer efeito. Destes, apenas dez podem ser não ortodoxos. São quatro dias de permanência possível mas, tendo em conta a realidade, são três dias completos pois, regra geral, sai-se no mesmo barco em que se chegou. Estimando por cima falamos de 450 pessoas entre as quais 30-40 da minha estirpe.

Há que fazer ainda menção ao facto de apenas homens poderem entrar na ilha. Aliás “machos” que não é nenhuma expressão para excluir ninguém mas, ao invés, incluir todos os animais do sexo masculino. Está vedada a entrada (pelo menos a controlada) a qualquer animal do sexo feminino.

Começo por rever a logística. Já tinha adicionado o precioso papel higiénico e um mapa que foi comprado quase por coincidência (valha-me o Deus Ortodoxo). De resto parece tudo controlado.

Na revisão acabo por aliviar a bagagem de alguns extras que me começam a parecer desnecessários. Retiro uma das camisolas quentes, um par de sapatos de caminhada e um guarda-chuva. Não me parece que vá chover, mesmo que chova não me estou a ver caminhar por trilhos de mochila às costas enfeitado com tal objecto em cima da cabeça. A mochila fica um pouco mais leve mas, acima de tudo, com um aspecto menos volumoso. Tanto o peso como o volume são uma condicionante para as caminhadas.

Deixo a logística pronta e dirijo-me ao carro estacionado numa das ruas perto na esperança de ficar em boas mãos. O senhor do hotel disse-me apenas para evitar a rua principal onde é proibido estacionar. Toda a miríade de carros que se vê nos lados das ruas são de pessoas que estão em Athos de momento.

Descarrego a mochila com o PC, os extras retirados e a roupa suja do dia anterior trancando o carro. Volto para tomar o pequeno-almoço tendo especial cuidado em colocar a chave do carro numa bolsa que não pretendo abrir muito. Tenho receio que possa cair numa investida a material necessário.

Tenho de esperar ainda um pouco pelo pequeno-almoço numa sala onde já se juntam outras pessoas. Estou numa mesa isolada pois todos os outros fazem parte do mesmo grupo. São muito irrequietos nunca estando todos sentados na mesa ao mesmo tempo mas conto pelo menos oito. Na mesa em frente senta-se outra pessoa com cara de poucos amigos e corpo de pugilista reformado (conjecturas minhas)... Já perdeu a forma mas mantem o volume (que se amplia na zona abdominal, verifico mais tarde).

Chega a papinha. Pão, um tipo de queijo com mel por cima, uma omeleta simples com queijo e fiambre de lado. Deixo o fiambre no mesmo lado em que estava e como o resto com um sentimento de missão cumprida. Era o que tinha para comer e não descurei em nada a tarefa.

Peço mais um pouco de café e alguém pede permissão para se sentar na mesa. Era um russo que tinha regressado após uma permanência de três semanas. Era a quinta vez que lá ia. Pelo que conheço do sistema deve ter ficado a maioria do tempo no mesmo mosteiro. Extensões às três noites são concedidas apenas na capital e por pouco mais tempo. Existe a possibilidade de ficar mais tempo mas apenas no mesmo mosteiro e com permissão do monge responsável, obviamente os propósitos não serão em nada turísticos.

Na conversa entabulada pelo fraco inglês dele e a minha completa ignorância de russo, para além das parecenças com o búlgaro no qual ainda só sei coisas muito básicas, consigo perceber que conhece bem o território.

Entre os fracos planos que já tinha delineado para a estadia havia um que tinha sido recentemente retirado. A subida ao Monte Athos propriamente dito, Metamorfosi Sotios na sua denominação mais local.

Tinha começado a idealizar a ida sozinho e nunca pensei nesta subida. Na altura de pedir a autorização já se tinha juntado a mim o colega de trabalho italiano que é amante das subidas a montanhas. Foi assim que este objectivo passou a constar da lista.

No passado dia 26 recebo a sua prenda de aniversário: um e-mail a informar que já não podia ir por questões profissionais. O título era desde logo sugestivo: “bye, bye Athos”. A primeira reacção foi pensar que tinha ido tudo por água abaixo. Não demorou mais de uns minutos a concluir que tinha um plano inicial para ir sozinho e iria mantê-lo. Deixaria a subida de lado e faria o resto.

Se este colega tinha trazido para o plano a subida, haveria agora lugar para outros o reforçarem, era uma questão de abraçar a oportunidade. Afinal é o Monte que dá nome ao território e a denominação do cume é muito apelativa. É, ainda, o tema de discussão e vanglória de muitos dos que comentam na net; daqueles que não vão lá por questões meramente religiosas, se é que existe algum interesse religioso em muitos deles. Nas várias buscas que fiz pela net muitas incluíam a foto da praxe junto da cruz existente aos 2033 metros de altitude.

Interrogo-o sobre esta questão. É peremptório em afirmar que o devo fazer e detalha da melhor maneira que consegue fazendo uso do seu inglês para me dar as indicações que tem. Fico curioso o suficiente para começar a pensar no assunto. Ele refere o facto de ser frio lá em cima e acrescento uma possível falta na bagagem - luvas. Para além disso ainda me dá algumas indicações que me fazem saber ser possível cimentar um plano para a estadia completa. Acabariam por falhar logo na chegada…

Agradecimentos pelas informações, check out feito e mochila às costas, rumo em direcção ao porto de partida para levantar o “Diamoneterion” (tipo visto) e comprar o bilhete para o ferry. Apenas estas duas tarefas burocráticas me separam da possibilidade de entrada.

Foi, de facto, com algum nervosismo que entrei no local onde se levanta a permissão de entrada. E se alguma coisa tivesse corrido mal? Respeitei todos os trâmites que incluíam a reconfirmação duas semanas antes. Houve, no entanto, alguma confusão nas últimas interacções.

O meu colega já tinha tentado uma ou outra alteração de planos, sendo sempre eu o ponto de contacto. Teria dificuldade em entrar no dia 1 por chegar nesse dia de viagem profissional. Tentei a alteração para 2 que foi prontamente recusada. Poderíamos entrar no dia 2 mas com a saída ainda a dia 4, algo que estragava quase tudo. Viajaríamos então de noite para não perder pitada. Tive o cuidado de reforçar que mantínhamos, então, a entrada para dia 1 não fosse haver confusão.

E se o facto de ter pedido os dois “vistos” em conjunto fosse agora impedimento para levantar apenas um? Submerso em todas estas dúvidas chega a minha vez de mostrar o passaporte. Alguns segundos de expectativa e sou mandado avançar para trocar papel por papel – 30 euros de papel-moeda por um papel que me franquia a entrada num local sem igual.

Fiquei surpreendido pelo preço, tinha lido algures que era 35 euros para não ortodoxos mas decidi não pedir o livro de reclamações e seguir para o seguinte passo.

Apenas já munido com o bilhete de ferry na mão é que me senti sossegado o suficiente para achar que estava tudo garantido. Iria definitivamente cumprir a última viagem/evento programada até ao início do ano. Já tinha outras coisas em mente e até uma marcação para uma viagem a Budapeste mas isto fazia parte do que considero o plano seguinte. As linhas gerais que tinha em mente depois de chegar terminavam com esta estadia.

Faltava quase uma hora para a partida. Decido ficar uns 2 euros mais leve e sento-me numa esplanada a beber um café e a observar com mais atenção o que se passa ao meu redor. Adensa-se a malha de pessoas e a correria de carros a chegar e partir. Os monges misturados com as outras pessoas, mulheres com as famílias que parecem ter vindo acompanhar os maridos e que possivelmente por aqui ficam a fazer praia nos próximos dias.

Ainda muito antes da hora avanço pontão acima até ao ponto de embarque. O ferry ainda não se encontra atracado mas já se juntam algumas pessoas. Reparo que não estou enquadrado na figura. Grande parte tem como bagagem uma miríade de caixas, sacos e saquetas que mais parece estarem a mudar de casa com os poucos haveres que conseguiram levar numa saída de urgência. Outros transportam um pequeno saco como quem leva umas mudas de roupa para se instalar num hotel. Sou o único que se faz apresentar com uma mochila para a transportar às costas.

O barco chega e desembarcam alguns carros e pessoas. Estranhamente existem mulheres! Pensava que não se podiam aproximar a menos de 500 metros da linha de costa, razão pela qual existem umas viagens noutros barcos que circundam a península sempre ao largo.

Um dos trabalhadores do barco, impecavelmente vestido, está cá fora e é abordado por uma mulher que, pela pronúncia, é italiana. Procura saber informações sobre o barco recém-chegado. É informada que não pode entrar, está vedado a mulheres. Só aí, ao tentar perceber, vejo que a trajectória do barco indicava ter vindo do lado direito, sendo Monte Athos para a esquerda. Estava resolvido o mistério. A senhora indigna-se e o homem percebe que ela pretende fazer o tour à volta e que agora até isso lhe é vedado. É informada que é simplesmente o barco errado, existe outro já no porto para o efeito pretendido.

Existem várias maneiras legais para entrar na península, todas por mar e basicamente todas para os mesmos sítios. Resumem-se a entrar por Ouranopoli ou Lerissos. Lerissos é o melhor ponto para quem quer deixar família, pois tem condições turísticas mais refinadas.

A ligação é, no entanto, feita por um barco para poucas pessoas requerendo marcação prévia sujeita à respectiva disponibilidade. Nas informações que li existe ainda o risco de a polícia marítima interditar a navegação pois essa parte do mar tem tendência para águas muito perigosas.

A ligação mais comum é mesmo este ferry de grande capacidade que sai diariamente às 9:45 com chegada a Dafni por volta das 12:00 e passagem por alguns mosteiros ou acessos aos mesmos. Faz o retorno por volta das 12:15 com o trajecto inverso e terminando por aí a ligação principal diária. Existe também o speed boat, que mais uma vez requer reserva atempada e ainda um tipo de táxis marítimos extremamente caros.

Para quem queira ganhar algum tempo, existe um ferry às 6:00 directo a Dafni. Vedado a muitos como eu pois a permissão de entrada pode ser levantada das 8:00 às 14:00 o que implica chegar muito cedo no dia anterior.

Dá-se início à entrada. Afunilo na multidão munido de bilhete na mão e mochila às costas. Reparo que todos levam a permissão de entrada na mão. Faz sentido; se verificassem apenas em Dafni atrasariam o desembarque e arriscavam-se a transportar quem não deviam.

Com alguma dificuldade retiro a mochila e faço-me pronto para mostrar também o meu documento à autoridade de serviço. Já estamos em fila única com pouco espaço, quando reparo noutro pormenor: apresentam também um documento de identificação. No meu caso teria de ser o passaporte pois é o número referência que está descrito na permissão de entrada. Terei de esperar para o retirar pois aqui, definitivamente, não existem condições para voltar a remover a mochila das costas. Chega a minha vez, para testar o sistema apresento apenas o bilhete e a autorização. Nota-se uma certa procura de algo mais nas minha mãos para se entreter na comparação necessária. Vendo que nada mais tenho com que se entreter, manda-me avançar. Não deveria querer atrasar o embarque e sigo caminho. Concluo que é possível entrar com uma autorização alheia.

Subo ao topo e procuro sentar-me junto ao lado que suponho vir a ter vista para a costa, sendo bem sucedido nesta pequena decisão.

As cadeiras estão dispostas de maneira convencional, bancos irradiando perpendicularmente aos lados ficando costas com costas com os detrás e frontalmente com os da dianteira. Ao meu lado e nos bancos em frente senta-se um grupo de 4 pessoas. Parecem estrangeiros e revelam-se imediatamente nas primeiras palavras, falam alemão.

Se até agora eu parecia o profissional de hiking a bordo do barco, passei a ser um menino de coro comparando a preparação logística destes senhores. Hiking Sticks, sacos de cama e as mochilas equipadas exteriormente com tanta coisa que ainda pensei não haver nada para levarem lá dentro. Depressa me tiram as dúvidas. Um deles abre um dos compartimentos e retira um protector solar. Boa! Mais um artigo em falta na minha lista.

Meto conversa e pergunto de onde são. Áustria. Mostram as bandeiras nas mochilas. Fazem questão de não serem confundidos com alemães. Afinal estamos no meio da crise e GEuro já é um termo em uso.

Subiram ao Monte há quatro anos atrás e incentivam-me a fazê-lo. Uma experiência para a vida. Avisam, no entanto, que é duro e que devo fazer uma primeira incursão até ao abrigo nos 1600 m deixando o resto para o dia seguinte, sem levar a mochila que devo recolher do abrigo no caminho de volta.

Vão sair na primeira paragem para atravessarem directamente para o lado Este da ilha, zona que ainda não conhecem. Mencionam qualquer coisa sobre um mosteiro que foi palco de “war zone”, expressão que usam. Não fixo o nome, mas falam do facto de quando um mosteiro não tem monges suficientes, algum dos outros o reclama como seu e tomam-no pela força. Factos que ocorrem neste caso com recurso inclusive a tiroteios, segundo me deixam saber. Talvez seja algo do passado, não quero acreditar que tal seja prática comum hoje em dia. Mencionam, ainda, que tem um sinal na porta que diz “Orthodox or Death”.

Continuo a conversa maioritariamente com um deles, mas existem algumas intervenções de outros que ajudam a elucidar alguma dúvida que tenha. Uma delas prende-se com o tempo de subida ao topo. Não sabem dizer exactamente, enganaram-se no caminho e percorreram uma grande distância desnecessária.

Descrevo o plano que se começou a formar na minha mente e conseguem aferir a possibilidade de algumas partes. Vamos ficar no mesmo mosteiro na última noite ou, pelo menos, é o plano que temos. Já têm tudo preparado ao milímetro. Vão voltar a Dafni de barco no último dia, ideia que não me agrada muito pela repetição, em direcção oposta ao percurso que tenciono fazer na ida. Seria por mar, teria acesso visual a aspectos que não vou ver por terra, mas grande parte será algo que já terá sido visionado por mim nessa altura.

Questiono um facto que o russo me tinha falado. Autocarros para Karyes, a capital. Negam a existência dos mesmos. Pena, tinha-me agradado a ideia de percorrer o lado Este da Ilha, ainda que de carro, e também visitar a capital. Talvez os acompanhe no barco se nos encontrarmos em Lavras, o mosteiro que tencionamos usar para a última noite.

Como bom português só marquei uma noite e apenas por uma razão. O mosteiro onde planeava ficar é dos que fazem parte de uma lista que requer marcação (por fax ou telefone) com antecedência de 2 semanas. Optei pelo fax através de um template disponibilizado num site e recebi uma nega alegando que estavam a renovar as guest houses.

Mudei os planos para outro. Não requeria marcação mas, para não ter grandes surpresas, fiz a reserva de qualquer modo. Alguns dias depois recebo uma chamada telefónica a confirmar a possibilidade. Fiquei-me por aqui no que se refere a planeamento. No local teria de aferir as possibilidade e respectivas acções a tomar, como já o estava a fazer neste momento.

O austríaco disse-me que a opção involuntária foi boa, não conhece o Dionysiou, mosteiro para onde vou agora e que foi a segunda opção, mas sabem uma coisa: o Grigoriou mantém os peregrinos a dormir fora do mosteiro não havendo possibilidade de tanto convívio.

Última dica antes de chegar ao ponto de saída deles. Nunca uses “Hi” ou “Hello” para cumprimentá-los, diz ele. Talvez um “Hey Brô” seja apropriado, penso eu sem verbalizar o pensamento, talvez não achem graça ou nem percebam.

Consulta algo, afere a pronúncia com um amigo e diz-me “Evlogite”. É o que se deve utilizar. Significa “Dê-me a sua Bênção”, reforça. Anoto na língua pátria algo que se assemelhe com o que ouvi e, por momentos, tento uma mnemónica que me faça recordar a bendita (literalmente) expressão. Facto que passado minutos vejo ter falhado.

Aproximação à primeira acostagem a terra. Acostagem é certamente o termo. O ferry desce o passadiço e acelera moderadamente para se manter apoiado no pontão de cimento. Tempo suficiente para entrada e saída de passageiros sem mais delonga.

Separo-me dos austríacos mas nada nesta vida é definitivo ainda mais quando existe um plano ainda que ténue de reencontro programado.

Retomo o pensamento sobre a subida ao topo dos 2033 metros que passou a figurar em definitivo no plano ainda em materialização. Imagino a sensação de chegar lá acima mas não consigo alimentar a ideia com mais nada por falta de conhecimento de causa sobre o assunto.

Concentro-me temporariamente na realidade a decorrer sobre o meu olhar e mais de uma centena de ocupantes da embarcação. Tento captar em fotografia as várias paisagens naturais e humanizadas da costa percorrida. A concorrência para o efeito é de monta, com muito fotógrafo amador munido de equipamentos dignos de um profissional. Continuo adepto da máxima que a melhor câmara fotográfica é aquela que se tem à mão e prossigo o registo munido apenas de um telemóvel que, banindo a modéstia das suas qualidades, publicita HD no bordo da ocular. Os resultados serão certamente diferentes (para me abster de referir inferiores), mas a vitória moral será tanto maior quanto a possibilidade de poder dizer que, infelizmente, a realidade se mostrava muito superior ao que foi captado pelo zingarelho electrónico.

O advento da fotografia electrónica associado à possibilidade de armazenamento e partilha electrónica veio criar uma nova vaga de fotógrafos de algibeira que registam tudo o que parece relevante… sou candidato a presidente de uma possível associação sem fins lucrativos.

Uma estranha sensação percorre o meu ser. Estou prestes a iniciar uma viagem muito esperada e ainda é incerto se já começou ou se está para começar. Decido de modo unilateral para com o universo inteiro que apenas começa quando puser pela primeira vez o pé em terra, decido-me no entanto que a bota será o suficiente.

Pela amostra que já tive oportunidade de ver, ninguém olharia sequer duas vezes se me descalçasse à chegada a Dafni, nem sequer se saísse descalço do ferry. Ninguém não é verdade, eu acharia muito estranho e, por isso, redefino ligeiramente o momento simbólico de entrada. A primeira passada no território mas em terra firme.

O tempo é uma entidade muito relativa. Fala-se do tempo psicológico e a teoria da relatividade restrita veio ainda acrescentar outros factores mais mensuráveis à questão. Estou no entanto a viajar praticamente a altitude zero e a velocidade muito baixa pelo que se pode aplicar a versão simplificada de física de Newton que invalida esse tipo de distorções temporais. Na realidade a velocidade mede-se aqui em nós e não deve incluir o que tenho no estômago, o que é pena pois sempre faria o barco deslocar-se um pouco mais rápido.

Entre paragens e avanços chega finalmente a hora tanto esperada. Será obviamente algo que fará apenas sentido para mim e terei dificuldade em me lembrar do mesmo no futuro, vaticino eu. Que coisa tão importante terá o acto de sair duma embarcação?

O barco aproxima-se do porto com um cuidado maior do que nas paragens anteriores. Será uma paragem mais prolongada, com saída de um magote de gente e veículos com posterior renovação de stock humano e veículos de combustão interna. O ferry, apesar da denominação, serve essencialmente para o transporte de homens (não necessito de usar H ou pessoas pelas razões já antes apontadas), visto que apenas são permitidos veículos ditos profissionais; ninguém entra com um carro como quem vai dar uma volta ali e já volta.

Apercebo-me de uns elementos que ao longe fazem lembrar marines americanos. Começo a pensar que haverá verificações adicionais, mas tal revela-se falso quando se dá o desembarque. Sai tudo ordeiramente mas com uma pressa contida como quem vai apanhar um avião mas tem de manter um postura digna de uma música de Sting.

Eu próprio não consigo decidir se estou com pressa ou não. Acabo de entrar num dos territórios supostamente mais fechados do planeta mas ainda mantenho uma relação muito íntima com o relógio.

Lembro-me do livro “Papalagui” e da definição que tinha do homem ocidental, algo como: “Tem no pulso um objecto que mede uma coisa chamada tempo atrás de que corre sempre e nunca tem.” Não me arrisco a usar “sic” na expressão acima, deverá ser muito diferente na sua escrita, mas tenho esperança que transmita mensagem similar.

Tento andar mais devagar, não fisicamente, mas mentalmente. Páro, olho em volta e faço um ponto de situação. Estou em Dafni, tenho o objectivo de chegar hoje a caminhar até um determinado sítio. Uns minutos não são um problema nesta situação, não obstante o árduo caminho que tenho de percorrer.

Não é difícil fazer o reconhecimento da área, em especial depois de grande parte das pessoas ter desaparecido para o que parece ser a ligação por autocarro para Karyes. O serviço de fronteiras, duas lojas, um café, um posto de polícia e a estação de correios constituem o burgo nas suas partes catalogáveis. Para além disso, uns edifícios indistintos e o que parece ser uma pequena igreja rodeada por uns edifícios satélite.

Entro nos CTT locais, após compra de um postal ilustrado, para riscar da lista uma promessa ao meu irmão Jorge. Escrevo pouca coisa como é meu hábito, mas neste caso justificado pelo facto de não ter muito a relatar. Estou apenas a salvaguardar o facto de o futuro ser incerto no que toca a futuras possibilidades de usufruir deste serviço.

Não consigo sair, sou incitado a entregar o postal já selado ao diligente empregado. Normalmente faço questão de o colocar no marco do correio mas não estou para me ver “grego” a tentar explicar as razões.

Dever cumprido no plano de promessas a terceiros e não havendo segundos pela desistência forçada do italiano, vou directo ao café a fim de satisfazer a primeira pessoa. Um café e um folhado cilíndrico de queijo servem o propósito de almoço.

Inicio-me então na busca da estrada que deveria palmilhar, mas não dou com ela. Dou mais uma volta e não há sinais do início da mesma.

Páro na polícia para questionar o paradeiro da mesma e já pronto para reportar o seu desaparecimento. É efectivamente na direcção que pensava, o que não me espanta, se Karyes é para um lado, o caminho que procuro tem de ser para o outro.

• É por aqui o caminho para o mosteiro Dionysiou? - questiono.

A resposta que recebo não é muito elucidativa e muito menos incentivadora.

• Não o faria, é muito difícil - afirma.

Questionado sobre a estimativa de tempo responde que nunca o fez. Que bom exemplo! Fala do que não conhece como se fosse um mestre na matéria.

Procuro informações sobre o mesmo tema numa das lojas, sendo de novo confrontado com a dificuldade e o desconhecimento do assunto, inclusive do suposto início do caminho. Recebo a sugestão de apanhar o mini-ferry prestes a partir. Os bilhetes são comprados lá dentro.

Sem grande tempo para decisões é o que faço. Embarco pouco antes da partida com um sentimento de semi-derrota e sento-me no interior, num banco em forma de U e junto de uma janela. As fotografias não ficarão grande coisa mas começo a ficar desanimado e preciso de refazer ideias. Inicia-se o movimento e mais pessoas juntam-se ao pequeno número que soma o universo dos já sentados. Junto a mim, quatro gregos mais um monge compõem o que resta de banco e mes

a.

Estou ali de corpo presente; o espírito vagueia algures. Não poderá estar muito longe, as fronteiras aqui são bem controladas e acredito que, dada a sacralidade do local, serão mais restritas para o espírito do que para o corpo.

Está, no entanto, longe o suficiente para se aperceber apenas à terceira ou quarta vez que a expressão repetida em tom crescente se dirigia a ele, fazendo uma entrada rápida no palco para fixar à sua frente, na diagonal da mesa, o monge de mão estendida com algo embrulhado em plástico transparente. “Glad” como diria eu, usando uma marca para me referir a um artigo, à semelhança de “Gillete” ou “Kispo”.

De mão a meia haste, como que hesitante com o que fazer com ela, explico que não falo grego. Assumo sempre que será a melhor maneira de tentar centrar a conversa no inglês não tendo a certeza da língua nativa dos outros. Seria também verdade dizer que não falo turco, alemão ou outra língua estranha no meu fraco rol linguístico, mas grego parece-me a melhor opção nesta terra.

“Sweet” atalha um dos gregos, todos eles já de alguma idade. Teriam todos certamente idade para serem meus pais. Não o meu pai, que já conta 82 anos de vivência, facto que não reconheço em nenhum deles; talvez no monge. O braço continua o seu percurso para aceitar a oferta num movimento que daria a um existencialista como Jean Paul Sartre matéria para um livro inteiro. Estava de facto a ter o primeiro contacto com um monge!

Decido desde logo provar aquilo que parece ser um doce tipo turco com frutas cristalizadas. Não estou ciente de protocolos para esta situação e neste enclave do globo, mas assumo que seria uma boa maneira de agradecer a oferta e, desde já, ter um contacto íntimo com algo local.

A conversa entre os gregos e o monge continua; não percebo quase nada. Saber grego é de facto uma mais valia para captar a essência do local, nem que seja pela escuta passiva das conversas que se desenrolam ao nosso redor, mas não tenho essa sorte.

Reconheço falarem do Canadá mas não o motivo da referência e apercebo-me que de seguida tentam explicar ao monge onde fica. Os seus límpidos olhos azuis que contrastam com o cabelo e a barba há muito não cortados, escondem sinais de ter percebido, mas tão pouco de ficar com dúvidas. Acho impressionante que as expressões faciais quase nunca façam mexer as várias rugas da sua cara. Enquanto ouvinte pouco mais mexe do que a cabeça e os olhos.

O grego ao meu lado mete conversa com um inglês razoável. Pretende saber de onde sou. A conversa entre eles pára e todos esperam a minha resposta. Portugal, sai da minha boca e é rapidamente transformada na repetição quase colectiva, “Portugália!”. “Same financial turmoil”, diz ele, limitando-me eu a sorrir e a acenar que sim com a cabeça. Alguém explica agora ao monge onde é Portugal. Vai ter de fazer recurso ao conhecimento de geografia para, um após outro, referir todos os países da Grécia até Portugal.

A conversa avança com assuntos de pouco interesse, mas entre trocas dos destinos de cada um ficamos cientes de ir para o mesmo mosteiro passar a noite.

Peço licença para sair, quero ir lá fora tirar umas fotografias e, por algum tempo, vagueio na zona exterior do barco.

Paramos em Grigoriou, onde entram e saem peregrinos. O Mosteiro é alto, mais em edifício propriamente dito do que na altitude em que começa. Umas casas à esquerda, junto ao porto, são efectivamente as Guest Houses para onde vejo dirigirem-se os recém saídos. Estava confirmada a informação dos austríacos, não é a melhor opção para contacto com a vida monástica.

A próxima paragem será onde ficarei. Espero uns momentos para observar o mosteiro na saída do barco antes de me dirigir para junto da mochila. Ao fundo é claramente visível o desafio para o dia seguinte: o topo do monte.

Os gregos já desapareceram e o monge senta-se agora junto de outro grupo. Não pensei explicitamente no assunto, mas julgo ter assumido que estaria com eles indo para o mesmo destino.

Já se faz fila para sair. Isto ainda é pior do que nos aviões. Para quê tanta pressa? Será que há o risco de ficar cá dentro? De ficar sem quarto? Decido ir pelo lado esquerdo, dado que no outro a fila já se inicia dentro da zona coberta. Revela-se efectivamente o “bombordo”, não está aqui ninguém e acabo junto à saída enquanto os gregos estão lá para trás.

Na saída vou tirando fotos e tentando perceber o que fazer a seguir. Estou a iniciar um novo momento, o de entrada e… não tenho palavras para o conceito, “check in”?

O sinal de partida já tinha sido silenciosamente dado, ninguém pára e até aceleram o passo como se houvesse classificações oficiais à chegada. Faço-me ao caminho e, sem fazer por isso, vou ultrapassando quase todos. A amostra existente entre todos os que vi até agora não transparece muita apetência por actividades físicas tirando o da alimentação.

Uma grande parte está em boa forma, mas uma forma redonda. Existem alguns jovens, muitos deles devem estar na casa dos vinte, ainda assim já existem alguns a competir na relação altura/peso com alguns dos mais velhos.

Estimo estar quase no fim da subida, mas não consigo avaliar pois existem curvas que não deixam adivinhar possíveis contracurvas que acrescentem distância. Apenas o avalio pela cota relativa em relação ao mosteiro. À minha frente apenas dois jovens. Abrando o passo para não ser o primeiro a chegar. Prefiro deixar alguém nativo de língua fazer o primeiro contacto.

Um deles chama-me a atenção pelo corte de cabelo. Quase rapado de lado mas com bastante cabelo no topo. Não é de momento o caso, mas pode ser transformado em crista muito rapidamente. Estes não vêm de certeza por motivos religiosos.

Do que me apercebi até agora, sou dos poucos que vem um pouco à descoberta do local, apreciar cultura, natureza e toda a mística do local. A maioria está aqui com propósitos muito específicos. Um pouco como as viagens de trabalho que faço e em que muitas vezes nem se conhece a cidade, a não ser numa eventual saída alargada para comer e voltar ao hotel para partir no dia seguinte.

Passa-se um portal e entra-se num pátio. Os meus “guias” dirigem-se a um monge sentado num banco de pedra e eu mantenho-me parado a alguma distância para avaliar o que vai acontecer. Não percebo nada do que falam e reparo que os restantes continuam a corrida por outro portal do lado direito. Fico mais uma vez fora da “pole position” devido a esta paragem técnica.

Incluo-me na corrente de pessoas e sigo o fluxo humano até chegarmos a um corredor acessível atrás de dois lances de escadas perpendiculares. É com bastante gosto que imito os restantes no pousar das bagagens, seguido da entrada numa pequena sala com um mesa central e bancos a toda a extensão das paredes.

Isto apenas depois de uma troca de palavras com um monge que está a efectuar a recepção. Alto, magro (nem vale a pena referir a barba e cabelos compridos), vestido de preto, como já me habituei a ver, e uns óculos redondos para melhoria da acuidade visual.

Percebe que sou português após explicação e diz-me para continuar na sala. As poucas palavras que verbalizou em inglês eram bastante perceptíveis, o que me agradou deveras.

Reparo nos vários ícones religiosos e na mesa de madeira maciça com dois tabuleiros e o que me pareceu uma fruteira, mas cheia com uns doces mais uma vez a lembrar as iguarias turcas.

Um dos tabuleiros está cheio de copos de água. Munido de um, dou inicio à hidratação após a subida.

No outro, pelo tamanho dos copos, será uzo. Imito os outros apenas na ingestão do líquido e não na forma abrupta como despejam o conteúdo como se estivessem estado a brindar entre amigos e alguém tivesse gritado “bota abaixo”.

Não é uzo, não tem o sabor doce que para mim chega a ser enjoativo. Apenas um tipo de aguardente. “Spirit”, defino eu numa tradução atabalhoada para inglês… “Holy Spirit” neste caso.

Já sentado num dos poucos bancos corridos, no lado direito de quem entra, observo os que vão chegando e entram já sem malas mas em alguns casos com os “cajados” nas mãos.

Do lado oposto, uma cadeira de madeira maciça e ligeiramente mais alta do que as restantes. Possivelmente um lugar de destaque, mas que é prontamente ocupado por um dos que chegam desfazendo a magia que estava a construir em relação a tão singelo assento.

Ao meu lado acabava de se sentar o grego com quem conversei no barco. Sorri e estende-me a mão. “Paris”, diz ser o seu nome e vai apresentando os restantes amigos, dois “Apóstolos” e um “Thanassis”. Repito sempre o meu nome, mas tenho de o voltar a dizer mais umas vezes perante as expressões inquisitivas. “Ester” fica então o meu heterónimo para estas quatro almas durante o resto do dia.

Pareço ser o único estrangeiro, ou pelo menos o único a não dominar o grego de forma a poder comunicar. Por isso sou o único a não perceber o que vai sendo transmitido pelo monge à plateia atenta que até se vai rindo.

O ambiente é descontraído e não existe nenhuma cerimónia em especial na maneira como a interacção se desenrola. O único facto a assinalar prende-se com a maneira como muitos deles cumprimentaram o monge à chegada. Numa ameaça eminente a irem ajoelhar-se, baixavam a cabeça e já com a mão do monge refém entre as suas, beijavam-na. Logo de seguida deixam as ameaças de lado e benzem-se com a tradicional cruz que vai da testa ao coração passando depois pelo ombro esquerdo ao direito. Era um acto usado em muitas ocasiões, algumas das quais não consegui perceber a razão… nunca acompanhado por qualquer palavra audível.

O monge prossegue a sua tarefa de acomodar os recém-chegados e vai fazendo umas perguntas e levando consigo grupos de pessoas. Já restam poucos quando pergunta “Monos?”. Assumo que se refere a quem esteja sozinho, mas tento chamar a sua atenção através de uma cara que expresse dúvida e faz menção para ir com ele junto dos que já estão em pé.

Deixa-nos no corredor por uns momentos, voltando com outro monge. Dirige-me a palavra, fazendo menção ao companheiro e dizendo “very good english”.

Entregue a “novas mãos”, vou seguindo ao seu lado após indicação da direcção a tomar.

• Católico? Pergunta ele.

Digo que sim e penso que não. A origem da palavra católico, nos meus parcos conhecimentos do assunto, deriva do grego e quer dizer universal. Gostaria de o ser, mas nada pode ser universal quando alguns se sectarizam e deitam esta ambição por terra. Na realidade, a Igreja Católica, apesar do título, faz parte deste segundo grupo, na minha humilde opinião.

• “Vamos à igreja…”, diz ele.

Durante umas fracções de segundo, uma miríade de pensamentos cruzam a minha mente. Como fio condutor existe a dúvida da razão pela qual temos de ir agora à igreja. Irão proceder apenas a qualquer ritual que me permita ficar quieto, ou serei “obrigado” a algum compromisso especial? A ideia não me agrada e não me lembro de ter lido nada sobre o assunto. Os austríacos também não me avisaram de nada.

• “… às 16:30”, termina ele a frase com um atraso considerável.

Devia estar apenas à procura da tradução, quer linguística quer horária, para me informar do início da actividade central da existência deste lugar. Possivelmente precisava de saber se era católico para aferir a possibilidade da minha presença no “serviço”. Talvez se professasse outra religião, ainda que apenas pelo local de nascimento, ficasse vedado. Talvez nem estivesse aqui… boa questão, nunca me lembrei de tentar saber se permitem outras religiões supostamente não cristãs. Parece é uma questão sem sentido e estou apenas a fazer conjecturas. No pedido enviado apenas forneci uma cópia do passaporte, sem apresentar sequer um motivo para a visita nem preencher mais nenhuma informação.

Concentro-me nas parcas indicações que me são dadas: WC à esquerda, umas portas sem legenda verbal da sua parte, mas que se dedica a verificar se estão bem fechadas. Mais à frente, na mesma linha de portas, aparentemente, indica uma porta para “shower”, fazendo uso da palavra visível na porta. Fica de lado a hipótese de poder mergulhar num jacuzzi e relaxar um pouco. Massagens também não parece ser “artigo” existente por aqui e penso que até seria uma boa ideia, não para hoje, mas para depois da subida ao monte.

Lembro-me de o questionar sobre esta possibilidade. O melhor, diz ele, é apanhar o ferry para Agni Anni e subir daí, onde começa o caminho. O barco é as 8:30 ou 9:00, não tem certezas em absoluto.

Tento acompanhar o passo do anfitrião e pergunto-me se será pelo peso da mochila ou se ele realmente se move mais rápido do que o normal. Eu ando normalmente rápido, não gosto de gastar muito tempo em deslocações, mas este senhor parece ter aprimorado o hábito a um ponto que ainda não consigo almejar.

Aponta-me uma porta, ainda eu estou a uns passos de distância e já ele teve tempo para uma verificação abrindo um pouco a porta e espreitando. Está agora virado para mim e quase nem tenho tempo de chegar… Já iniciou o caminho de volta. Agradeço e abro a porta para ver o que me espera.

Admiro-me de ver que é um “quarto” individual. A porta abre junto da parede do lado direito de quem entra. O movimento é feito para dentro, o que dificulta um pouco o uso do exíguo espaço existente. A cama ocupa grande parte do espaço, apesar de ser pequena. Uma janela exterior e uma mais pequena interior. Ambas têm uma rede fina que impede a entrada de insectos. Nada de cortinados ou outro método para cortar a entrada de luz, apenas janelas em vidro baço que permitem, pelo menos, não ficar exposto a eventuais olhares exteriores. A compor o já apertado espaço, existe ainda uma cadeira e uma pequena mesa-de-cabeceira. Corrijo a minha descrição do objecto, a cabeceira da cama está para o lado contrário, terá de ser uma “mesa-de-pezeira”.

Sobre a cama está uma almofada, um lençol já impecavelmente acondicionado ao colchão e outro dobrado no fundo da cama junto a uma pequena toalha.

Confere com o que li algures nas minhas parcas investigações. Não é necessário trazer estes artigos para os mosteiros pois são temporariamente cedidos, apesar de a toalha ser mais pequena do que algumas toalhas de rosto que uso e ter de servir para o banho também.

Já sentado na cama a procurar espaço para fazer a distribuição da logística necessária, procuro algo e encontro: uma tomada eléctrica. Começo por retirar o carregador e verifico que funciona, deixando logo o telemóvel das fotografias a acumular forças para me servir de suporte de reportagem durante a minha… tenho de arranjar um nome para isto, estadia, viagem, férias, descoberta? Decido mais tarde.

Vim munido de quatro telemóveis e uma máquina fotográfica. Nem sabia se haveria cobertura, mas assumi que pelo menos seria possível enviar uns SMS’s, nem que fosse pelas ondas hertzianas chegadas do exterior. Já tinha verificado no mapa a suposta existência de duas estações base, segundo a legenda, mas ambas longe de onde estou. A cobertura é definitivamente fraca aqui, mas dá para ir mantendo a família directa ciente de que estou bem. A máquina fotográfica não deve gerar questões a não ser para os mais atentos que já perceberam que faço uso de um telemóvel para o efeito. Na verdade, apenas trago a máquina fotográfica como meio auxiliar se ficar sem bateria.

Efectivamente o telemóvel que uso para fotografar é o que a empresa me forneceu, mas onde mantenho activo o meu número de Portugal e com o qual vou “paparizando” o que me rodeia. Já tenho coleccionado no FB quase 40 mil fotografias.

Este, juntamente com outro, faz o duo que me acompanha normalmente todos os dias. O segundo é o único telemóvel que tenho memória de ter comprado para uso próprio. Um modelo para desporto resistente a poeira, água e choque. Serve para o uso do dia a dia e é o que me desperta a atenção sempre que algures alguém decide ligar o meu número da Bulgária.

Existem mais dois, um dos quais com duas baterias, a original e outra de alta capacidade mandada vir de Hong Kong. Pelo tamanho avantajado que tem, obriga ainda à substituição da capa posterior, capa esta que fazia parte do pacote recebido após a encomenda. Trata-se do anterior telemóvel profissional que usava em Portugal. Vai servir para gravar, com recurso a uma aplicação que uso e ao GPS, os percursos pedonais que tenho em mente.

O terceiro nem penso utilizar e normalmente está em repouso sobre a minha mesa-de-cabeceira servindo apenas de despertador, função a que se destina aqui. Ao contrário dos outros tem botões, um ecrã nada táctil e na sua designação nada que possa revelar algo que se assemelhe com esperteza. Tem ainda outros atributos úteis, o despertador funciona mesmo quando desligado, tem um consumo de bateria muito baixo e está munido de um cartão gémeo do meu número português, o que já me deu muito jeito.

Reparo em algo que está debaixo da cama. A primeira impressão é de um brinquedo de borracha. Rapidamente me apercebo que não é, ou melhor, não são. A palavra, que não verbalizo por não haver necessidade, remonta ao tempo de nadador salvador na Figueirinha, uma praia da Arrábida onde passei cerca de seis verões.

Na verdade a minha “profissão” era mais de vigia, que tem como função não tanto vigiar o que se passa dentro das águas geladas que por ali passam, mas sim a concessão no que respeita à ordem, limpeza, montagem e cobrança dos respectivos toldos e barracas.

Cedo fui incitado a tirar o curso de nadador salvador e fui promovido a vigia-nadador-salvador, mantendo as funções iniciais, mas com responsabilidade acrescida em termos legais. Quer ali, quer em qualquer situação de possível afogamento. Já expirou a licença, pelo que agora só tenho responsabilidade moral em ajudar, a legal já não existe. Na altura em que inicio funções na praia tinha terminado um reinado Beirão. Algumas pessoas das Beiras faziam ali o verão a trabalhar, voltando para casa após a temporada.

Eram agora substituídos por estudantes em busca de trocos extra ou mesmo necessários. A maioria era originária dos bairros mais emblemáticos de Setúbal fazendo uso de expressões muito sui generis. “Chinéis” penso eu, fazendo uso de uma daquelas expressões que sempre me ficaram na memória e que uso muito na brincadeira. Isto começa a parecer um hotel. Ainda procuro o roupão turco e o mini-bar mas, como não tenho visão raio-x, fracasso na fugaz tentativa.

Decido deitar-me um pouco para experimentar a cama e ler algumas indicações existentes na traseira do mapa. Apenas cerca de metade me diz respeito; é bilingue pelo que opto directamente pelas partes inglesas. O que costumo fazer quando folheio as revistas de bordo dos aviões. Na TAP faço excepção de deferência à ainda transportadora de bandeira e fico-me pela língua mãe, mas sempre curioso na tradução de algumas partes.

Sou atraído pela fotografia da cruz no topo de Mount Athos. Está inserida numa secção que fala da “Flora and Fauna”. Começo uma leitura não muito cuidada, sendo maioritariamente atraído pelas palavras em negrito. Após passar por várias que identifico pertencerem à flora, começam as da secção fauna. Faço uma leitura mais atenta desta parte, afinal não penso ser perseguido por nenhuma planta ou árvore, mas talvez fosse bom saber que vida com capacidade locomotiva poderá atravessar-se no meu caminho ou vice-versa.

Algumas denominações fazem-me reler o texto ainda com mais atenção: Wild Boars, Jackals, Foxes e umas quantas “Snakes” precedidas por uma subcategoria específica. O pouco que sei sobre cobras de pequeno porte é que as venenosas têm a cabeça triangular ao invés das outras que a têm arredondada.

Durante a leitura do texto apercebo-me que as “Snakes” referenciadas não são a preocupação. Diz que a única espécie perigosa é a “Lancehead Viper”, aqui está o triângulo da questão. Fico um pouco mais descansado depois de ser informado que já não existem lobos, depois de nos anos 60 terem sido considerados “fair game”, tendo desaparecido da península. Fica-me na ideia a “Viper”, mas também os “Jackals” e os “Wild Boars”. Para os mais sapientes nesta matéria, a associação à designação poderá ter tonalidades diferentes, mas para mim apenas visualizo javalis, com os quais não pretendo ter nenhum encontro de terceiro grau. No fundo, o homem não é o único animal perigoso por estes lados.

Recordo-me de um livro do Bill Bryson, escritor sobre viagens. Faz referência ao facto de, dos dez animais mais letais do planeta, dez deles estarem na Austrália. No topo da tabela, um tipo de “alforreca” denominada “Caravela Portuguesa” pela parecença do corpo principal com as velas das embarcações portuguesas.

Nos dois meses que vivi em Melbourne, tive oportunidade de ver muita bicheza desta natureza, mas sem contacto directo. A maioria foi vista em exposição, para admiração de quem se quisesse dar ao trabalho de lá ir pagar a devida quantia de entrada.

Logo na chegada ao hotel onde fiquei, haviam avisos para não deixar nenhuma comida fora do frigorífico. Estávamos na época das formigas de asas. Mais preocupante era a advertência para verificar o possível alojamento de aranhas nos sapatos antes de os calçar. Tratava-se da “Red Back”, devido à mancha vermelha que tem nas costas. A potência do veneno que tem é inversamente proporcional ao seu tamanho. Só sobre a Austrália que conheci, poderia divagar horas a fio. Tenho de me recentrar no local onde estou. Com tanto mundo exterior trazido para aqui em pensamento, ainda me arrisco a afundar a península com o peso.

Altura de iniciar o reconhecimento. Aproveito para verificar as indicações recebidas e nem preciso de ler o sinal afixado na porta para perceber onde são os banhos. O barulho distinto da água a cair, mas quebrada aqui e ali pela intromissão humana no seu trajecto, revelam onde é antes de lá chegar. A porta não está fechada, mas ligeiramente entreaberta. É possível antever que deve ser para uma pessoa apenas e fumegante o suficiente para ser confortável na temperatura oferecida a quem ali vai.

Na porta seguinte, daquelas não detalhadas pelo monge, pode-se ver o porquê afixado na porta: “Monks Only” diz a parte em Inglês.

Entro numa porta afixada com o dizer “WC”, apenas isto. Não necessita de tradução em grego, ou melhor, não precisa de tradução em inglês. Para além do”ok”, deve ser das únicas expressões que até hoje verifiquei serem mais universais, ou seja católicas. Penso no significado. “Water Closet”, segundo me recordo, podendo também ser usado como trocadilho em “White Chapel” fazendo referência à forma e cor com que se apresentavam nos Estados Unidos, aquando da sua localização fora da área de residência. Como que uma pequena capela encimada pelo telhado inclinado e pintada de branco.

Uma pessoa faz a barba num dos dois lavatórios existentes sobre a esquerda. À direita, alguém se dedica a lavar os pés numa bacia em pedra que parece feita para o efeito. Julgo ser apenas por questões de higiene, mas recordo-me de Istambul, onde é prática comum por outras razões.

Das duas portas que seguramente dão acesso ao sítio onde posso devolver a água ao seu ciclo normal, uma está fechada. Faço uso da outra verificando que não fecha, tem o ferrete partido. Possivelmente o cubículo de chuveiro também. Finda a tarefa de carácter fisiológico, efectuada mais por carácter de manutenção preventiva do que por urgência, penso desde logo em dirigir-me a uma varanda que se vislumbrava no local onde nos livrámos da bagagem à chegada.

No corredor, agora liberto de qualquer mochila e saco no chão, vejo uma sala onde algumas pessoas bebem o que julgo ser café. No percurso, passo pela sala onde esperamos o respectivo quarto; esta encontra-se agora fechada. Antes de sair para a varanda, vejo ainda uma porta aberta onde se vislumbra um móvel com livro

s.

É a zona de fumadores, sendo usada também por aqueles que ali querem admirar as vistas ou apenas conversar um pouco.

Decido depois fazer uma incursão na “sala dos livros” onde algumas pessoas estão sentadas, aparentemente à espera de alguma coisa. Vejo que sobre a mesa existe um livro enorme onde se pode ver o registo de entrada das várias pessoas. Possivelmente não percebi algo na comunicação. Não arrisco fazer o acto, além de não saber se é para todos, verifico ainda que requer o número do “Diamoneterion” e não o tenho comigo.

Para minha surpresa existem livros em inglês, mas limito-me a dar uma vista de olhos nas lombadas, o tempo não é suficiente para terminar nenhum dos livros aqui disponibilizados.

Entra um monge, que se senta a conversar com os restantes ocupantes do espaço e eu prossigo o reconhecimento do espaço que não tem muito mais que ver. Lembro-me dos austríacos mencionarem este facto. Os mosteiros nesta parte da península são construídos no topo de penhascos ou encravados em vales. Ficam com pouco espaço, apenas o estritamente necessário. Do exterior apresentam-se como um edificio único mas, no interior revelam-se separados em várias construções, ainda que anexas e de funções distinta

s.

Os existentes na costa Este são na verdade pequenas vilas com edifícios distintos uns dos outros e muito espaço para andar.

Evito entrar em espaços que podem eventualmente não ser para mim e sou interpelado pelo “rapaz da crista disfarçada” a quem lamento não falar grego. Faz como que um pedido de desculpas, mas sem falar inglês, terminando aqui a conversa que nem começou.

Aparece momentos depois em sentido contrário e volta a fazer o mesmo, uma pergunta que não percebo, nem sei se é a mesma que a anterior. Nem sei como reagir. Digo de novo que não falo grego e a sua expressão ilumina-se num sorriso e um abraço de quem pede desculpa pelo erro recorrente.

Vejo mais uns peregrinos a chegar. Têm aspecto de quem caminhou até aqui e falam inglês entre eles. Não preciso de lhes indicar o caminho, descobrem-no sozinhos.

Por uma pequena janela da igreja avisto o meu “amigo da crista disfarçada” no interior, em solene ritual de adoração. Está decifrada a pergunta que me fazia: procurava a entrada. Está também desfeita a ilusão de que viria como “turista”. Após breve visita ao exterior que, àquela altitude, se resume a um pátio com uma soberba vista, decido fazer uma incursão na “sala do café”.

Entro timidamente sem saber exactamente o que fazer. Uma mesa central é ocupada por algumas pessoas a beber café e chá. Num dos cantos, o local onde as bebidas podem ser preparadas, parece-me ser “self service”.

Em frente, uma porta dá acesso a uma pequena sala, sobre o comprido, onde vejo o monge que nos recebeu. Está com alguém que não vejo, apenas o assumo pela comunicação que parece estar a decorrer.

Nos bancos corridos e almofadados próximo da porta, vejo os gregos para quem sou o “Éster” e dirijo-me ao que penso ser o mais versado em inglês. Às primeiras palavras, recebo o que me parece ser uma admoestação com menção gestual à sala onde o monge se encontra. Fico a pensar se fiz algo que não devia, mas, ao aperceber-se que sou eu, sorri e questiona o que quero. Apenas que alguém me explique como fazer um café, repito. Na realidade bebo muito café, mas não faço ideia como fazer um aqui.

Dá imediatamente ordens a um dos outros para me ajudar. Este levanta-se solicitamente e não me deixa fazer nada, limitando-se a perguntar se é um café grego que quero. Não tenho a certeza se é grego ou turco o café que quero, nunca percebi a diferença e limito-me a confirmar.

Tento em vão tomar rédeas na acção, gesticula no sentido de me sentar à mesa, mas apercebe-se que não há lugares disponíveis; a mesa é grande, mas apenas existem quatro cadeiras.

Diz algo a outro do gregos que me conhece como “Éster”. Este levanta-se e faz uma revolução silenciosa que acaba com uma cadeira vazia para mim, isto apesar dos meus protestos a explicar que posso beber o café em pé.

Na verdade, tinha planeado beber o café na varanda, o que agora cairia bastante mal. Resigno-me, sento-me e não tardo a ter uma chávena na minha frente. O café está frio, a rapidez na execução não foi acompanhada por qualidade, bebo como se fosse o melhor café da minha vida, um tanto constrangido por tudo o que se passo

u.

O monge abre a porta para dar saída a uma alma e entrada a outra. De onde me encontro sentado, fico com uma visão parcial do ocupante da sala. Está sentado mesmo ao lado da porta. O monge aparece e desaparece da minha linha de vista. Reaparece no momento em que o ocupante se levanta para rapidamente se posicionar de forma a lembrar-me do Islão. É coberto por uma aba, aquilo a que se chamaria cachecol, se estivesse ao pescoço de um adepto de futebol. As funções e simbolismos são obviamente diferentes, este é de cor vermelha e desenhos de tom dourado.

Ao meu lado esquerdo está um sobrevivente da dança de cadeiras recente. Pergunta-me de onde sou.

• “Portugali”. Digo eu, já fazendo uso da expressão ouvida vezes sem conta.

Pela pressa na pergunta seguinte, fico com a impressão que era apenas uma pergunta retórica. Quer saber o que faço ali.

• Que fazes aqui? Inquire ele.

Muito boa questão… O que faço eu aqui? Bebo café, de momento é o que faço. Sei que não é o que procura, por esta altura já percebo muito bem onde quer chegar. Faço uma reflexão sobre o tema, na realidade a pergunta carece de ser respondida a mim próprio. Não tanto porque estou aqui, mas como cheguei até aqui. Os Talking Heads têm uma música que a dada altura diz: “And you may ask yourself-well...how did I get here?”. Esta é realmente a pergunta que me fica para responder.

Não me recordo do exacto momento em que o meu irmão me falou do assunto. Sei apenas que desde logo pesquisei, perguntei a amigos e comecei a imaginar a possibilidade. Muito menos me lembro de como abordei o tema com a Cláudia, nem que estratagemas utilizei para ter “visto bueno” lá de casa.

Recordo-me no entanto, de um facto que levou a cimentar a ideia quando ela surgiu. Começa logo nos primeiros dias da chegada à Bulgária, três dias após a chegada. Na primeira corrida matinal que faço, atravesso território canino e não me consigo livrar de uma raspadela de um dos membros da matilha.

Digo raspadela, pois nem sequer se via. Apenas depois do banho tive possibilidade de vislumbrar algo que poderia der sido causado inadvertidamente, por ter coçado uma pequena borbulha que no local estivesse a desempenhar a sua função, seja lá ela qual fosse.

Existe um problema sério de cães vadios em Sófia e não parece existir solução à vista. Começou na altura da queda do regime, com a escalada de inflação pela impossibilidade de manter os preços ficticiamente baixos através de subsídios do governo. Culmina com a bancarrota e, como um dos subprodutos, uma série de animais abandonados, na tentativa de aliviar as despesas familiares.

A reprodução dos mesmos tenta ser controlada pela esterilização. Visível nalguns dos que encontro pela cidade através do corte efectuado numa das orelhas, que a deixa também mais descaída do que a outra. Serve apenas de marcação para que não volte a ser alvo de intervenção.

Oiço dizer que não existe real vontade em resolver a questão. As empresas que o fazem não estão dispostas a invalidar a razão da sua existência, deixando de receber os dinheiros do erário público.

Esta foi a situação inicial e que me obrigou a ficar um mês e meio a levar vacinas de prevenção da raiva. Outras menos marcantes, mas a contribuir para uma série de azares pessoais, levaram alguns colegas a sugerir, em modo de brincadeira ou talvez não, que procurasse um padre ortodoxo. A possibilidade da ida ao Monte Athos seria uma ida à fonte da questão. Foi uma das ideias que me passou pela cabeça quando congeminei pela primeira vez a ida ao Monte Sagrado.

Os pequenos azares, ou pelo menos a impressão de que aconteciam, continuava. Talvez fosse apenas sugestão, quando as coisas começam a correr mal, temos a tendência para ver tudo do lado menos positivo. Sempre achei que ser supersticioso dava azar. Na verdade, a vida no geral corria-me bem, não tinha razão de queixa tirando alguns acidentes de percurso.

Após o regresso de umas férias natalícias em Portugal, intensifica-se o périplo de acontecimentos negativos. O primeiro de monta deita-me à cama com febres altas durante vários dias até que, indo ao hospital, descubro estar a chocar uma pneumonia. Pelo meio ficou uma ida cancelada a Atenas por causa disto.

O Inverno em curso mostrava-se dos mais rigorosos, ao ponto de muitos no escritório nem terem memória de algo parecido. Fazia parte das conversas de café, fazendo parecer o conhecido hábito britânico, mas aqui com vocábulos ligados a condições climatéricas mais severas.

A neve era literalmente aos montes e muito acima da capacidade logística de limpeza do município, já de si insuficiente para os invernos regulares. Cheguei a registar temperaturas na casa dos -25 graus centígrados.

Viagens de lazer na Bulgária eram algo que estava também fora de questão. Necessitava de me deslocar a Skopje por razões profissionais e tal ficou adiado “sine dia”, até haver condições para o efeito. O culminar de tudo foi, na minha opinião, o dia 26 de Janeiro, aquando de nova tentativa de ir a Atenas. Saio de casa pelas 6 da manhã para regressar por volta das 15. Já tinha estado dentro do avião pronto para descolar. O agravamento da queda de neve, para além da capacidade de manter a única pista em operação, fechou em definitivo o aeroporto, já a trabalhar com muito atraso.

Apesar de ser o primeiro voo onde devo embarcar que tenho memória de ver cancelado, teria passado como episódio pouco relevante não fosse o inferno que vivi quando cheguei a casa.

No e-mail tinha uma comunicação alarmante e verifiquei no telemóvel português, que tinha deixado em casa, uma série de tentativas de contacto. Resumindo, tinha arrendado, por intermédio de uma agência, a casa a um narcotraficante. O apartamento tinha sido alvo de arrombamento pelas autoridades com grande aparato, segundo os relatos que pude receber e passei o resto do dia e grande parte dos seguintes a fazer controlo de estragos.

No dia seguinte, já apelidado de “Escobar” pelos colegas de trabalho, envio o e-mail com o pedido de entrada no Monte Athos.

No dia 27 de Janeiro marquei uma data que me pareceu segura o suficiente para haver vagas, ter condições climatéricas razoáveis e estar a uma distância que me permitisse, ainda, preparações para o devido efeito: 1 de Junho. Um mês depois, houve ainda um outro “azar” de relevo que quase me invalidou a programada participação na meia maratona de Belgrado.

No meio de tanta corrida e volta de bicicleta pela neve, consegui a proeza de torcer o tornozelo com alguma gravidade. Só que foi a empurrar uma carrinha. Tentava ajudar a desencalhar da neve um grupo de turcos, algures numa montanha. O resultado foram 40 dias de estabilizador no pé e dificuldade em andar.

No fundo, já tinha a minha resposta. Para além da minha curiosidade natural e desejo de aventura, estava aqui por impulso.

Ainda olhando o grego nos olhos, respondo de uma maneira genérica, como quem acrescenta “Leitura, Cinema e Desporto no fim do primeiro CV”, como se houvesse obrigatoriedade de mostrar alguma ocupação nobre do tempo de lazer.

• Porque gosto de conhecer coisas novas.

De tão vaga que era a resposta, ele retirou o sentido que pretendia, iniciando logo a conversa sobre a possibilidade de conhecer melhor o assunto aqui em questão. Bastava falar com o monge. Não tinha tempo, justifiquei, já tinha um plano feito e o tempo era pouco. Assegurou-me que o monge tinha o poder de me prolongar a estadia por muito tempo, pelo que não haveria problema. Referia-me não ao período concedido para permanência, mas sim a compromissos de ordem pessoal e profissional no “exterior”.

Entre a tentativa de assimilação do que lhe disse e a eventual busca de contra argumentação, passou-se o tempo suficiente para ser chamado, por sua vez, a falar com o monge.

Ainda tenho parte do cérebro ocupado com o “como estou aqui”, apesar de já ter uma resposta construída. Outros factos ligam-se ao intricado percurso que fiz mentalmente em linha recta, mostrando no entanto ramificações. Decido não as seguir. Se começo por um desses caminhos, posso não conseguir voltar para trás.

De repente, dou conta de um facto interessante. Passam cerca de nove meses depois de chegar à Bulgária. Tenho de me “lembrar de não esquecer” de omitir este facto dos presentes. Ainda me dizem que venho aqui (re)nascer.

Lavo a chávena, colocando-a junto das outras. Todas elas têm forma e feitio distintos. Rumo a outros destinos, mas por falta de variedade, acabo novamente na varanda onde um dos estrangeiros entrou recentemente.

É holandês, pelo que devem existir nacionalidades diferentes no grupo. Estou claramente convencido que o que ouvi antes foi inglês e não uma língua que, de tanto uso que faz da garganta, deve muitas vezes necessitar de lenço a acompanhar o discurso.

Opto por não fazer mais perguntas relacionadas com informações do plano que construí. Cada cabeça sua sentença e ainda me arrisco a ficar com dúvidas sobre o mesmo. Das menções que fiz hoje à subida do monte, em pequenas interacções que tive, era invariável receber um escrutínio de alto a baixo, como a medir a possibilidade física de tal acontecimento.

• Fizeram o registo no livro?

A resposta demonstra algum conhecimento de causa.

• Em alguns mosteiros é obrigatório, aqui não ligam a isso.

Pergunto-me se será apenas com os “aliens”, ou se o mesmo se aplica aos que aqui vêm em busca espiritual.

Na tentativa de esclarecer outra dúvida, questiono:

• Costumam deixar alguma doação? Li que é uma prática comum entre os visitantes e não gostaria de deixar uma má impressão do “tuga”. Na verdade, esperava apenas ficar com uma bitola quantitativa da questão. Ri-se em tom de desdém e responde:

• Tudo isto já está pago por fundos comunitários.

Não comento sequer e o resto da conversa é de pouco relevo. Chega um dos seus amigos e decido retirar-me.

Ainda tenho algum tempo até às 16:30 e decido-me por regressar ao quarto. Ao, inevitavelmente, passar junto da “sala dos livros”, vejo que as conversas entre monges e visitantes continuam. Estou mesmo vedado a muita coisa por não perceber o que se fala…

Activo o despertador para não arriscar que o sono me transporte para além do desejável, se por acaso enveredar por esse caminho. Precaução apenas, que se revela desnecessária mais tarde.

Estou entregue aos meus pensamentos, faz um pouco mais de 24 horas. Denoto uma actividade de retrospecção e referências ao passado fora do vulgar. Busco a razão e encontro duas que não tenho certeza de serem verdade.

Não é normal para mim estar tão sozinho. Viajo desacompanhado várias vezes, mas quase sempre em terreno mais cosmopolita. Sempre vou ouvindo línguas que percebo e involuntariamente vou apanhando trechos das conversas que me mantêm mentalmente ocupado.

Aliado a isto, temos a fertilização resultante da expectativa que a viagem criou. Estou a fazer relações com factos que nem me recordava. Surge a ideia de pôr algumas coisa por escrito, a fim de compilar um pequeno resumo dos acontecimentos.

Trouxe caneta, mas vou ter de fazer uso das folhas que imprimi com informações do local. Começo numa das páginas não impressas e depressa preencho três delas. A maioria das ideias transborda e caem fora da zona de escrita correndo o risco de nunca se ver passada a escrito.

Dou uma vista de olhos no que escrevi. Descanso o pulso e mão que já se sentem da actividade nada usual nestes dias. Ainda para mais, deitado numa cama a lutar contra a gravidade. Esta apenas seria necessária para fazer a tinta descer à superfície virgem do papel.

É impressionante, não percebo quase nada do que o “eu” de há minutos atrás tentou transcrever… em caracteres estranhos. A minha grafia nunca foi digna de elogios, mas está cada vez pior. Os editores de texto deram o golpe de misericórdia na pouca dignidade que ainda existia na minha escrita manual.

Faz uns anos, tive uma oportunidade de trabalho que me levou até ao Chile. Não era aí o “possível futuro ganha-pão”, mas os recursos humanos eram partilhados na região. Foi tudo em espanhol, saí-me bem na compreensão e mesmo na oralidade. A escrita foi em inglês e podia ter optado por falá-lo também.

Um dos testes do psicólogo era a análise da grafia através da escrita do meu nome. Após lhe passar o papel, perguntei se me dava uns minutos de avanço antes de denunciar um psicopata às autoridades locais. Riu-se e acabou até por fazer alguma análise “in loco”, coisa que não era do protocolo. Gostou da piada.

Podia muito bem iniciar uma carreira na falsificação de receitas médicas. Nunca percebi como é que os farmacêuticos conseguem perceber o que vem no receituário. Possivelmente acabam por aviar por aproximação, acabando por aliviar os pacientes de males que não têm, fica a prevenção.

Na verdade sempre fui mais ligado aos números do que às letras. Pensando bem, nem estes se formam muito bem na porta de um objecto de escrita empunhado por mim. Um 1 transforma-se num 2, um 9 num 1, etc. Chego a cruzar o zero na diagonal, à boa maneira informática dos primórdios, para não gerar dúvidas. Também traço o sete no meio, como forma de o distinguir mais facilmente.

Fiquei contente quando um dia li algo sobre a formação dos números. O número de ângulos que tinham, representava o número em questão. Eram sempre constituídos por formas rectas. Ficou-me na memória o sete, tinha efectivamente o traço a meio. Só não gostei da explicação do zero, redondo e, como tal, sem ângulos. Tinha uma ideia de, ainda muito novo, ter-me sido explicado que os árabes faziam as vendas no deserto, dispondo os artigos em pequenas covas feitas na areia. O zero era a forma que ficava depois de não haver nada.

Decido guardar o que já escrevi. Pode servir para futura consulta daquilo que perceba. Começo a fazer apenas pequenos apontamentos. Depois compilo o texto de uma forma mais simples para mim, num computador.

Com isto é quase hora da missa. Anulo o alarme e dirijo-me para onde se encontram pessoas, com o fim de me aperceber das movimentações que me alertem do solene momento.

“Chegou a hora!”, penso eu ao ver o começo de movimentos menos erráticos, mas com uma direcção em comum. Só depois me apercebo que a expressão me veio à mente por tê-la já ouvido vezes sem conta. Apesar de ser evidente, sou ainda amavelmente alertado por uma pessoa - “church”, diz ele. Não me lembro dele e apercebo-me que todos devem saber que sou português, ou pelo menos estrangeiro.

O tempo começa a diminuir o passo, à medida que me desloco para a igreja, já por arcadas. Estou já dentro de um tipo de átrio, que não estou seguro já ser parte do local de adoração, mas tudo indica que sim. A entrada é feita pelos lados e, pela configuração do edifício que rodeei, entra-se no topo mais afastado do altar.

Um banco corrido de pedra do lado esquerdo, debaixo de janelas altas de vidro transparente; cadeiras altas de madeira em ambos os lados e três portas do lado direito. Duas delas, mais pequenas, e a que parece ser a principal, a meio.

A entrada é feita indistintamente por qualquer delas. Faço-o logo na primeira que passo. Na minha frente, outra abertura, mas sigo o fluxo principal, acabando por passar a porta principal à minha esquerda, na busca de uma cadeira livre onde me “refugiar”. Acabo num canto com outra cadeira a 90 graus.

Consegui alguma visibilidade para a outra parte da igreja, onde se vai desenrolar a maioria da actividade. Já sabia que, ao contrário das missas católicas, aqui não se tem a visão da cerimónia. Pelo menos nem todos. Vejo pessoas a passar para o outro lado.

Observo os movimentos em curso. Fui dos únicos, senão mesmo o único, a entrar directamente para me fixar junto de uma parede, como que numa alcova. Fazem lembrar formigas junto do buraco de entrada, quando existem muitos carreiros em uso. Chegam a parar em frente um dos outros, como que a tentar acertar o lado por onde devem prosseguir. Deveriam adoptar uma regra mais “ortodoxa” para o efeito. Com tanta água por perto, podiam usar as regras marítimas, dando o lado esquerdo a quem vem de frente.

Realmente, o cenário parece caótico no geral, mas com uma organização impressionante a nível individual. Cada um parece saber exactamente o que tem de fazer, apesar de não parecer haver uma regra geral. Nas duas salinhas laterais e ala principal, não tenho visibilidade para saber o que se passa. Assumo ser igual ao que aqui se desenrola.

Existem muitos quadros com imagens e cada um deles merece reverência e um beijo algures. Cada um parece ter um local específico para o ósculo, ou simulação do mesmo. Isso é mais patente numa grande gravura, onde alguns chegam a esperar a desobstrução de um certo local, enquanto outros continuam a sua tarefa em zonas desocupadas.

Até no “sinal da cruz”, que fazem incessantemente em frente de cada ícone, não se vê grande harmonia. Estou habituado a ver um movimento bem definido (algumas vezes mais tímido na amplitude, mas bem definido na forma de cruz). É difícil descrever por palavras a discrepância entre as várias formas como o vejo feito aqui. Alguns até parecem estar na dúvida onde têm de levar a mão, na passagem pelos quatro pontos. Outros parecem perder momentaneamente a força do braço, depois de simular o movimento da mão à testa. Tentam depois repescá-la, já quase a tocar no chão, para iniciar o movimento ao ombro esquerdo.

Até nas mãos a coisa se complica, mãos abertas, semi-fechadas e alguns que parecem estar a segurar migalhas entra a ponta dos cinco dedos. O aparente caos partilhado entre peregrinos e monges prossegue e volto a atenção para as paredes. Reparo que existem, nas paredes pintadas, certas figuras que merecem a mesma deferência que os quadros e as gravuras. Nestes pontos nota-se algum desgaste na tinta.

Não existe nem um pouco de parede sem gravura e o número de ornamentos é tão grande que me faz lembrar as salas de estar das avós. Com todas aquelas fotografias espalhadas nos mais variados sítios, os respectivos "bibelots" e os pratos pintados. Como se o artista tivesse ficado sem tela e, numa incessante inspiração, desse uso ao serviço de mesa.

A comparação anterior talvez não seja a melhor. No conjunto apresentado são as paredes e tectos que se destacam. As imagens são muito fortes e compostas em grande parte por cores escuras e baças. Afinal são igrejas tatuadas e com forte recurso a piercings. Vou mais fundo na comparação, tentando perceber o que me inquieta. É a natureza das imagens. Nem tudo são “rosas”, existe um sem número de figuras maléficas que poderiam estar orgulhosamente afixadas na pele de um “Hell Angel”, montado na sua Harley Davidson.

Volto a atenção para quem já está instalado. Estou de pé e não conheço o protocolo, que a esta altura já duvido haver. Uns de pé, outros sentados e outros sentados também… a diferentes alturas. Sem me virar, faço uso do maior órgão humano para utilizar o tacto e procuro o assento com a mão; verifico que estou num dos baixos.

Alguém se levanta, faz um passe de mágica e volta-se a sentar numa posição mais elevada. Procuro perceber como se faz e ajusto o meu para o mesmo nível, mantendo-me de pé até perceber que a maioria se vai sentando.

O ambiente continua “descontraído” na forma de estar durante a cerimónia. Esta, para mim, resume-se a ouvir uma ladainha vinda da outra sala e algumas movimentações. Incrível que continua a haver entrada e saída de pessoas. Algumas trocam palavras de quando em vez, mas sempre num tom de sussurro.

Levanta-se tudo e apenas os mais compenetrados ficam um pouco mais de tempo recostados nos bancos. Um monge inicia um trajecto pelos vários pontos, com um queimador de incenso que vai lançando para a frente, tentando depois controlar o movimento pendular de retorno. A cada sacudidela, sai mais fumo do que no restante tempo. Ao passar por mim, consigo aperceber-me melhor do cheiro agradável já então chegado até mim pela entropia sempre a laborar no universo. No fundo, só o fogo ou outra qualquer variante do mesmo (a palavra sânscrita é Agni, que, para os Hindus, é o deus do fogo e aqui significa Santo) parece desafiar a entropia, começando logo nas caldeiras estrelares a combinar em formas mais complexas o hidrogénio abundante.

O mesmo monge, com quem já me cruzei várias vezes, aparece na sala onde me encontro. Tem na mão uma vareta com uma pena de ave na ponta. Faz uso da mesma para, com uma sacudidela energética e seca, apagar algumas lamparinas no tecto. Terá acabado? Não passou assim tanto tempo. Ninguém sai do lugar, apesar de continuarem a haver movimentações e trocas de cadeiras. Isto mais parece o Governo, ninguém percebe o que fazem ou como o fazem, o que aparece feito parece por milagre e a troca de cadeiras, saídas e entradas são frequentes.

Começam a distribuir velas e junto com elas um quadrado de cartão. As pontas vão-se iluminando, sendo a chama passada de vela em vela após as mesmas serem “espetadas” no cartão, que tem para o efeito dois golpes em cruz. O cartão deve ficar um pouco acima do meio da vela, segundo as indicações do monge que as distribui, e assumo destinar-se a proteger as mãos do efeito da gravidade sobre a cera derretida.

Para além do decorrer normal e sem grandes novidades, só uma situação marcou o resto do evento. A cadeira que estava a “fazer canto” com a minha, era ocupada por um homem que na pilosidade facial fazia lembrar um monge. A dada altura, aponta para a vela que seguro com as duas mãos e diz algo. Sussurro que não falo grego e outra pessoa diz algo, numa voz de tom normal, levando do “barbudo” um valente “shush” seguido de mais umas palavras ríspidas. Tudo e todos voltam ao normal. Fico a olhar para a maneira como seguro o objecto amarelo que lentamente é consumido pelo fogo. Comparo com quantos consigo vislumbrar. Tirando o facto de todos fazerem, obviamente, uso das mãos, não vejo nenhuma regra. Ele não olhou mais para mim e eu sigo o meu caminho estático apenas alternado entre o constante levantar e sentar. Minutos depois reparo que retira um lenço de papel e está pronto a tentar um número de “Chapitô” para desobstruir as narinas.

Aponto para a vela dele esperando ter a expressão facial correcta de interrogação. Responde com a entrega da vela para fazer uso de ambas as mãos no manejo do pedaço de pape

l.

Terminada a cerimónia, somos encaminhados para o “Trapezi”, o local da refeição. Só existem duas refeições. Pela correspondência à minha experiência, denomino-as de pequeno-almoço e jantar.

Será a minha primeira refeição num mosteiro e já li algumas coisas sobre o assunto. Ao entrar, somos distribuídos nas várias mesas de madeira corrida. Uns a seguir aos outros e com pouco espaço para nos mexermos. Devia ter treinado a comer com livros debaixo dos braços, como li uma vez fazer parte do treino da nobreza antiga.

Os monges já estavam de pé em frente aos lugares das suas mesas (separadas das nossas). Um deles está separado dos outros, a ler em voz alta as escrituras e vai continuar até ao final, segundo a informação que tenho.

A sopa já está na mesa em gamelas metálicas. Existe pão e água. Nada de vinho! Fiz a aferição logo que cheguei, pois tinha lido que existem dois dias que não bebem, sexta é um deles. Venho para o “Dionísio”, nome que associo a vinho logo no dia em que ele não é servido. Estou com alguma expectativa em prová-lo, pois já ouvi falar da sua qualidade. De resto, existe pão e azeitonas, nada mais na mesa para além de alguns outros artigos auxiliares como guardanapos, sal e talheres arrumados num tipo de vaso, pouco mais.

Entrada terminada, é altura de nos sentarmos. O sinal é dado por um toque numa sineta.

Retiro uma colher e procuro perceber o que me reserva o conteúdo do prato. É constituído por arroz com umas ervas que lhe dão um sabor distinto mas, se houve sal envolvido na convenção, não foi na panela que o colocaram. Faço como os outros e acrescento algum, espero que seja marinho. Vou precisar de sais para os dias seguintes.

Durante a apresentação dos resultados de um check up de medicina laboral na Bulgária, fui aconselhado a comer mais sal. A recomendação ia para um tipo específico de sal marinho, uma marca grega que tem menos cloreto de sódio e é reforçada no iodo. Ficando longe do mar e com pouca variedade de peixe, o iodo é algo que se pode revelar deficiente se não houver alguma prevenção. Ainda por cima o sal usado, de modo corrente em Sófia, é derivado do sal-gema, que sempre ouvi dizer não ser muito aconselhável.

A quantidade não é muita e termino rapidamente enquanto aprecio o salão em forma de cruz, também ele coberto de imagens. Aproveito para comer mais algum pão e azeitonas que são maiores do que as que costumo ver em Portugal, mas comuns por estes lados.

Questiono-me se haverá mais algum prato ou se ficamos por aqui. Verifico alguma movimentação de tabuleiros e noto que existem facas e garfos no “vaso”. Depressa me desengano de duas coisas. Não existe mais nenhum prato e o minúsculo prato branco à minha frente não era para pôr os caroços de azeitona, mas sim para ser servido de uma minúscula quantidade do que suponho ser a sobremesa. É algo com amêndoa, mas não muito doce.

Ainda estou a tentar apanhar todos os bocados deste farelo, quando toca de novo a sineta. Toca a levantar! Temos de esperar pela saída dos monges, após o que se inicia a saída dos restantes, com a maioria a voltar para a igreja. Sigo o caminho da grande maioria. A entrada é feita, desta vez, directamente para a ala principal. Estou um pouco para trás, mas percebo que um dos monges está a falar sobre algo que está disposto sobre uma mesa. Lembro-me de ter ouvido falar das relíquias dos mosteiros, deve ser isso que está a ser apresentado à “multidão”. Espero uns momentos, em que aproveito para explorar visualmente o local. A grande proliferação de motivos e estruturas douradas dá a esta sala um aspecto menos pesado, mais “limpo” e, na minha opinião, mais apropriado a celebrações religiosas.

Tenho oportunidade de ver o que se passa através de um pequeno corredor que se forma para ir dando vazão a quem se retira.

Na mesa distingo três estojos abertos, mas apenas um deles se apresenta com uma forma que, passando a minha retina, tem correspondência na forma com algo já existente nos meus arquivos: antebraço e mão que parecem unidos por uns pedaços de metal nas articulações.

Quem chega, entrega ao monge algo que não consigo identificar, inicia um sessão de beijos nos objectos dispostos, enquanto o monge vai tocando, com o provável amuleto pessoal, em cada uma das relíquias e sempre no mesmo sítio de cada uma. Devolvido o objecto ao proprietário, este segue caminho para o exterior.

Sigo o exemplo apenas na parte de sair e dirijo-me para o pátio externo onde reparo que existe agora uma porta aberta num dos pequenos edifícios aí existentes. É o “centro comercial local”, apenas dedicado à venda de artigos de carácter religioso. Muitos entram e saem e como que mostrando um troféu, passam os artigos em revista perante outros que estão também em vias de decidir se é o que vão comprar.

Desço um pouco a pequena rampa existente e sento-me, meio torcido, para poder apreciar as vistas que incluem a outra península. Daquele lado ainda deve haver pessoas a aproveitar os últimos momentos de praia. Afinal, ainda passa pouco das 18:30 e, no entanto, já “jantei”. Julgo que o programa oficial das festas acabou por aqui.

Levanto-me para ir não sei bem onde. Inicio o percurso de um caminho não definido, mas que, neste momento, não apresenta opção senão por onde vou. A poucas passadas do início estou de novo na parte principal do pátio exterior e vejo os quatro gregos já familiares.

• My friend. Diz o grego mais britânico do grupo.

Mas é rapidamente corrigido por outro.

• Our friend. Disputa ele a minha amizade, como se de um bem precioso se tratasse.

Um deles começa logo a perguntar, no seu inglês, se estive na igreja depois de jantar. Uma das relíquias era a mão direita de João Baptista, a que baptizou Jesus, acrescenta para que a explicação não fique por uma corriqueira frase, mas tenha o impacto devido. Se não souber quem foi João Batista, devo com certeza saber quem foi Jesus. Imagino eu que seja o pensamento dele. Sabia que era um mosteiro dedicado a João Batista, mas nunca fiz a relação ao ver a relíquia, ando distraído dentro da minha cabeça, talvez distraído demais.

A conversa foi longa, mas a mensagem passada encurtada pela barreira linguística. De tanta palavra que pediu emprestada aos outros, deve ficar o resto da vida em austeridade permanente.

Sabia mais da Igreja Católica do que eu, mas somente com o intuito de a poder comparar com o regime Ortodoxo. Na verdade, para poder demonstrar que somente esta última era uma verdadeira religião.

Não percebi nada do que os outros de vez em quando lhe diziam, mas pelo tom de voz e comunicação não verbal seria algo como: “Deixa o moço em paz!” Ele parecia ripostar que só estava a fazer a obrigação dele, quase uma inspiração divina, fazia ele transparecer pela maneira como erguia a cabeça altivamente no alto do pescoço, estriado por muitas rugas que escorriam camisa a dentro, não deixando adivinhar o seu fim.

Os amigos continuavam na oposição a esta ideia, mas seguiam o empréstimo de vocabulário. Talvez de olho a um lucro futuro, senão numa taxa de juro para o efeito, talvez na miragem de integrarem um futuro comité para cobrança coerciva. Troika Divina, leia-se.

Do que disse, pouco consigo articular. Percebia aqui e ali pequenas coisas, como quem percebe alguns substantivos de uma língua estrangeira mas não lhes dá acção nem atributos, pelo desconhecimento dos verbos e adjectivos.

Ficou depois muito tempo no mesmo assunto. Se era um professor universitário que se tornou monge ou vice-versa, fiquei sem saber. Fosse quem fosse, merecia o apreço intelectual e religioso dele. Insistia que eu o tinha de visitar.

Muita vez repetiu a mesma coisa de moldes e feitios diferentes, para ver se algo encaixava na minha mente, tal como um bebé que pela primeira vez tenta enfiar as peças triangulares nos quadrados ou círculos, não fazendo sequer relação com as cores que o brinquedo também utiliza.

Convencido do meu “não convencimento”, opta por uma arma que deixou os outros atónitos. Internet exclama ele! Podes ler bastante sobre ele lá, antes de o ires visitar. Não usou o “if” mas sim o “before”, talvez não fosse propositado, mas deu um tom de vaticínio às suas palavras.

De um bloco de notas retira uma página onde começa por escrever “www”, o que provoca riso generalizado nos outros, como que a pensar o que saberia ele sobre este tema. De seguida, põe separado por um ponto um “gz”, “gr” segundo a tradução fonética dele e com bastante sentido, era o domínio grego no mundo virtual.

Não estive para lhe explicar que isto deveria figurar no final do endereço que utiliza o porto 80, representado por WWW. Não sou perito na matéria e mesmo que utilize a tecnologia diariamente, não faz sequer ideia destes conceitos.

Ao lado, uma por cima da outra, duas palavras que mais parecem estar escritas em grego (se não estiverem mesmo). Escreve ainda o nome da personalidade em questão mais abaixo. Estava feito o pergaminho para a minha libertação, no fundo, o renascimento em que pensei horas atrás. Recebo a recomendação e guardo-a num bolso traseiro, batendo no mesmo de seguida, como para demonstrar que recebi algo muito importante.

Não pára e começa logo a falar do meu filho… não percebo o que quer ele dizer do meu filho. Muito menos como sabe que tenho um.

Tento sintonizar no que diz, tentando ir buscar atenção e compreensão para além dos meus limites normais. Teria de realmente saber o que dizia. Se fosse coerente, estaria perante alguém a quem devia ter dado mais crédito.

Os outros, porém, continuavam a dar-lhe crédito sem conta, as palavras continuavam a passar de mão em mão para chegarem finalmente aos meus ouvidos na forma mais parecida com o inglês que dali poderia surgir.

Só assim me apercebo que a utilização de “your son” foi um erro da moeda utilizada, fazendo o câmbio, ficou menos interessante. Tal como quem leva notas de um país para as ver trocadas por meras moedas no estrangeiro. “His son” foi então proferido em jeito de errata e o meu interesse desvaneceu.

Pediu o papel de volta para escrever o nome do “meu filho por dois minutos” e a conversa desvaneceu um pouco. O suficiente para poder apreciar novamente o que se passava em volta.

Alguém passa na minha frente com uma mão cheia de um artigo muito comercializado ali, um tipo de pulseiras. Chamo-o à atenção para o facto de ter deixado cair uma. Agradece, iniciando um diálogo comigo. Senta-se ao meu lado, já ciente de que teria de falar inglês e até não se sai mal nas poucas palavras que sabe. Ensina-me algumas palavras em grego, mas apenas me ficam na memória as que já sabia. Em seguida despede-se e prossegue o caminho interrompido. Levanto-me, informo os quatro gregos da intenção de ir ver o pôr do sol na varanda do outro lado. Sigo a “fuga”, passando pela sala de café onde me faço munir de um. Foi feito por mim e não saiu nada mal, está bem quente, como se quer.

A minha verticalidade mantém-se por mais algum tempo, enquanto o sol teima em não deixar registar de maneira realista os seus efeitos na paisagem. Após o que se resume a observar o ambiente e vivências dos outros peregrinos com os monges, vou então horizontalizar a minha perspectiva das coisas, com a esperança de conseguir descansar. Sei que a noite é dedicada à oração por parte dos monges. Se forem tão barulhentos como os turcos, vou no mínimo sonhar com ciganos a cantar, embalado pelos cânticos bonitos, mas nada amigos do sono.

Ao entrar no quarto, reparo em algo que me passou despercebido antes. Tem efectivamente fechadura, mas nenhuma chave disponibilizada pelos anfitriões. Por curiosidade verifico a possibilidade de trancar por dentro, que existe. Já tinha visto este método muitas vezes, empurra-se um botão para dentro, impedindo a entrada de outros e é um excelente método pois numa saída urgente basta rodar a maçaneta para destrancar o mecanismo.

Não estou nada preocupado com roubos por aqui, no entanto deixo a porta trancada. O corredor é uma infindável fileira de portas, ao estilo de uma passagem do filme “Yellow Submarine”. Não há números nas portas e só consigo identificar a minha por ficar estrategicamente ao lado de um acesso de umas escadas para o exterior. Fica salvaguardada a hipótese de intromissão por engano.

Capitulo 3.

A luz exterior a entrar pela janela desperta-me antes do despertador “acordar”. Não é luz directa, mas suficiente para iluminar o quarto já de uma forma nítida. Tento espreguiçar-me sem tocar nas paredes e verifico as horas. Acordei meia-hora antes do que defini como limite para o descanso.

E agora? Estou de pijama improvisado com umas calças de fato de treino e t-shirt. Para todos os efeitos, um “pijama”.

Será que me devo apresentar nestes trajes a quem possa passar enquanto vou tomar banho? Não arrisco. Visto-me para o dia, levando uma muda de roupa interior dentro da pequena toalha. Esta teima em se mostrar como se sofresse de claustrofobia.

Chuveiro ocupado e, pela população circundante, parece-me que apenas espera renovação de ocupante. Tenho de levar um monge à Disneylândia. Talvez adoptem o sistema de revelar quanto tempo se estima até chegar a nossa vez, nas sempre infindáveis filas existentes. Por ora, limito-me a seguir o caminho até ao WC, não deixando transparecer que o plano inicial passava por um banho quente.

Com uso de um lavatório, faço a higiene pessoal apenas do pescoço para cima. Vai ser o dia da escalada à montanha. Não vejo que exista muita gente para reclamar de um banho não tomado. Este também teria o efeito anulado nos primeiros 100 metros de subida.

No quarto deixo as coisas preparadas para a saída. Com pouco mais de duas ou três manobras, a mochila fica arrumada. Sigo para tentar descortinar qual será o “mata-bicho”.

Não demoro a perceber que é na “sala dos livros”, por estranho que pareça. Em cima da mesa encontram-se agora pequenos pratos empilhados, uma travessa com fatias de pão e um balde com…. azeitonas! Muno-me do meu quinhão. Ao sair, reparo de onde vêm os copos de plástico brancos que já tinha visto nas mãos ou presos entre os dentes daqueles com quem me cruzei pelo caminho. No canto da sala, junto da porta, existe um dispensador de chá com os copos por cima.

Interrompido o jejum, mas apenas aliviada a fome, fico-me pela varanda a fim de ir monitorizando as presenças no porto lá em baixo. O horário do ferry não foi muito bem definido pelo monge que me mostrou as instalações. Pretendo seguir eventuais peregrinos pioneiros na decisão de descer.

Não demoro muito em ver um. Estava de novo a falar com o holandês de ontem, que também não sabia nada sobre os horários. Despeço-me, desejando boa sorte para o retorno dele, que se fará hoje. Vou ao quarto “zippar” o que resta da mochila, tomando o fecho final da porta como o “check-out”.

Não tardo a fazer o caminho descendente em direcção ao porto. Este é composto, em grande parte, por calçada irregular de paralelepípedos de pedra, ao estilo de algumas estradas antigas, mas com menos cuidado na forma de colocação.

Lá está o elemento humano visível de cima. Já o tinha visto antes, mas nunca trocámos palavras. Estou a pouca distância de poder retirar a mochila e olho para trás. O mosteiro está com umas cores dignas de uma boa foto. Boas fotos não é o que costumo fazer, mas decido tentar uma para a posteridade. Uma em que não precise de “Photoshop” para me enquadrar com o mosteiro. A tentativa foi bem sucedida, mas não em captar o efeito do sol no topo do monte, pois fiquei à frente. Nova tentativa para captar apenas a paisagem. Como sempre, o registo é fraco quando comparado com a realidade. Falo apenas na imagem, nem me passa pela cabeça referir o que é transmitido a todos os outros sentidos.

Faço um cumprimento mudo com a cabeça e recebo um “hi”. Fala inglês e parece mostrar um sorriso nos olhos por alguém se juntar a ele. O inglês não é muito bom, desculpa-se. Melhor do que o meu grego, digo eu em termos de brincadeira, e pergunto para onde vai. Vai para Dafni… Abro dentro da minha mente uma ampliação do mapa que tenho desta região. Dafni é para a direita, de onde penso ser o ponto de partida do ferry a cada manhã. Este será o primeiro barco do dia. Na sua continuação, a partir daqui e para a minha esquerda, faz a segunda paragem em Agni Anni, onde pretendo sair. Só depois retornará a Dafni.

Confronto-o com este facto que comprova, encolhendo os ombros como que a dizer que não sabe por que veio para ali tão cedo.

Apresenta-se como Christos e, após algumas tentativas, consegue chegar perto de conseguir dizer o meu nome.

Não percebo estes estrangeiros. Alguns falam línguas muito estranhas e depois não conseguem falar uma língua tão fácil como o português. Até a minha filha de três anos o faz apenas com dificuldade nalgumas palavras! O meu nome não é uma delas.

Pergunta se bebo. Quase como início de conversa, assumo que não esteja interessado na informação per se e que vá tirar algum coelho da cartola. Após anuimento da minha parte, confirma a minha suspeita, retirando uma garrafa da mochila. Pelo pequeno tamanho e cor assumo ser Uzo. Afinal não é, falta-lhe o sabor doce. É do mesmo tipo da que bebi ontem e fico a saber chamar-se “Chiporo”. É feito na península e, passando por cima do estranho nome para o sabor e descrição na garrafa, fico a perceber ser uma aguardente vinícola.momo

A conversa desenrola-se com perguntas e respostas corriqueiras. O forte álcool da bebida começa a ter pressa de subir pela solidão encontrada no estômago. Não falta muito para estar meio tocado e a garrafa a dar por terminada a sua tarefa de conter o líquido.

O Christos parece sofrer do mesmo mal, avaliando pelo diálogo que, mantendo a qualidade, aumenta em quantidade… e também em estranheza. Lá percebo que diz não conseguir receber chamadas no telemóvel. Mas depois diz que vai comprar uma recarga. Já não sei se é fazer ou receber chamadas, apenas que tem uma necessidade de contacto com o mundo exterior. Avança para o facto de ter um problema de natureza incerta no apartamento e precisar de falar com a mãe… Percebo onde quer chegar e disponibilizo o meu telemóvel para o aliviar desta preocupação.

Talvez como “pagamento”, ou apenas sentindo que tem alguém de confiança à sua frente, começa a partilhar factos da sua vida. Ainda ontem lhe entrou no corpo o Espírito da Virgem Maria e já aconteceu várias vezes noutras ocasiões.

Numa situação normal, dois homens, já bastante alcoolizados, estariam a disputar quem teria entrado na Maria e não o contrário. Contenho-me para não causar impressão de ser herege, tentando inclusive pensar no nome genérico de “Maria” sem referências sagradas. Mas não tardou a surpreender-me com um comentário onde o álcool já falava.

• Acho que me escolhe a mim por não haver virgens disponíveis. Diz ele.

Não aprofundo a questão, o fraco inglês dele iria dificultar a minha curiosidade de saber como pode ele ter certeza disso - refiro-me à descida da Virgem Maria nele, claro!

Ri-se muito. Aliás, toda a sua face se ri genuinamente do que diz e do que eu digo, quando lhe agrada, o que se resume a sempre. Mas de um modo muito silencioso, contrastando com a gritante expressão presente na sua cara. Não fosse haver, de facto, algum som emanado de si, seria comparável a um mimo que exagera nas expressões faciais, talvez a compensar a falta de palavras. Parece haver menos capacidade pulmonar do que de musculatura facial e brilho nos olhos. Não me espanta pelo facto de ainda não ter parado de fumar desde que cheguei.

Pergunta se vou ficar no Mosteiro de Agni Anni (ou Agiana como diz). Digo que não e falo dos planos de subir ao monte. Aperta-me o ombro batendo depois de punho fechado no peito, acto acompanhado pela palavra “strong”. Afirma não ser capaz de tal proeza, está velho (tem quarenta e seis anos segundo diz) e não tem pulmões de jeito...

Informa-me que a melhor maneira de limpar o corpo é o jejum, pois já fez um de quarenta e tal dias.

• Só com água e açúcar? - pergunto eu sem grande conhecimento de causa. Costumo fazer jejum muitas vezes, tipo entre o almoço e o jantar.

• Com água e vinho, deitado numa cama sem falar com ninguém e apenas com um espelho - recebo em resposta.

Continua no mesmo registo mas a falar de um monge local que conseguiu a proeza de oitenta e tal dias. Água e vinho foram também a sua “dieta”.

• Pouco vinho. Acrescenta.

Durante alguns minutos, luta para me tentar transmitir algo que vai enrolando entre um quase monólogo. Quase a desistir, aponta para uma veia e refere “vinho”. Faço uso dos meus poucos conhecimentos da eucaristia. Na minha mente forma-se a imagem de uma das pinturas de Leonardo Da Vinci, um completo tratado astrológico, segundo alguns. “Isto é o meu corpo”… vem-me à memória:

• Pão?

Com mais um riso confirma que acertei. No entanto, não prossegue com o raciocínio quebrado. Teria alguma coisa a ver com o vinho que tomou? “O sangue derramado…” Mais uma vez não aprofundo o assunto. Não sei onde levaria mas, olhando para o relógio, já passa das 9:00 e outra questão ocupa a minha atenção imediata. Pergunto:

• Não deveria o ferry já ter chegado?

Enquanto também mostra espanto pela ausência do ferry, avista-se outra embarcação, o “speed boat”. Pondero o uso deste. É um pouco mais caro, mas é a única opção que tenho de momento.

Com o incentivo do Christos, aproximo-me do pontão e embarco. A ideia pareceu-me logo má após entrar pois, ao contrário do ferry, este não tinha bar.

Tinha programado abastecer-me de sanduíches para o dia, o que ficou sem efeito. Na bagagem só tinha barras de cereais e não havia mais refeições disponíveis para este dia. Seria de todo impossível encontrar restaurantes na berma da estrada e não passaria a noite em nenhum mosteiro.

O speed boat faz jus ao seu nome. Não tarda a despejar-me na sua segunda paragem, juntamente com mais uma mão cheia de pessoas. No cais, ao nível do mar, umas casas semi-abandonadas tomam a tarefa de delimitar o pontão de betão nos sítios onde a água não cumpre essa função.

A paisagem que flutua sobre a fraca urbanização é de cortar a respiração. Primeiro, sou confrontado com a beleza natural favorecida pela luminosidade do momento; depois, pelo antecipar da subida a ser empreendida, fico antecipadamente sem fôlego.

Não me deixo intimidar. Concentro-me no momento, em vez de sofrer por antecipação. O prazer está no caminho e não no chegar. Neste apenas a satisfação e o desejo imediato de um novo desafio. Somos uma “raça” que nunca está satisfeita, razão de tanta infelicidade... quer por não apreciar as constantes conquistas, quer por buscar o supérfluo à custa do próximo.

Um monge, a quem se dirigem os restantes para trocar informações, uns burros já preparados, julgo eu, para carregamento de mercadoria e um calor crescente compõem o melancólico cenário.

Não se avista daqui o mosteiro, que sei pelo mapa ficar entre os 400 e 500 metros de altitude. Apenas algumas casas que parecem fazer parte de uma malha de pequenas casas, salpicam a encosta.

Não peço informações a ninguém. Já tenho as opções reduzidas a umas escadarias no lado esquerdo. A única forma de não ter de sair daqui a nado, após o barco ter desaparecido de novo na sua infindável viagem até lado nenhum.

Aprecio mais uma vez a paisagem, maioritariamente composta por um verde que emerge quase a pico do azul da água, enquanto volto a colocar a mochila às costas.

Acabo de iniciar uma aplicação para gravar o percurso que vou fazer. Recordo vagamente as informações que dá: distância, percurso no mapa, estimativa de calorias e número de passos. Nunca percebi como calcula os passos, mas deve ser através da relação entre uma passada média e a distância percorrida. Já tinha dado alguns passos antes de avistar escadas sem fim, a perderem-se numa curva acentuada para a direita. Penso ao pisar o primeiro degrau: “O primeiro passo é sempre o mais decisivo, o mais difícil!” No fundo, é o que acontece quanto me levanto cedo para correr. Depois do primeiro passo dado não há volta a dar, antes disso posso sempre desistir.

Vem-me à ideia que este foi exactamente o caminho que o russo me disse para evitar, pela dificuldade que parece reservar aos aventureiros. Já os austríacos só conheciam esta via e, ao ouvir o monge aconselhar vir por aqui, por ser onde “começa” o caminho para o topo do monte, tomei a minha decisão.

Havia também o orgulho de poder dizer que fiz 2033 metros desde o nível zero. Ninguém discute nestas situações o metro ou metro e meio, mas na verdade existe uma diferença na cota efectiva de onde estava e o nível do mar.

Iria agora testar os meus níveis de forma física. Tinha perdido bastante forma nos últimos dois anos… tinha perdido parte da forma redonda. Já não tinha conta do número de sessões de corrida e bicicleta, recorrendo para isso à aplicação que uso para saber os milhares de Km percorridos ao longo dos últimos tempos.

No fundo, não me assustava o esforço puramente físico, mas tinha dúvidas quanto à especificidade da actividade. Tinha apenas feito uma subida ao topo de um monte: o Cherni Vrah, o Pico Negro. Tinha chegado a Sófia, talvez um mês antes, quando o colega retido na malha profissional que o impediu de vir, me desafiou a subir com ele.

Foi no Inverno, por isso a maior preocupação era o frio e a neve já existente no percurso que levava aos seus 2290 metros de cota máxima. Sófia já nos presenteia com 550 metros de altitude e é comum haver ainda “batota” por parte de quem o tenta conquistar por se transportar de carro até ao começo do trilho subtraindo mais uns 100 metros verticais ao desafio.

Recordo-me de como me falou da dureza do percurso a ser feito, das dores musculares a serem sentidas nos dias seguintes. Vindo de alguém com bastante experiência, tomei as palavras por verdadeiras. No entanto, não achei a subida nada difícil - em muito feita por pequenos avanços em altitude nas colinas pouco inclinadas - nem muito menos senti dores musculares algumas nos dias seguintes.

Observo agora com mais atenção o caminho diante de mim, que já se encontra a ser utilizado na direcção descendente por um comboio de burros encabeçado por um monge. As condições agora são diferentes. Está muito calor, tenho uma mochila de 10kg às costas e o mapa mostra um declive muito mais acentuado.

Enquanto vou ganhando terreno inclinado, pela simples acção de ir colocando um pé em frente ao outro, começo a fazer um paralelo com o que se sente na corrida.

O choque do esforço inicial enquanto se tenta encontrar o ritmo “correcto”, a fase em que, já quente, existe tendência de ir além do ritmo aconselhável e por fim, se tudo “correr” bem, um “ritmo cruzeiro” que nos permite chegar ao quilómetro final. Neste caso existe uma vantagem: as paragens não são mal vistas. Aliás, são mesmo parte integrante do “passeio”. Muitas vezes servem apenas o propósito de contemplar as maravilhas que uma perspectiva diferente do mundo nos revela.

Escadas, curvas, ladeiras e mais escadas elevam-me cada vez mais alto, deixando para trás pequenas casas sem sinais de vida e outras onde, não vendo vivalma, se denota manutenção recente.

Como em qualquer situação da vida, é chegado um pedido de decisão, uma escolha entre caminhos algumas vezes aparentemente opostos, como é o caso. A beleza do entroncamento revestido de arvoredos no topo de uma parede, agora degradada, mas a esconder uma construção em tempos imponente, não tira a necessidade de avaliar por onde seguir. Antes de continuar a análise requerida, perco uns minutos a admirar mais uma curiosa construção na parte do muro ainda bem conservada. Uma pequena “casa”, muito limpa e contendo uma lamparina junto com os ícones religiosos.

A visibilidade para além do horizonte imediato, está agora toldada pela proximidade dos “obstáculos” em linha de vista. Porém, mais abaixo, tinha ficado convencido que o sinuoso caminho poderia levar apenas a um qualquer local no topo, o que parecia ser o mosteiro que dá nome ao porto.

Poderia ser o caso do se juntarem mais acima, sendo o risco de engano grande. O preço a pagar seria física e psicologicamente proporcional ao caminho percorrido até confirmação de um possível equívoco.

Oiço vozes vindas do caminho mais apelativo, aquele que me piscou o olho à chegada. Talvez por ter a atenção liberta, pela falta de sinalética onde a concentrar, exista um sexto sentido a funcionar.

Nem pergunto e sigo o meu caminho por esse lado, o que surge pela minha direita. Apresenta-se muito sinuoso e a perder de vista, mas quase um luxo comparado com o que acabei de trilhar, pois tem degraus!

Pergunto-me porque é que não me dignei a confirmar a direcção com quem passava. Tento uma resposta em mim mesmo, mas não consigo. Apenas porque pareciam monges e tenho a impressão que não falariam inglês. Um simples apontar de dedo interrogativo, adjuvado ao nome do mosteiro teria chegado.

Como que para travar a questão que me atormenta, entra-me no campo de visão um rapaz que arruma coisas num pequeno pátio junto da escada. Aparenta ter uma idade pouco acima dos vinte anos.

“Né” - vem como resposta à minha questão, meio verbal meio gestual e acompanhada com uma advertência para as pernas. Bate nas suas, mas deve com certeza querer referir-se às minhas. “Haja pernas!”, traduzo eu mentalmente.

Não sabe ele que o mosteiro significa apenas um azimute temporário e não um destino final, aliás muito longe disso. Rio-me e continuo a subir depois de agradecer. Não era monge e aqui não nasce ninguém. Deve pertencer aos trabalhadores que fazem a escolha de para aqui se retirarem, a fim de participarem nesta comunidade, de alguma forma. Não tem as mesmas obrigações externas de deixar de cortar barba e cabelo, nem de vestir as típicas roupas pretas. No restante, não faço ideia que votos terá feito.

Sigo em frente a pensar no “né” que em búlgaro significa “não” e em grego significa “sim”. São pequenas coisas que podem ter um efeito muito grande em situações como esta.

Cheguei à Bulgária a saber muito pouco da língua e da escrita, que utiliza o alfabeto cirílico. “Né” e “dá” (“não” e “sim”) faziam parte dos vocábulos essenciais que eram referenciados nos vários artigos que pesquisei. A utilidade extrema deriva do facto de, na Bulgária, o “sim” gestual ser para nós uma negação quando feito com a cabeça. Para dificultar ainda mais e verifiquei por mim, algumas pessoas, sabendo estar perante um estrangeiro, refreiam a custo o movimento lateral da cabeça sendo que muitas vezes ainda tentam imitar o nosso abanar vertical.

Saber o significado de “dá” e “né” é, por isso, uma ferramenta de grande utilidade. Tenho dificuldade em descrever o movimento. Não é exactamente o “sim” convencional. A primeira reacção seria uma comparação directa ao tique indiano. Em algumas pessoas isso até seria verdade. No entanto, na maioria diria que se assemelha ao nosso “mais ou menos” quando a cabeça acompanha a dúvida do pensamento.

Mesmo avisado, não deixou de ser estranho receber um “não” quando num restaurante se pede algo, ainda mais quando é a conta. Hoje em dia já não me é estranho. Os meus colegas de trabalho já nem fazem esforço para evitar a linguagem gestual e eu até já a uso de vez em quando, como brincadeira, mas sempre de modo consciente. Espero que nunca passe ao modo inconsciente, pois seria complicado. Lembro-me da minha estadia pela Austrália onde conduzem pela esquerda, “not on the right side”. Durante muito tempo dava valentes murros na porta em busca do travão de mão e ligava os pára-brisas em vez dos piscas. De volta a casa aconteceu o mesmo durante algum tempo… somos muito adaptáveis.

Se o meu conhecimento tivesse ficado pela versão búlgara, a decisão de continuar em frente teria sido revertida. Felizmente já estava avisado da diferença entre o búlgaro e o grego e já era a terceira vez que estava em território helénico.

Dividido entre os pensamentos e a paisagem sempre cambiante, cheguei ao nível do mosteiro. Tinha subido cerca de 400 metros por caminhos de inclinação extrema, mas sempre em escada ou por pequenas ladeiras bem arranjadas, o que conferia com a informação dos austríacos e a advertência do russo.

O mosteiro era mais pequeno do que os que já tinha visto, ou pelo menos o corpo principal assim o fazia parecer. Havia muitas construções “acessórias” em volta e desniveladas pelo terreno acidentado. Parecia mais um agregado do que um corpo único. Satélites ao motivo único da península: a vida monástica.

Continuo a subida já no encalço do próximo objectivo. A visão elevada permitia-me ver, no pátio, o movimento de monges com bandejas e outros objectos. Pareciam estar a preparar a recepção aos peregrinos dos quais me separei lá em baixo. Possivelmente seriam transportados de burro até aqui acima; uma experiência que teria sido interessante.

Um breve pensamento atravessa-me a mente como uma mera constatação. Pouco menos de uma hora antes estava bastante tocado pela bebida partilhada em semi-jejum. Agora, nem um traço desse estado de espírito, era como se nunca tivesse bebido nada.

A atenção é desviada para uma cena digna de um quadro: um burro branco todo equipado junto da torre dos sinos. Paragem obrigatória para umas fotos e para a constatação de um “fim de linha”. O caminho continuava, mas havia claramente uma diferença no tipo de piso. Estava no fim do caminho que era mantido e arranjado para acesso pedonal. A partir daqui apenas trilhos num mato para mim desconhecido.

A paisagem era de uma beleza extraordinária. Mantinha o paralelo com a Arrábida, mas tinha dificuldade em aceitar esta definição por completo. Havia alguma coisa sob a minha visão que inquinava esta definição e não conseguia saber porquê. Demorei algum tempo a escrutinar a paisagem em procura do motivo.

A vegetação era muito parecida, quando vista desta perspectiva. A flora poderia ser muito diferente, mas o efeito visual era similar. As ravinas eram aqui mais acentuadas do que em grande parte da Arrábida que visionamos dos miradouros. Estava consciente disso, não poderia ser a razão.

Concentrei-me nos edifícios e descobri a diferença. Não eram os edifícios propriamente ditos; essa parte já estava também filtrada na minha análise. O terreno era usado para cultivo e, tal como na região do Douro, estava em grande parte distribuído em patamares que permitiam a sua utilização. Esta era a grande diferença que não percebi de imediato e que se concentrava junto das “ilhas” urbanizadas. Observei de novo o horizonte mais longínquo, onde apenas a natureza era visível e as águas de um azul cristalino convidavam a um mergulho. No fundo, eu já estava encharcado, mas de suor.

A continuação do caminho já se apresentava como um trilho, visível no mapa como uma linha tracejada. Não faltava muito para chegar ao que parecia ser um patamar contínuo aos 700 metros de altitude. Por entre uma paisagem menos arborizada, de mais penedos e gravilha, este “pouco” teimava em não acabar, mas o avanço era visível. A cada olhar na direcção do ponto de partida, agora invisível e substituído apenas pela linha de água, este mostrava-se mais distante a cada passada.

No fundo, a dificuldade apresentada pelo declive tinha a recompensa de me elevar mais rapidamente ao píncaro que perseguia. O esforço, no entanto, tem sempre o reverso da medalha. Uma simples pedra toma, aos meus olhos, a forma de banco. Estou num pequeno patamar onde a continuação se apresenta ainda mais inclinada. Pelas inscrições numa pedra de face lisa, este já foi local de descanso para muitos antes de mim.

Sinto-me recuperado, mas por pouco tempo. Assim que inicio as passadas responsáveis por vencer o terreno inclinado que se apresenta debaixo dos pés, volta a mesma sensação de esforço, como se não tivesse parado durante todo o trajecto. O tipo de piso também não ajuda a manter uma passada constante e ritmada. A irregularidade e o número elevado de pedras soltas, obrigam a um pisar cuidado e cauteloso. Um desequilíbrio ajudado pelo peso da mochila não seria “pêra doce”.

O mapa tem algumas indicações que se revelam interessantes. Algumas apenas como referências, tais como cursos de água e edifícios isolados. Foi um pequeno abrigo que me fez olhar com atenção para o mapa, quer para verificar o caminho, quer para tentar localizar onde estava e batia certo. No mapa, o abrigo apresentava-se como um pequeno quadrado preto reflectindo a real posição em relação ao trilho e à curva que se avistava. Na realidade, foi dos poucos edifícios marcados como secundários que à vista normal era mesmo um quadrado. Uma construção em pedra sobreposta com remendos e arranjos em betão. Sem porta nem janelas, com bancos corridos de ambos os lados e o que parecia ser um poço desactivado.

Patente noutros lugares inusitados, tais como simples rochas ou árvores, também aqui se podia ver um quadro com um ícone de um santo e uma alcova com pequenas gravuras e mensagens que assumi serem deixadas por quem passa.

Uma boa ocasião para um descanso simbólico. Entro, descarrego a mala e sento-me. Não tem condições para pernoitar, para além de proporcionar um abrigo da chuva e do vento. Os bancos têm um formato que apenas permite estar sentado. Dormir teria de ser feito no chão duro com recurso a material de campism

o.

Apesar dos poucos metros quadrados de área, ainda cortados pelo poço quase central, daria para apenas duas pessoas e em condições complicadas de encaixe. É patente a falta de odores menos próprios que se esperam encontrar neste tipo de local (praticamente um local abandonado) e que, por muitas vezes, já presenciei noutras ocasiões.

Já deixado o abrigo para trás, segui trilho acima, onde se apresentava agora a primeira bifurcação real ao caminho. Contrariamente ao que se passou antes, agora estava claro que ambos os caminhos levariam a sítios muito distintos. Talvez por isso se visse, pela primeira vez, sinais feitos em madeira que davam vida a indicações artesanais. Simples setas com os respectivos nomes. No mapa não se via assinalada esta bifurcação. Na direcção mais óbvia, na continuidade do caminho, indicações do que parecia ser “Aton” – apenas em grego - e “Lavra” - em grego e latim.

Para o outro lado, um nome não completamente decifrável e sem correspondência numa busca feita ao mapa. De qualquer modo era fácil tomar uma decisão, a direcção pretendida estava bem firmada nas descrições que consegui decifrar. Adicionalmente, existiam outras pequenas informações acessórias. Entre elas “4 h”, podia ler-se, mas sem indicação clara se era referente a “Aton” ou “Lavra”.

Hesito de novo, pois o trilho de início da subida ficava em “Stavros”, literalmente “Cruz”. Cruz também visível na árvore onde se afixam as tabuletas informativas e numa “cruz” simbólica formada pelos trilhos que aqui se juntam. Volto a rever os sinais. “Aton” e “Lavra”, leio de novo, em linhas separadas, na indicação superior. Tinha assumido serem localizações diferentes, mas poderia referir-se a “Lavra em “Aton”. Faço um esforço para tentar uma correspondência fonética com o outro sinal, “Agi Ema”. A minha filha em versão de santa e sem nenhuma coincidência com a fonética por mim improvisada, nem com os nomes pelo qual o pico se faz representar no papel. O facto de ter também 150 metros como distância seria, possivelmente, a razão do mapa nada referir, era apenas um pequeno desvio.

Hesitação afastada e reparo que o mapa está molhado. Já tem, inclusive, um pedaço rasgado devido à fricção do “mete e tira”. Tenho andado com ele no bolso e tem absorvido de modo generoso o suor que já se faz sentir por todo o corpo e roupa. Observo o mapa com alguma atenção, para dar algum tempo à minha memória visual. Guardo o mapa na mochila, pois tenho de proteger este tesouro de um trágico destino.

Animado pelo facto de constatar que, antes da derradeira subida, o trilho se mantém a uma altitude mais ou menos constante, avanço agora com alguma atenção à natureza. Estou nos 700 metros de altitude, a quantidade de pássaros a chilrear é enorme. Um autêntico paraíso para quem goste de fazer a identificação através do seu canto. Dos humanos, apenas as marcas da sua passagem e alguns ícones religiosos afixados de quando em vez. Dos lados uns ruídos, quase constantes, emanam da vegetação. Consigo finalmente identificá-los como provenientes da fuga de lagartos de tamanho considerável.

A sensação de serenidade é tão grande que, aliado ao caminho ser quase horizontal, faz o percurso ser muito fácil.

Sigo maioritariamente abrigado do sol pela copa das árvores. O trilho segue o seu rumo, por vezes mais indefinido, mas sempre visível.

As variadas fontes pelo caminho estão arranjadas e servem de local de abastecimento ao líquido que vou ingerindo para de seguida o suar.

Muitas vezes, bancos de jardim colocados em áreas mais amplas do caminho, convidam a sentar e descansar as pernas e os ombros. Poucas possibilidades de desvio no percurso e todas no claro sentido descendente. Não fosse ser confrontado com quatro burros no meio do caminho e teria seguido sem notas de destaque.

Os animais ficam impávidos e serenos com a minha aproximação. Não me agrada, porém, as suas patas traseiras, nem o facto de estarem numa zona do trilho que é apertada para que possa passar ao largo. Sou obrigado a subir um pouco o monte para evitar a proximidade que permita um eventual coice. Não estou habituado a estes animais no dia a dia, mas das poucas vezes que estive perto de equídeos sempre fui aconselhado a não ficar nas “traseiras”. A tarefa não se revela fácil por ser uma mata serrada, mas lá me apresento do outro lado sem arranhões e apenas com uns ameaços de resvalo.

Não faltou muito para ser chamado de novo à realidade: havia uma bifurcação. Pensava então na possibilidade destes trilhos serem adaptados para BTT, com alguma limpeza, e nas maravilhas que proporcionariam aos praticantes. Muita curva, uma beleza natural extraordinária e ainda um risco calculado de queda para pequenos abismos, mas nunca algo que apresentasse “morte certa”.

Não me dignei a grandes análises, seguindo simplesmente pela esquerda. Na verdade, era quase em frente e a outra opção mergulhava consideravelmente no terreno, coisa que não estava no meu plano mental. O próximo passo seria sempre para cima. Não faltou muito para me perder. O trilho parecia ter acabado, mas insisti por mais um bocado. O mesmo já tinha acontecido antes para depois o trilho ganhar forma de novo. Acabei num pequeno planalto claramente fora de qualquer caminho normalmente percorrido. Tinha tomado a opção errada e era altura de voltar para trás e, eventualmente, tomar o caminho preterido.

Sentei-me, tirei o mapa e verifiquei as métricas do caminho percorrido no telemóvel, que diligentemente continuava a cumprir esta função que lhe havia sido empossada. Oito Km percorridos, algo estava mal! Não tinha distâncias exactas, mas estimei de forma já exagerada quatro Km para o local da subida: Stravos. Teria de avaliar com cuidado onde estava e o que fazer de seguida. Uma análise cuidada do mapa, com recurso às fontes e aos cursos de água que tinha na memória, começou a desenhar um avanço muito para além do pretendido. Não tinha possibilidade de receber dados no telemóvel, pelo que não havia mapa disponível, apenas a linha do percurso em azul. Esta ajudava no entanto a juntar certezas aos outros factores analisados.

A necessidade, nunca até agora sentida, fez-me tentar perceber se existiam coordenadas actuais disponibilizadas pelo software. Afinal usava um GPS para exercer esta função. Confirmei o que já sabia, mas não queria acreditar. Confrontadas as coordenadas do telemóvel com uma aproximação do que o mapa fornecia, estava mais perto do objectivo do dia seguinte do que do atual.

Reencontrei o trilho inicial com alguma dificuldade e quase ao ponto de começar a sentir uma pontinha de pânico. A rede de telemóvel por ali era muito inconstante e a amostra de ajuda humana era nula até ao momento. Uma eventual queda numa das ravinas seria algo que apresentaria um problema de difícil resolução.

A decisão de voltar para trás e não seguir para Lavra foi quase impulsiva. No dia anterior não tinha concretizado o percurso a pé previsto e decidi que hoje não ia desistir deste, no qual já tinha investido tanto pensamento. Podia atribuir a culpa a muitos factores. O mapa guardado na mala era um deles e deixou de cumprir a sua função, por isso ia agora na minha mão em constante escrutínio.

O facto de ir distraído com o que via era outro deles, mas na verdade não tinha memória de ter visto algo que me lembrasse “Stravos” nem da cruz física, nem da forma a ser criada pelos trilhos. Só me recordei dos austríacos terem referido não terem ideia do tempo que demoraram, pois tinham-se enganado no caminho. Eu estimava duas a três horas de desperdício nuns 10 a 11 Km de percurso supérfluo. Apenas o facto de ter bastante tempo para o final do dia me consolava.

O trajecto de volta foi mais rápido. Sentia uma ânsia enorme de encontrar o local pretendido e, no fundo, deixar de palmilhar caminho de retorno. A paisagem perdeu relevo e qualquer indicação afixada se tornava um puzzle, que só depois de bem decifrado ficava para trás.

Apenas ao encontrar de novo os quatro burros (nesta altura já a pensar se não seríamos cinco) fui obrigado a verificar a existência da natureza envolvente para lutar de novo contra um morro cerrado que me daria novamente acesso ao trilho do outro lado.

Sempre de mapa na mão, em jeito de turista numa metrópole, encontro o primeiro ponto no caminho que me mostra uma realidade diferente daquela apercebida na direcção oposta. O que neste sentido se mostra como uma bifurcação, foi completamente ignorado por mim na última passagem. Não é algo que salte à vista na direcção oposta, mas seria facilmente detectado, tivesse eu vindo “acordado” e não enfeitiçado pela paisagem e pelos pensamentos.

Efectivamente não vem no mapa, ou estou completamente enganado em relação ao sítio onde estou. Verificadas as coordenadas, acrescento a certeza ao facto de estar perante um trilho não cartografado pelos diligentes autores do mapa. Qual seria afinal o critério para incluir ou excluir trilhos? Ou seria apenas uma questão de não existir à data da sua edição? Decido investigar onde pode levar. É a subir e depois não me custará descer.

Não passam muitos metros e oiço uns barulhos que não se enquadram na cacofonia gerada pela bicheza que me rodeia. Imobilizo-me para deixar a audição mais centrada através da diminuição de todas as outras funções corporais. São seguramente martelos a bater em metal. Facto que comprovo a não mais de 100 metros de subida. Dois monges estão entregues à tarefa de construir uma pequena casa de chapas metálicas sobre uma estrutura de madeira. Ignoro o objectivo, mas também não foi isso que me trouxe aqui. Limito-me a questionar por “Athos… peak?”, tentando gestualmente indicar que pretendia uma direcção.

Um deles respondeu em inglês, um inglês conciso e claro. Parecia ter o vocabulário suficiente para uma conversa utilitária e pouco mais. Podia ser apenas a minha percepção devido ao modo cortado como construía as frases.

Teria de retornar ao trilho onde estava antes desta pequena exploração e percorrer mais meia-hora antes de encontrar a cruz (Stravos) que faz menção do tamanho com a mão elevada a alguma altura do chão. Já começo a estar habituado a ver as distâncias medidas em tempo, o que por um lado faz mais sentido do que as distâncias em quilómetros, devido aos declives e obstáculos no terreno; por outro fica muito subjectivo, pois depende muito do ritmo imposto pelo caminhante.

A dúvida que persistia no minha mente também ficou clara. “Stravos” mencionava uma cruz física e não uma cruz formada pelos trilhos. Decidi, assim, mostrar-lhe uma série de cruzes fotografadas pelo caminho. Nenhuma me pareceu estar junto de um trilho para iniciar a subida, mas com esta oportunidade de comunicar com alguém, aproveitei para retirar o máximo de informação.

Não era nenhuma delas, mas fiquei informado do nome da maioria. Pelo menos por escassos instantes, dado que iniciada a descida, depois de muito agradecer, já todos os nomes estavam acessíveis na minha memória apenas por eventual sessão hipnótica.

“Meia-hora”, penso eu, “que pode isso significar em termos de distância?”, olhando para o mapa. Estava bem marcado no mapa o suposto local que procurava e eu pensava saber onde estava. Queria confirmar a informação recebida e parecia bater certo. Só não percebia como passei anteriormente por esse ponto sem me ter apercebido, mas nesta altura já tinha constatado mais coisas que me foram alheias na minha deambulação anterior.

Mesmo com a atenção focada apenas no essencial entre realidade envolvente e correspondência com o mapa, algo me chamou a atenção por alguns instantes, o que me fez recuar uns passos.

A consciência que controlava o corpo em movimento, tentava fazer apenas uso da mente analítica para se sentir segura quanto ao percurso em curso. O corpo, esse, continuava a sua rebelde maneira de funcionar e só assim era possível seguir caminho. A respiração, batimentos de coração e tudo o mais, operavam de forma automática e numa eficiência total em resposta ao que era pedido, num esforço sempre inconstante. Os olhos e ouvidos captavam tudo o que os rodeava, mas o consciente ignorava a maioria por achá-la irrelevante. Mas a informação estava lá e o cérebro gosta de ir analisando tudo isso, como que o passageiro do carro que tem tempo para observar a paisagem com muito mais cuidado do que o condutor. Foi assim que algo me chamou a atenção: num terreno castanho havia algo da mesma cor do chão, quase nem se via, mas era uma moeda. Um dracma muito sujo, que se revelou na minha mão resistindo à limpeza tentada com um esfregar de dedos, pois estaria ali faria muito tempo.

Noutra altura, algumas conjecturas quase de vaticínio, teriam começado a formar-se na minha mente com o fim de se tentarem juntar numa história coerente, num local a combinar por elas. Neste momento, apenas um movimento automático para guardar a moeda no bolso, tal como amuleto, para o resto da viagem.

Começava a desenhar-se na minha mente o possível local onde acabaria o retorno e começaria uma nova etapa. Só não percebia muito bem onde estaria a cruz e tentava recordar os pormenores do local. Seria uma fonte onde parei e onde estive algum tempo a mudar águas, armazenar outras e até a lavar a cabeça para retirar o suor e a proteger-me do sol?

Chegado e esse ponto verifiquei o que já suspeitava: falhou-me uma pequena subida, na perpendicular, que dava para um caminho bastante largo. Aí havia uma tabuleta que indicava Agni Anni. Existia também uma indicação por cima da fonte, mas estava desprovida de qualquer tinta. Tinha vindo por um trilho do qual “Stravos” não era visível, mas aqui estava ele imponente e espetado numa rocha tal como uma “Excalibur” à espera do eleito.

Relativamente perto conseguia-se decifrar “Panaguia”, o abrigo para a noite, e um nome que nunca me diria nada a não ser o facto de indicar 2033 metros, a altitude do pico. No mesmo sinal havia outra indicação que parecia dizer três horas e meia.

Iria iniciar uma nova etapa. Guardei o mapa mais uma vez, aqui não ia precisar dele e as mãos livres seriam uma vantagem para qualquer eventualidade.

Qualquer dúvida sobre o destino do trilho poderia ser desfeita naquele instante pela inclinação que apresentava. Era de tal forma, que parecia ter pressa em conduzir o caminhante ao topo da forma mais directa possível. Felizmente não era assim, serpenteava a encosta de forma a não se tornar uma autêntica escalada.

Avisto uma pessoa e logo de seguida uma outra. Eram gregos, falavam inglês e íamos com o mesmo objectivo. Mais à frente um terceiro, sentado a descansar numa desculpa de esperar pelos companheiros. Sigo em frente, ultrapassando o grupo que parece lento depois do comentário de “somos quatro”.

Curva sobre curva, um sol abrasador, cascalho sob os pés e com muita vontade de fugir debaixo deles como se o peso imposto fosse um incómodo. Avisto uma mochila na sombra. Aliás, uma mochila, umas botas e umas meias ao sol sobre uns troncos. Aí está uma coisa que não me arriscaria a fazer. Retirar as botas e as meias agora, era o mesmo que poder desfazer algumas bolhas nos pés e não conseguir voltar a calçar-me. Tal e qual o problema de voltar a fechar uma mala de roupa suja que anteriormente estava toda arrumadinha, com roupa bem dobrada e acondicionada.

O dono revelou-se, após a curva toda conquistada, uma personagem diferente do normal. Mirava a paisagem e calçava uns chinelos de tecido. Parei e decidi descansar um pouco também. Não tinha visto sombras até então e adivinhava não haver muitas nos próximos tempos.

Tinha assumido que seria o quarto membro referenciado pelos outros. Não era, nem sabia da existência deles e era dinamarquês. Possivelmente o quarto membro era eu e a frase deveria ter sido interpretada como “Já somos quatro a subir”, que me incluía a mim e excluía outras eventuais pessoas na mesma demanda.

Fico contente pelo colorido nacional adicionado por este novo desconhecido que cruza o meu caminho. Aqui está uma nacionalidade tão exótica a este local como eu. Faz-me recordar que em Copenhaga existe (ou existiu, pelo menos) um local que se catalogava como Micronação, Christiania ou Freetown Christiania, que tinha nas suas entradas um cartaz que dizia “You are now entering Free Europe!”. Christiania foi formada por uma população hippie que ocupou uma antiga base militar com uma configuração de ilha em Gotemburgo. Tinham leis próprias e a comercialização e consumo de drogas leves. Sendo tolerada, era uma das muitas atrações para locais e estrangeiros.

Não vou contar pormenores sobre a viagem para não manchar a honra de quem aí foi comigo, mas só a viagem de ida já demonstra o planeamento português na sua melhor maneira. Estávamos muito perto de Estocolmo, mas um pouco mais para o interior e teríamos de atravessar grande parte da Suécia em direcção a Malmo. Já nesta altura era possível atravessar de ponte para a Dinamarca. Na verdade, era parte em ponte e parte em túnel, para permitir a navegação marítima de forma mais eficiente.

Carro alugado e trazido para a frente de casa, munidos da pouca bagagem necessária e uma simples rota composta por uma linha sobre um “mapa” da Suécia, impresso através do site da “Michelin”. Nem sabíamos se devíamos seguir para a esquerda ou direita na estrada que passava em frente de onde vivíamos. Conseguimos mesmo assim ir buscar um amigo a outra cidade pelo caminho e chegar ao destino. Na verdade, acabámos por seguir um caminho muito mais longo do que o necessário. Tirando o condutor, íamos todos a jogar às cartas e sem atenção ao caminho, o que me faz lembrar alguma coisa… Quando verificámos que íamos em direcção a Gotemburgo em vez de Malmo, alguém disse entre uma das cartadas em curso: “Não há problema, quando lá chegarmos viramos à esquerda e já está.” Foi quase o que aconteceu!

Após alguma troca de palavras corriqueiras, decidi confirmar com ele a existência do local. Tinha ouvido falar na celeuma envolvida, quer pela sua existência quer pelo seu fecho, alguns anos atrás. Ainda existia após alguns avanços e recuos, mas a discussão continuava.

A razão principal que o trazia aqui, era o facto de ter começado a estudar oração há um ano atrás. Não houve mais pormenores na explicação nem perguntou os meus motivos. Talvez por falar muito espaçadamente como que a treinar para ministro das finanças em Portugal. O facto é que os gregos avançaram o suficiente e fizeram do mesmo oásis o sítio para uma paragem de descanso, mudando o rumo da conversa. Mudança de rumo é um pouco mal aplicado, pois foi mais um retrocesso às perguntas básicas com diferentes “nuances” nas respostas e ramificações no encadeamento. A pergunta da razão de estar no local é respondida pelo facto de, na Dinamarca, o maior declive ter pouco mais de 200 metros de altitude. Completamente diferente da que me deu a mim, mas facto que decido não questionar.

Um dos gregos, ao saber que ele era dinamarquês, fez um comentário que não fazia parte dos PIIGS, facto que teve de ser explicado ao atónito estranho e que julgo ter continuado a não perceber. Ele estava cada vez mais a fazer-me parecer alguém pela fisionomia, mas não conseguia perceber exactamente quem.

Nos encontros entre estranhos, o protocolo era sempre igual no que se referia às perguntas efectuadas. Neste caso específico, uma nova questão era discutida, era a primeira vez que estava exposto a este tipo de escrutínio: o peso da minha mochila. Tinha uma estimativa de nove a dez quilos entre a pesagem, por curiosidade, feita em casa e com as subtracções de última hora. A pergunta vinha do grego de maior porte e apenas com o intuito de dizer que a dele pesava vinte e nove quilos; na verdade vinte e quatro quilos de bagagem mais cinco litros de água para as eventualidades. Já tinha subido uma vez, fazia alguns anos, e queria ir preparado para a falta de água.

Adicionei mentalmente um litro e meio de água à minha estimativa e fiquei preocupado. A realidade é que a quantidade de água recolhida no início da subida já estava subtraída de uma grande quantidade. Começava a ter dúvidas se seria o suficiente apenas para a subida, nem queria pensar no que fazer se não houvesse água lá em cima. Havia sempre a hipótese de mendigar alguma água a este caminhante precavido.

O dinamarquês pergunta quanto tempo demoraria até “Panaguia”, o “shelter” como ele disse depois. "Uma hora e meia a duas", vem a resposta do grego mais experiente, pelo menos o único que revelou já o ter feito.

Iniciamos todos os lentos movimentos de levantar, como se tal fosse apenas possível por um acto consciente que dava ordens a cada músculo necessário. Ao contrário da maneira involuntária em que o movimento é feito normalmente e sem quebras, o resultado era agora o de um boneco apenas com as articulações essenciais. Os gemidos e suspiros também se faziam ouvir, o que não fazia muito sentido, pois ninguém estava ali obrigado.

Fui o primeiro a ficar na posição vertical, já com toda a logística apoiada nos ombros e a descair pelas costas. Por isso e por achar que seria o mais rápido pela amostra já vista, decidi seguir em primeiro lugar através do mono-trilho. Não sabia das capacidades locomotivas do dinamarquês (de quem não fiquei com o nome), mas esse ainda estava a tentar colocar as meias e teria ainda que calçar as botas.

Volto a sentir na pele o sol abrasador e o trilho de pedras sobre um chão branco, que apenas amplia a sensação de calor. Faz medir cada passada, quer pela inclinação, quer pela dificuldade em não se ir resvalando a cada passo. Na tentativa de ir escolhendo pedras que parecessem estar fixas, vou sendo bem sucedido nalgumas tentativas e ganhando metros ao caminho. Algumas sombras, de vez em quando, vão convidando a paragens para descanso, muitas vezes directamente no chão por falta de opções.

Avisto um grupo de três pessoas, que vão espaçadas tal como os gregos anteriores. É verdadeiramente patente o ritmo distinto que cada um impõe ao passo e lembro-me de novo que aqui as distâncias tendem a ser medidas em tempo. Muito subjectivo no meu ver, mas a solução deixaria baralhado qualquer um não versado num sistema que teria de incluir muitos factores como distância linear, declive ascendente e descendente, tipo de piso, etc.

Durante algum tempo, o pioneiro do grupo vai revezando a liderança comigo entre os descansos de cada um. Ele parece ganhar distância aos companheiros, talvez no meu encalço.

Finalmente vejo-o parado antes de uma curva que revela um tortuoso caminho em frente. Faço a ultrapassagem final que me levaria a ser o vencedor nesta corrida não existente. Deveria estar agora à espera dos companheiros, para ter a certeza que não se perderiam uns dos outros.

Não havia razão real para isso, dado que era sempre distinto o caminho a tomar. Durante o trajecto nunca se fica com dúvidas por onde seguir, por mais de alguns segundos. Aparentes bifurcações não são mais que minúsculos desvios para evitar uma subida mais agreste. Fico com a impressão que são formados por quem sobe ou desce, escolhendo na subida fazer mais uns metros para não galgar “degraus” mais difíceis.

Avisto ao longe uma casa, com aspecto bem mais composto do que esperaria. Vem-me à cabeça a casa do avô da Heidi no topo da montanha. Seria de esperar que acelerasse o passo ao ver o tão esperado ponto de chegada temporária, mas o bater do coração, a respiração e o suor, mandavam-me parar para tomar forças para esta etapa final, ao que obedeci.

A linha de vista que tenho mostra que já lá estão algumas pessoas. O caminho não é directo, faz-se de momento pela minha esquerda, não dando grandes hipóteses de saber a distância real, que não poderia ser muita, de qualquer maneira. Avanço rumo à guarida depois de beber o último resquício de água e rezando para ter a possibilidade de abastecê-la lá em cim

a.

Subir os degraus de acesso ao pátio foi uma sensação de conquista. Estava nos 1500 metros de altitude, segundo o sinal avistado algum tempo antes e nos 1600 metros segundo o mapa. Era indiferente, estava num local já muito acima de tudo o que se via no horizonte… Tudo, excepto o topo ainda por conquistar.

Consigo tirar a mala dos ombros. Não me dói muscularmente mas já se sente o “moer” provocado pelas alças. Tinha tido algum receio que os ombros fossem um elo fraco no desafio físico, mas acabaram por ser os pés. Pela sensação, nem queria pensar no que me reservaria a visão ao descalçar as botas. O Inverno rigoroso ainda reforçado pela lesão no tornozelo, iniciaram e reforçaram, respectivamente, a minha actividade de musculação no ginásio… tudo menos ficar parado! Mais uns treinos involuntários nas viagens de lazer, ao carregar aos ombros com vários quilos de Ema, a minha filha, deveriam ter contribuído para o treino necessário.

Tento questionar um monge que sai da casa sobre a possibilidade de dormida. Pelas informações que tinha, pensava nem haver aqui monge algum, mas reparo que havia ainda um segundo. Já estava visível desde que cheguei e só então me apercebo dele. Sou direccionado a falar com um dos peregrinos que estava no exterior. Algo que lembrava “english” fazia parte da comunicação recebida.

Era um rapaz de porte atlético, o que era reforçado pela roupa que tinha vestida. Parecia um autêntico atleta preparado para o efeito. Todo de preto com calças largas cheias de bolsos e uma t-shirt justa de mangas compridas, mas arregaçadas. Claramente aquilo a que se chama “first layer” no vestuário desportivo para o frio.

Da boca inserida numa cabeça de óculos escuros, barba de três dias e cabelo rapado sai um inglês tão perfeito que tive de confirmar ser grego. Fico informado haver água lá dentro e, quanto a dormida, deveria apenas escolher uma cama desocupada.

Entro num espaço que contrasta com o exterior pela fraca luminosidade e uma temperatura bem mais fria. Vejo de imediato o que parece um poço do lado direito e dois beliches encostados ao fundo, mas já ocupados.

Passo a uma nova sala, maior e em que dos dois beliches, apenas as camas de cima, estão livres. Prefiro escolher entre duas de três camas simples. Faço a escolha pelo afastamento da porta de acesso e da pequena janela que existe. Ambas as salas têm uma porta fechada sendo possível ver, numa das vidraças, ser um acesso a um tipo de cozinha.

A cama não passa de uma moldura de metal com molas metálicas. A outra cama livre tem um colchão de espuma já sem um pedaço e com uma cor que não inspira confiança. Encontro uma esteira de ginástica já marcada de ferrugem em muitos pontos e “faço a cama” onde pretendo dormir.

O primeiro teste não agrada devido ao som causado pelo chiar das molas horizontalmente dispostas entre os dois lados da cama, nem na profundidade com que me afundo. Não existe escolha, ou isto ou o chão!

Por agora, limito-me a deixar a mochila a marcar o sumptuoso leito acabado de ser encontrado, para fazer o resto da subida aliviado de peso. Há cerca de dois anos atrás teria o peso da mochila incorporado debaixo da pele. É incrível como custa carregar com ele agora...

Impõe-se o reabastecimento de água para a subida. Junto do poço, Thomas, o meu mais recente “amigo”, mostra-me como fazer uma tarefa que teria sido facilmente aprendida sozinho. Retira-se uma chapa quadrada que esconde um poço que recolhe água da chuva e, com o uso de um balde preso com uma corrente, retira-se o precioso líquido.

Para a utilização na lavagem de objectos ou partes corporais, pode-se usar uma pia esculpida na pedra que faz o conjunto. Um litro seria suficiente? Questiono-me eu em voz alta mais para mim mesmo do que para que alguém pudesse ouvir. Um litro e meio seria melhor, diz ele. Lamento ter feito a pergunta. Não ia mudar os meus planos. Tinha trazido três garrafas de meio litro para facilitar o transporte e apenas tinha duas mãos. Não era cómodo levar garrafas nos bolsos e, como tal, um litro teria de ser suficiente.

Sento-me um pouco no muro que delimita o pátio. Estou virado para a casa e com o pico do monte em linha de vista. Procuro um início de carreiro e identifico terreno pisado entre a já rara vegetação existente a esta altitude. A partir dos 2000 metros nunca existem árvores e a sua ausência começa a ser sentida sempre antes, conforme as condições do terreno.

O resto do trilho é uma incógnita e só se vê uma encosta íngreme de cascalho de tamanho gigante. Parece que alguém despejou pedras a partir do topo, ficando a encosta toda com um aspecto áspero e esbranquiçado. Talvez por isso tenha lido que uma das suas designações é "monte branco", facto que tinha atribuído à neve no Inverno.

Questiono o Thomas sobre o caminho. A subida demora cerca de duas horas e não há que enganar, é só seguir o trilho. “The only way is up”, remata ainda no final. Responde ainda à questão do possível perigo. “No, just watch your steps, pal!”

O “segundo” monge está agora em movimentações junto com outro “civil”. Parece que me pergunta se vou subir. Afirmo que sim e tento perceber se também vai, mas não encontro sincronismo na comunicação. Fico com a sensação de que não são gregos. Apesar do uso frequente de “dá” nas suas conversas, não é seguramente búlgaro que falam, pois já consigo diferenciar búlgaro de outras línguas.

A resposta à pergunta não conseguida é feita pelo afastamento do “monge e companhia” a caminho do início do trilho. Espero ainda algum tempo como que a ganhar coragem e sigo também o único caminho que me pode levar ao topo.

O avanço dado ao dueto foi rapidamente desfeito, ficando eu parado atrás do monge que se segura a uma das únicas pequenas árvores ainda visíveis. O companheiro em pose de quem está em profundo respeito por algo. Após uns momentos sem saber o que fazer, por parecer que se estava a desenrolar um tipo de cerimónia, decido pela continuação do percurso.

Começo a entrar no que, lá de baixo, parecia uma encosta sem acesso e vou deslindando um trilho de pedras entre pedras. Está mais limpo dos grandes pedregulhos na maioria da sua extensão, mas estes ainda teimam em aparecer de vez em quando. O pouco que se podia vislumbrar agora do caminho, mostrava um percurso sempre em “ésses” como que a varrer, a cada volta, a encosta de um lado ao outro. A única forma de não escalar quase na vertical a colina rochosa. Restava ainda perceber a última parte que se adivinhava mais complicada.

Passaram duas pessoas por mim no seu percurso descendente. Parei e, olhando para trás, via-se o refúgio cada vez mais pequeno. Notei ainda a dupla que ultrapassei sentada numa pedra bem longe do sítio onde me encontrava. A paragem que me patrocinou a ultrapassagem era definitivamente para descanso. Ando demasiado influenciado pela natureza religiosa do local ao ponto de já ver motivos mais sagrados no mais mundano fact

o.

Sinto o agravamento de uma sensação já antes sentida. A vontade de comer algo “salgado”. Os únicos mantimentos sólidos ingeridos durante o percurso foram barras de cereais. Do ponto energético são mais do que suficientes, mas o risco de desidratação aumenta. Pelo suor perdemos muitos sais e chega-se a um ponto em que quanto mais água se bebe, mais se perde pelo desequilíbrio hidroeléctrico. A reduzida actividade renal largada por mim na natureza, dizia-me que ainda não tinha atingido um ponto crítico nesse aspecto. A falta excessiva de sais levaria a uma filtragem maior de água para manter o equilíbrio - uma das duas formas de ficar seriamente desidratado. A outra seria: “demasiada” água em proporção aos sais levaria os rins a desidratarem o corpo no cumprimento da sua tarefa. Apesar de tudo, “sonhava” com acepipes de cariz salgado encabeçados por uma entrada de arenque. Ficou a promessa de me deliciar imediatamente aquando do retorno à “civilização”.

Já deixei a encosta em que me encontrava e começo a perceber que o acesso final é feito por uma zona não visível lá de baixo. O caminho toma outro rumo e vou consultando a altitude no telemóvel. A partir dos 1800 metros a consulta faz-se impacientemente, tentando perceber o ritmo de ganho de altitude. Facto que me valeu ter inadvertidamente parado a gravação do percurso durante algum tempo.

O troço final é realmente uma “quasi escalada”, em que as mãos são essenciais para ajudar o avanço pela encosta, fazendo apoio em rochas laterais. Mais uns passos e… cheguei ao topo!

Uns momentos para recuperação de fôlego que a esta altitude se torna mais complicado. O ar está rarefeito e o vento parece ser uma constante a contribuir para dificultar a tarefa involuntária, mas essencial à vida. Subo ainda ao rochedo onde se encontra a cruz e ganho os últimos horizontes, que se encontram tapados pela igreja quando nos encontramos ao nível do solo. Sento-me e faço questão de enviar duas mensagens de texto. Uma para “casa” e outra para o colega involuntariamente ausente desta aventura.

Aprecio as vistas nas mais variadas direcções, registo o momento em fotos ao local e “auto-retratos” para a posteridade e sinto a calma presente. Está cumprido um objectivo de monta, a maior diferença de altitude atingida por mim, apenas fazendo uso do meu corpo.

Não é a pressa de sair, que não existe, mas de voltar ao abrigo que me remete de novo para o caminho. A descida será bem mais fácil e rápida, mas ainda assim deverá ser feita com muito cuidado. Em termos de esforço as descidas são sempre mais simples, mas na maioria das vezes requerem sempre mais precaução e técnica.

Antes de descer, reparo numa coluna branca que se eleva num dos lados. As nuvens são obrigadas a subir na vertical, oprimidas contra a encosta. As dimensões do fenómeno são enormes, mas o aspecto é de vapor a sair de um caldeirão com água a ferver. Assumo que a temperatura seja diametralmente oposta neste caso.

Passo o monge e acompanhante que se encontram sentados a comer, o que parece um tipo de peixe em conserva com pão. Sinto um pico de inveja, mas limito-me a responder à pergunta gestual de quanto faltará para o resto da subida. Respondo abrindo ambas as mãos uma vez, seguido apenas da direita para indicar uns estimados quinze minutos, isto após ter mostrado ter aferido a diferença de altitude.

Aqui de cima consegue-se vislumbrar todo o trilho por aí abaixo. E algures na sua extensão vêm quatro pessoas, uma das quais identifico como o Thomas. Carregam as mochilas, por isso assumo que vão pernoitar lá em cima. Cruzamo-nos, perguntam pelo monge e percebo que dependem do mesmo para a abertura da igreja onde vão dormir num anexo esta noite. Se não ficaram muito tempo parados a comer já deveriam ter chegado, assumo eu. Informo que demorei uma hora para subir e sou obrigado a recorrer ao método de aferição, perante o ar de espanto deles. Verifico a diferença horária entre dois SMS’s enviados, um do abrigo e outro do topo. Uma hora e dez minutos no máximo, informo eu, mas chamando a atenção para o facto de ir sem mochila.

• We had a calling, we are walking as we had no backpacks - diz o Thomas sorrindo.

Vão também para Lavras amanhã, depois de ver o nascer do sol e comer alguma coisa. Estimam passar no abrigo pelas oito da manhã. Despedimo-nos com um compromisso ténue de irmos juntos se eu estiver por lá aquando da sua inevitável passagem naquele ponto.

Quase a chegar ao final do destino para o dia, passo o bravo grego dos “cinco litros de água” que se dirige para o topo, sem mochila e com bastões de caminhada. Vem com um grande sorriso estampado na cara, assim como outro dos colegas que inicia a caminhada minutos depois, quando estou mesmo a entrar no pátio. O terceiro está sentado no muro sem intenções de subir. Informa-me que sente dores nos joelhos, possivelmente do peso a mais que apresenta para a altura que tem. Está a precisar de crescer um pouco mais.

A água foi suficiente, só agora me dou conta desse facto, no qual não despendi um pensamento sequer durante o percurso. Inicio agora uma nova forma de estar. Imitando o que vi quando cheguei aqui pela primeira vez, decido fazer uso do sol ainda suficientemente alto para desfrutar e descansar um pouco. Mostro o peito ao mundo e descalço-me, revelando as inúmeras bolhas que florescem nos pés. Algumas substituíram por completo a parte frontal de alguns dedos.

Primeiro deito-me no muro, mas ao não conseguir uma posição confortável, depois de muita tentativa, sento-me e observo em redor. Chegaram todos os outros que encontrei no caminho e mais algumas pessoas. Não haverá camas para todos. Tenho de verificar se alguém se apoderou do meu “reino”.

O dinamarquês já lá está, sentado num banco de pedra na sombra da casa e usando a mesma como encosto. Tem agora um chapéu na cabeça, apesar de estar à sombra. Lê um livro e fuma cachimbo. Descubro com quem se parece. Pode ser que numa comparação directa não encontrasse nenhum ponto em comum, aqui é o Aragorn, ou melhor, o actor que encarna essa personagem no filme “O senhor dos anéis” e de quem desconheço o nome. Nunca fui bom para nomes de estrelas e apenas sei as que repetidamente são “publicitadas”.

Não tenho posição confortável para estar naquilo que esperava ser um momento de descanso. Julgo que o cansaço extremo não ajuda a relaxar. Não sinto os músculos doridos, mas nota-se o efeito de uma sensação estranha por todo o corpo. Levanto-me e dirijo-me para o interior, onde começo por reabastecer as duas garrafas agora vazias. Estou descalço e o chão faz sentir sua temperatura extremamente fria nas palmas dos pés. De início é uma sensação agradável, como que relaxante, mas rapidamente se torna incómoda ao ponto de doer. É incrível a temperatura a que está o chão, considerando o calor que ainda está lá fora. Foram pelo menos dois dias de sol intenso e nuvens.

Apresso a missão que me levou a entrar e, depois do reabastecimento de água, verifico apenas o estado da cama e da mochila. Está tudo no sítio e intacto. Aparentemente, a única diferença passa por mais uma cama ocupada, aquela que tem o colchão roído. Estranho haver ainda camas vagas, tendo em conta o número de pessoas entretanto chegadas.

De volta ao exterior, e já de novo calçado a algum custo, dou uma vista de olhos ao redor do local. Existem mais uns pequenos edifícios para os quais não identifico as funções.

Atrás do abrigo, ainda dentro do pátio, a resposta para uma dúvida. Já estavam montadas duas tendas. Uma individual e outra para um grupo. Esta era dos três gregos que encontrei no início da subida. Junto a ela estava agora o membro que não subiu, a outra concluí ser do dinamarquês, mas nunca cheguei a confirmar.

Na continuação, um pequeno caminho murado onde estava o monge a deglutir uma parca refeição junto das três últimas pessoas com quem me cruzei na subida. Eram alemães, mas tive dificuldade em perceber, pareciam estar a dizê-lo a custo. Só depois me lembrei que estava na Grécia e do clima que actualmente se vivia. Estiveram sempre isolados de todos os outros e para comigo também não foram muito expansivos; afinal sou português.

O monge, por outro lado, era uma “peça” interessante. Barba e cabelo comprido como seria de esperar, mas sem qualquer cobertura, deixando ver uma risca ao meio num cabelo pouco lavado. Uma roupa preta bastante mais surrada do que me habituei a ver por aqui e coberta por um casaco de malha verde. O aspecto geral era o de um mendigo. Fui desde logo, de modo gestual, ofertado do que assumi ser o famoso Chiporo. Os alemães já pareciam bem servidos do alcoólico néctar, visível nos olhos apesar de haver um só copo na mão de cada um.

Fui incitado a beber de uma só vez como quem está entre um grupo de amigos e ouve as palavras de ordem “bota abaixo”. Declinei respeitavelmente, fazendo menção a um chão duro onde cairia redondo e fui bebericando entre conversa de circunstância. Tive a oportunidade de ficar ciente sobre alguns factos interessantes sobre o monge, perdão, eremita. Pelo menos intitulava-se como tal. Um eremita do século XXI, com certeza.

Tinha telemóvel e um constante problema com a bateria, por isso estava muito interessado num carregador solar que alguém tinha no local. Neste abrigo, por exemplo, não havia qualquer electricidade, tal como num grande número de outros locais por esta península fora.

Vivia normalmente numa gruta situada relativamente perto, na encosta adjacente, mas que se localizava a cerca de cinco horas de viagem, por só ser acessível de baixo. Já me tinha questionado se era mesmo grego pois utilizava, nas tentativas de comunicação, muitas expressões que pareciam latim. Era romeno e inclusive dirigia-se a um Skiti romeno, de vez em quando, para consultar o e-mail e comunicar com o mundo exterior. Um eremita extrovertido que depois me entregou, em modo de súplica, um bloco de notas dizendo “telefone e internet”. Anotei no primeiro sítio livre o meu número pessoal junto com o meu e-mail, imitando os outros já existentes. Fui presenteado com um cartão de visita. Um pequeno quadrado de papel amarelo onde podia decifrar “Ivan Luca” e um número de telefone em formato local.

Parecia falar grego fluentemente. Fui informado de que estava lá já há dezasseis anos, tempo suficiente para falar grego aos meus “olhos”. Faz menção, aos alemães, de algo que me pareceu ser um pedido para usar um telemóvel para enviar uma mensagem. Da segunda vez que o fez, e continuando a não ter nenhuma reacção dos mesmos, por desentendimento ou por apenas não o quererem fazer, ofereço-lhe o meu.

Com um sorriso na cara e o telemóvel recebido com ambas as mãos faz, depois, uma busca nos vários blocos que guarda num simples saco de plástico. “Roménia”, diz ele apontando para um número sem indicativos e pedindo-me que insira o destinatário. Consulto contactos profissionais na Roménia e concluo a inserção dos números no formato necessário. Mudo ainda a língua de escrita para aquela que ele domina melhor e que vai utilizar na missiva electrónica.

Não resisto em tirar uma foto ao eremita maravilhado com o ecrã táctil e o preenchimento automático que faz das palavras romenas que vai escrevendo.

Entre as pausas que faz para relatar as maravilhas do aparelho a um grego que por ali passa, tenho de ajudá-lo a desbloquear de novo o ecrã agora escurecido. Fico curioso com o que terá escrito, mas para não cair em tentação apago a mensagem logo de seguida.

Começam a chegar os últimos aventureiros que foram ao topo e o sol começa a esconder-se por detrás da montanha, deixando no mar uma sombra em forma de triângulo. Ainda faltam algumas horas para o pôr-do-sol, mas aqui, no entanto, vamos ficar apenas com luz e sem o sol no horizonte.

Sou ofertado com duas pequenas sanduíches pelo grego que ficou a guardar a tenda, enquanto os amigos subiram ao monte, mas já se consegue vê-los na descida. Talvez se tivesse apercebido que não tinha comido, pois comentei esse facto enquanto bebia a aguardente. Com as sanduíches já na mão, asseguro-me de que não lhe fazem falta, mais por cortesia do que propriamente por ter intenções de devolvê-las.

Abro uma para verificar o conteúdo e retiro os pedaços de salsicha, pois não como carne. Deixo ficar o queijo, a mostarda, a alface e o tomate. Têm um aspecto delicioso, mas são de uma tamanho diminuto. Esperava uma sensação diferente ao comê-las. Sinto o sabor que me agrada, em especial por não ser o doce das barras de cereais, mas tirando isso, existe um vazio de sensações depois de engolido. Tinha receio de abrir um eventual apetite voraz, depois de atiçar o estômago com comida “de verdade”. Foi mais uma sensação de quem come uma tapa depois de já bem comido e apenas para não deixar restos. Sabe bem, mas não traz felicidade de maior.

Reparo num cão que vai comendo restos fornecidos por um dos outros e aproveito para fazer algum uso das salsichas subtraídas à minha refeição. Quem já lhe fornecia comida era um grego com um inglês muito bom. Não vai subir, pelo menos hoje; queixa-se da dificuldade da subida. Fala do Monte Olimpo e dos seus vários picos, alguns inacessíveis, sem risco algum, mas onde a maioria da encosta é bem mais suave na inclinação. Diz que os seus cerca de 3000 metros são bastante mais acessíveis do que este, estando sempre cheio de pessoas que ali caminham “acima, abaixo”. Aqui a dificuldade é bem maior e o número de pessoas menor, já por si diminuído pelos entraves de entrada na península. Adiciono mentalmente à questão o motivo pelo qual a maioria das pessoas vem aqui, o que não inclui o esforço do corpo, mas antes o consolo do espírito.

Refere um fenómeno no Monte Olimpo que dá nome a um dos locais. Pela explicação do epíteto traduzido para inglês é “caldeira” e o fenómeno em tudo igual ao que vi lá em cima, mas elevado em alguns graus na espectacularidade. É também dos que vai dormir em tenda. Queixa-se do frio que faz dentro do abrigo. Explica que as grossas paredes de pedra ainda vão demorar a aquecer, pois tem estado frio até há poucos dias. Não fosse o vento e sentira-me tentado a dormir lá fora. Fora de questão, por nem saco de cama ter. Oferece-se para me emprestar um casaco ao saber da minha lacuna total no âmbito de material de campismo, mas declino por já ter um casaco de vela para o efeito.

Ainda se dá a chegada de mais duas pessoas. Uma delas chama a atenção pela avançada idade que aparenta e o “modelo” que apresenta. Fita azul no cabelo, tronco nu e uns calções curtos como a única peça de vestuário digna desse nome.

Começa aquela fase do dia em que a luz é insuficiente para ser dia, mas a noite ainda não se faz sentir. Quem ainda não montou a tenda, inicia a tarefa. Quem tem cama reservada, inicia o uso da mesma. Decido fazer o mesmo por falta de outra actividade disponível, pois sono não é coisa que sinta de momento.

A luz que faz questão de mostrar a sua presença pela pequena janela não é suficiente para incomodar um profissional do sono como eu. Sou capaz, para espanto de alguns, de dormir profundamente num voo Lisboa-Madrid e chego a demorar quase um minuto a adormecer quando chego à cama. No fundo, a luz que se faz sentir ajuda nas arrumações e preparações finais. A t-shirt de dormir fica como cabeceira, uma camisola serve de almofada e o despertador é activado para as 7:00 no caso de o sono dominar. Queria estar pronto às 8:00 para me juntar ao grupo que pernoitou no topo.

O som que emana do leito improvisado sobre a pressão do meu corpo é enorme. Vou ter de me manter quieto para não acordar metade da Grécia a cada mudança de posição. Revejo o meu pensamento ao começar a ouvir o barulho medonho feito por um deles, que se encontra enrolado numa manta reflectora, seguido pouco depois de um ronco que parece ter sido inventado no momento. Alguém deveria registar a patente deste som, ficaria bem num filme de terror.

Não tenho dificuldade em adormecer. Difícil é ficar nesse estado, acordo várias vezes antes da meia-noite sem perceber porquê e depois disso reconheço o frio como causa principal. Não é um frio preocupante, mas o suficiente para ser incómodo, uma sensação que se vai agravando ao longo do restante tempo. Antes de adormecer lembro-me de uma estatística do dia, cerca de 20 000 passos!

Capítulo 4.

Acordo mais uma vez pelas 3:30 com o sol a entrar pela janela dentro. Decido que será a última. Não é o sol, obviamente, pois está noite de lua cheia. Nos últimos tempos tem havido vários alinhamentos de astros, noticiados como únicos em tantos anos, que daria para eu viver várias vezes. Não me recordo, no entanto, de ter lido sobre este alinhamento bem mais significativo neste momento. A lua alinhada com a janela e a minha cara.

Após algumas tentativas de afastar o pensamento do frio, os ouvidos dos roncos e o incómodo da cama, decido que é altura de abandonar o abrigo. Vou aproveitar a luz lunar e fazer-me à “estrada”.

Ainda na tentativa de fazer pouco barulho, arrumo tudo o mais silenciosamente possível, com a sensação de que seria impossível competir com a sinfonia existente. É estranho, mas tenho a impressão de que o barulho que faço se distingue, não pelos decibéis, mas pela sua natureza.

A primeira dificuldade surge na abertura da porta. Aqui a luz não chega e aquela parece fechada. Se houver hora definida para a abertura, não sei o que fazer. Adapto os olhos à luminosidade e percebo o sofisticado método usado para o fecho: um tijolo maciço no canto da porta.

A chegada ao exterior é pontuada pelo fresco do ar. Lá dentro estava frio, mas aqui o vento traz uma brisa agradável à face. Já não sinto frio no corpo; o pouco movimento efectuado é suficiente para combater a temperatura que se faz sentir. Sento-me e partilho comigo o pequeno-almoço, que é novamente uma barra de cereais.

Inicio a descida sob um luar irradiado de uma lua exactamente na minha frente. Literalmente um reflexo do “Astro Rei”, mas que ilumina de forma considerável o caminho na minha frente.

Não demoro muito, depois de iniciada a caminhada, para perceber uma lacuna na minha análise. A luz solar penetra, circunda e ilumina em todo o lado, ainda que em forma de sombra. O luar apenas nos deixa ver quando incide directamente, discriminação que não vem em meu auxílio. Em sítios que antes pareciam completamente descobertos em relação ao sol, surge agora a dificuldade em perceber a configuração do solo. Alguns sustos, mas nada de perigoso. Assustadores são alguns dos sons que emanam das redondezas. Alguns são fictícios e feitos por mim ou pela mochila, facto que comprovo ao parar para averiguar. Os ruídos vêm também de dentro de mim, como silenciosas queixas pelas dores provocadas pelas inúmeras bolhas. Se a caminhada de subida do dia anterior as fez nascer, é a descer que se sente exactamente onde cada uma delas se alojou. A inclinação do terreno faz com que os pés se encostem na parte dianteira da bota, sem hipótese de controlo da minha parte.

Começa a surgir também alguma luz de natureza distinta. O sol ainda não está na linha do horizonte, mas já começa a querer mostrar o seu esplendor. Nunca tinha pensado muito no assunto. Faço um modelo tridimensional na minha mente: se a lua está a reflectir o sol e começa a querer seguir a passos largos para o ocaso, o sol terá de estar no seu encalço. Teria a substituição de luz em breve!

Páro a fim de apreciar com atenção o ambiente escurecido. É uma beleza encoberta, difícil de definir. A brisa, os cheiros e os ruídos são enaltecidos em relação à visão dominante durante o dia. A magia da madrugada está presente e quase sempre por descobrir, dado o ciclo de sono que temos.

Chego ao ponto em que o trilho apenas se faz ladear por uma pequena vegetação; as pedras abundam no caminho. Não estou longe do sítio onde descansei pela primeira vez, mas também com maior risco de queda, dado que existem declives dos lados, não muito inclinados, mas quase sem fim. Tropeço, quase que caio, sinto a canela dorida, mas o equilíbrio é restabelecido. Um grande susto que poderia ter tido consequências, não graves, mas seguramente sérias. Em breve passariam pessoas que me auxiliariam de alguma lesão imobilizadora.

No final do trilho uma visão que, com os devidos efeitos especiais, daria uma cena de um filme. Um sem número de burros e cavalos preenchem o caminho. Grande parte era de cor branca e só faltavam os unicórnios apostos na cabeça, alguma neblina e uma música para dar o efeito idílico das “Brumas de Avalon”. Não tenho dificuldade em passar. Já acabou o estreito trilho e aqui estou num sítio amplo de junção de destinos e partidas. Passo e páro na fonte, a fim de descansar e de uma busca temporal por mais luz solar. Aproveito também para fazer a parca higiene pessoal possível.

Penso em quem ficou lá em cima e se já haverá movimentação. Não posso comprovar, mas não tenho muitas dúvidas. Os dias neste tipo de actividade são literalmente regidos pelo sol. Somente alguns desaparafusados como eu se aventuram numa hora puramente lunar para fazer uma descida desta dimensão.

Está na hora de empreender uma caminhada já trilhada no dia anterior, até um certo ponto onde deveria divergir. Essa é a minha preocupação de momento: saber o que fiz de errado para chegar a um “beco sem saída”. Seria muito perto do local onde estive, mas ontem fintei essa análise por ter objectivos mais imediatos no horizonte.

Tudo igual e, no entanto, tudo diferente. Era assim que se apresentava a realidade à minha volta, simplesmente por haver uma luminosidade diferente para ser reflectida e apresentada à minha apreciação. Esta era mais aprazível, mais suave não só à vista, mas também à pele, por onde sentia o fresco matinal. Já tinha despido o casaco exterior e tinha apenas uma t-shirt de mangas compridas e um “pullover”, que não faltaria muito a ser também descartado.

Todos os sinais serviam, de novo, de factos para uma séria análise, acompanhada por aferição de coordenadas GPS. Tudo ia conforme cartografado, não havendo dúvida até chegar junto da bifurcação não analisada no dia anterior.

Eis que surge a bifurcação de ontem. Apresenta-se na minha frente uma opção de escolha que parece óbvia. O caminho da esquerda, tomado ontem, subia ligeiramente e, não fosse alguma cegueira momentânea tida ontem, não teria continuidade por muito tempo.

Sobre a direita, um caminho claramente a descer, que não parecia ter muito que ver com o mapa. Havia, no entanto, um pequeno sinal indicativo de “Lavra”, pequeno e escondido o suficiente para não “gritar” a quem se aproximava. Uma escolha já tomada ficava agora cimentada por um bocado de madeira gravada com letras e colocada por alguém, na esperança de indicar a futuras pessoas os caminhos que deveriam escolher.

A descida continua, muito para além do que eu podia esperar e com curvas sem acabar. Muito diferente da linha suave mostrada pelo mapa, talvez com correspondência na altitude, se estivesse um pouco nada mais à frente do que pensava. A minha localização conhecida não era propriamente exacta, pelo que só podia confiar na experiência e indicações encontradas.

Apresenta-se uma nova encruzilhada muito complicada e não será fácil tomar uma decisão. Os caminhos são variados, as indicações florescem em várias árvores e não existe, definitivamente, correspondência no mapa com tal número de opções. Faço uso de mais um banco, que também neste local fazia questão de existir, descarregando a mala e carregando a atenção no papel onde sigo o trajecto.

Tento ignorar as indicações que apontam por onde vim, tentando ver apenas por alto se não haverá algum “Lavra”. Dos restantes, não consigo decifrar nada que me faça sequer lembrar, pela semelhança de nomes, algum local que fique pelo caminho.

Reparo em pequenas letras escritas, como que pequenas legendas auxiliares. Uma delas refere o que foneticamente identifico como “Lavra”. Tem uma seta num sentido diferente da tabuleta onde está. Olho para o caminho indicado com muita dúvida no espírito. Parece mais uma pequena ravina cavada pelas águas da chuva do que um trilho de acesso para onde quer que seja. Resignado por falta de outra opção viável, dou por terminada a análise e meto as botas ao caminho. Pouco depois, estava a fazer uma curva para a direita e a perceber que um claro trilho se formava. Timidamente de início, mas bem pronunciado ao ponto de se passar uma ponte de pedra. Estava bem encaminhado pelas notas de alguma alma caridosa.

Em breve deveria fazer uma curva pronunciada para a direita, depois da qual estaria bem perto de uma última fonte e de uma capela. Não estaria então longe do que estava marcado no mapa como uma estrada principal.

Em vez disso, tenho uma surpresa, um “acidente” de percurso não esperado. O trilho acaba num portão fechado e uma curva acentuada para a direita e descendente. Claramente a continuação ia dar acesso a algo lá em baixo, ficando rodeada de duas encostas íngremes de ambos os lados. O caminho e a esperada mudança de direcção para a esquerda, deviam estar bem em frente e não para a direita, como parecia ser a única opção. Nem sequer as poucas tabuletas, através dos seus escritos, me davam a mínima confiança.

Aproximo-me do portão - mais uma construção em madeira e arame do que outra coisa - e tento decifrar uma chapa de metal com uma frase bastante longa. Do grego ou bizantino, apenas percebo a última palavra “Lavra”. Não seria um portão artesanal a ficar no meu caminho. Tomo por certo que diz que o portão deve ser conservado fechado e que o meu destino é por ali, pelo menos o destino mais imediato, o meu fado para as próximas horas.

Já estou de mochila às costas e aproxima-se um monge do outro lado. Abre o portão e ignora a minha pergunta meio verbal meio gestual, sobre a direcção que eu ia tomar. Apenas recebo um “Né”, por insistência e muito baixo. Espero não ter interrompido o seu eventual voto de silêncio, mas podia ter usado apenas um sinal de cabeça. Fiscaliza que deixo o portão fechado, quase pronto para o fazer ele mesmo. Estou a ficar bom a decifrar línguas que não percebo; devo ter apreendido bem a razão do sinal. Só não percebo é o que faz aqui um portão no meio do nada. A única razão seria para manter todos aqueles burros e cavalos com que me cruzei naquela parte do trilho, ou limitar o circuito de animais de carga “não tripulados”. Sinto-me menos “burro” agora.

A curva, ansiosamente esperada, era efectivamente logo de seguida, o que me deu uma sensação de pequena vitória. Uma cruz fixa na rocha assinalava simbolicamente o ponto de inflexão.

Pouco faltaria na quebra de monotonia do caminho: uma fonte e uma entrada numa estrada. Só o tempo seria algum, a distância ainda a estimava em 5 Km.

O caminho apresenta-se agora completamente descoberto do lado direito. O outro lado é composto pela parede rochosa que o caminho ladeia. O efeito do sol na água obriga-me a parar para contemplá-lo.

Na chegada ao sítio da fonte, sou apenas presenteado com um sinal de poço a 50 m e uma indicação do caminho que quero noutra direcção.

Não faço o desvio por causa de um poço. Mais à frente penso que talvez tenha perdido também a pequena capela, mas já era tarde demais. Depois do erro de ontem, o que menos me apetece é voltar para trás.

Ando demasiado tempo ainda por trilhos, em relação ao que estimava. Sem pontos de referência no terreno, não consigo avaliar mais nada a não ser as coordenadas que me confirmam o que penso: estou a avançar na direcção certa. Guardo o mapa e sigo apenas as indicações que vão aparecendo, inclusive quando o trilho parece desaparecer, mas uma tabuleta indica uma direcção onde temporariamente parece não haver passagem.

Oiço barulhos vindos de dentro do mato. Mais sonantes do que o normal, parecem vir de um animal de grande porte, pelo menos grande, quando comparado com os enormes lagartos que já vi. Páro e um rufar centra-me a visão num javali, aliás, mais do que um. Decido não perder tempo a contar. Os javalis não estavam na lista de animais perigosos, não tinham veneno que me fizesse perecer inerte no chão, pelo contrário, far-me-iam saltar bem alto, caso decidissem que eu era uma ameaça e investissem contra a minha pessoa. Fiquei ainda com a ideia de que o rufar era uma clara afirmação de território e não estava para lhes tentar explicar que tinha, efectivamente, uma autorização para ali estar por quatro dias.

Apresso a passada o suficiente para acelerar a saída do local, mas tentando não mostrar um movimento de fuga, apenas de afastamento. Na verdade, mesmo que quisesse correr seria impossível. O chão irregular, a mochila às costas e as bolhas nos pés, seriam os impedimentos. Talvez não fosse verdade, em caso de única hipótese talvez batesse o recorde mundial dos 100 metros barreiras em trilho…

Estava afastado o sinal de porcos selvagens quando ouço novo ruído. Por momentos, a reacção foi de mais perigo. Poderiam ser mais membros desta espécie, que é a única que conheço ter a característica de se tornar selvagem. Um porco rosado e praticamente sem pêlo, que seja largado no mato, adquire o aspecto de um javali em pouco tempo.

Bastaram umas fracções de segundo para decidir que o barulho de um motor a diesel não poderia anunciar qualquer tipo de animal. Estava perto da estrada, como indicava o barulho que se afastava. Tomo a única decisão possível num momento destes. Sento-me e descanso um bocado.

A estrada ficava apenas a uns 20 metros de distância, na próxima curva do caminho. O veículo ouvido deveria já estar longe dali quando me apercebi dele. A estrada era uma estrutura de betão armado, que rapidamente foi substituída por terra batida.

Estimava agora uns 3,5 km até ao destino final traçado para hoje. Chegaria bastante cedo e teria de me ocupar com alguma coisa durante o dia.

Ao longe comecei a avistar algo que parecia um mosteiro. No mapa via dois nomes, mas sem correspondência com qualquer indicação de edifício. Facto estranho dado o tamanho dos edifícios que se apresentavam lá ao fundo.

Apesar da tecnologia GIS, o mapa parecia ter algumas lacunas. As fontes que passei estavam todas assinaladas, mas alguns trilhos e construções humanas pareciam ter sido ignoradas. Não seria desactualização do mesmo, vi muitos sinais de restauração de edifícios, mas o PDM da região devia estar inalterado fazia mais de um século. Todos os edifícios eram mais antigos do que muitos países.

Quanto mais me aproximo, mais reparo na grandeza do aglomerado. Um corpo principal de grandes dimensões, com alguns edifícios exteriores a compor o conjunto.

A estrada volta a apresentar-se como betão armado, mas de melhor construção. Cuidadosamente estriado para melhor tracção e possível escoamento das chuvas e acompanhado de lado por uma pequena continuação em grandes pedras, como para servir de via pedonal. Estou a chegar à edificação que avistei pouco antes.

Avisto um heliporto após a linha de vista ser desbloqueada por uma pequena casa. Era a primeira vez que presenciava tal coisa por aqui. Estava no extremo sul da península e devia servir em casos de emergência.

Decido que tenho de investigar mais tarde onde me encontro agora. De momento quero apenas chegar a “Lavra” para descansar. Vejo um pequeno autocarro e o condutor encontra-se sentado cá fora. Ficou visível somente quando desviei o olhar do edifício e observei o outro lado da estrada. Faz sentido, não tenho a capacidade de observar a 360 graus. Questiono se estou no caminho certo e... não propriamente, pois o caminho termina aqui. Estou efectivamente em “Lavra” e, por isso, a imponência do local. “Lavra” é o mosteiro número um, sendo o mais importante na regência e nas decisões da península.

Inicio a caminhada rumo à entrada e começo a perceber o que se passou. O tempo passado no trilho para além do que esperava levou-me bastante mais à frente na junção com a estrada. Estava a chegar antes das 9:30 ao sítio de onde sairia amanhã num trajecto de retorno, só ainda não tinha definido como iria fazê-lo.

Vou entrando e observando como este mosteiro é diferente do anterior onde fiquei. Mais amplo, com bastante espaço lá dentro e edifícios interiores bem definidos. Faz lembrar uma pequena vila medieval, com as suas muralhas fortificadas. Só não faz jus a esta descrição por ter varandas fechadas e coloridas na maioria das paredes exteriores. Aproximo-me de alguém que parece ser um dos trabalhadores locais. Sou informado que está na hora do pequeno-almoço. Devo dirigir-me a um sítio, por ele indicado, e esperar pelo retorno do monge que dará a minha entrada.

Não demoro muito a começar a ver várias pessoas, que aparecem de um local incerto à visibilidade que tenho desde ali. Sigo-os, percebendo onde devo ficar para que consiga a esperada cama para a noite. São duas varandas contíguas num 2º andar, onde várias pessoas se vão sentando também, para porem a conversa em dia. Já existem bastantes bagagens, mostrando o movimento de saída já em curso. Deve ser a rotina normal que se vive todo o ano por aqui, quase tipo hotel de dormidas por uma noite apenas.

Identifico um monge, a quem mostro o interesse pela hospitalidade do local para a noite, que se seguirá ao longo dia ainda pela frente. Manda-me esperar num banco corrido, em frente à porta pela qual entra para algumas tarefas incertas para mim.

Sou presenteado com um café que começa a sair em quantidades industriais, mas em doses individuais, servido em bandejas que vão sendo apresentadas a todos os que por ali ficaram ou que vão chegando. De seguida vem o livro de registo, a primeira e seguramente a última vez que vou fazer uso de um nesta visita de quatro dias.

Pairando sempre perto do local que me foi destinado para esperar, vou fazendo umas incursões para observar o que me rodeia. Vejo sobre uma pequena mesa uma folha com um título sugestivo: “Lavra-Karyes 6:45”. Na primeira oportunidade que tenho, consigo confirmar com o monge o que parece óbvio perante a leitura. Escrevo o meu nome em frente ao número 1 de uma lista que já está pré-escrita até 30. Está definido o próximo destino. Agrada-me poder ir de autocarro até à capital, vou poder conhecer também parte do lado Este.

O trabalhador que vi quando cheguei faz uma série de incursões à sala onde o monge fica a maioria do tempo, entrando e saindo sempre com o que identifico como as roupas de cama para a reposição de condições, para receber os peregrinos. Sou pouco depois informado que deveria dar um passeio pelo local, pois dentro de meia-hora terei os aposentos prontos para me receberem. Não o vejo como uma ordem, mas aproveito a gosto o convite explícito, para me inteirar do que reserva o local.

Faço um reconhecimento interno e externo do local, perdendo a noção do tempo passado. Nem tenho maneira de o saber, por completo descontrolo do relógio interno e muito menos verifiquei que horas eram quando comecei. O tempo aqui é muito relativo na medição e utilização do mesmo. Existem poucos compromissos que necessitem de horas marcadas. Excluindo os dos transportes marítimos e terrestres, podemos resumi-los ao início da missa, pois todo o resto é encadeado de forma contínua.

Já fui informado dessas mesmas horas pelo monge, tendo-me fixado, de modo a simplificar a minha vida, na hora de início do serviço. Inicialmente era às 17:30, mas foi corrigido depois para as 16:30, hora mais apropriada a um sincronismo com a experiência que tinha tido no outro mosteiro.

Sou rapidamente aconselhado a ir ao encontro de um outro trabalhador que me abre uma camarata de 12 camas. Está tudo impecavelmente disposto de forma simples, mas eficiente. Sou ainda informado do azimute para a casa de banho: devo esperar 15 minutos antes de a utilizar, pois ainda se vai fazer a limpeza.

Impõe-se a escolha de uma cama. Sendo o primeiro a chegar, tenho tantas hipóteses quantas os signos do zodíaco. Poderia escolher o número do meu signo solar, mas teria de ter um critério para qual seria a primeira, ou escolher pelas características coincidentes com o meu signo. Não tenho conhecimentos de astrologia suficientes para tal e, como as camas parecem todas iguais, fico pela localização e pelas condições adjacentes.

A primeira à minha esquerda revela-se a melhor escolha. Para além de me poupar alguns metros na distância necessária a cada saída do quarto, tem uma cadeira de apoio e algo de grande valor ao lado: uma tomada eléctrica.

“Marco” o território e faço pequenos acertos logísticos antes de me deitar um pouco para deixar passar o tempo de limpeza do local onde pretendo ter um merecido banho.

Sou apenas perturbado do sono profundo em que mergulhei, pela entrada de um grupo de franceses. Se não são franceses, são pelo menos da língua nativa do Albert Camus. Sou incapaz de identificar quanto tempo estive a dormir, mas por aproximações grosseiras, estimo umas duas horas.

Já de saída, os novos membros da caserna desculpam-se por me terem acordado, facto que até agradeço. Faço-lhes notar a falta de toalhas, mas também não têm ideia onde procurá-las. Tento encontrar alguém que me tire a dúvida, mas em vão. Terei de fazer uso de uma peça de roupa; não será a primeira nem a última vez. Com a sensação de ter sido atropelado por um camião, como outra barra de cereais. Não pretendo comer muitas mais, mas almoço é coisa que não existe por aqui e tenho de esperar pela refeição depois da missa.

A casa de banho é individual: chuveiro, lavatório e retrete à moda antiga… nada conveniente para quem fez tanto uso das pernas durante dois dias seguidos.

Abro a água quente e espero que atinja uma temperatura agradável, coisa que não acontece. Observo a existência de canalizações separadas e também um irradiador para aquecimento a água. Só a água é que teima em vir fria. Será que o possível uso matinal de banhos esgotou a água quente e terei de esperar que a caldeira tenha tempo de aquecê-la? Espero mais um pouco na esperança de ser apenas a distância à fonte, mas desiludo-me.

A esperança de um repousante banho quente é agora apenas constituída pelo prazer em ficar limpo, sendo o resto substituído por um forte número de arrepios que obrigam a encurtar o mesmo. Poupa-se no aquecimento da água e na quantidade da mesma, boa estratégia.

De roupa limpa sobre um corpo lavado sinto-me como novo, apenas com a barba por fazer - opção para não vir carregado com o que me pareceu acessório. Duvido que algum monge possa fazer algum reparo neste aspecto; neste, ou no da roupa ou banho, tanto quanto pude apreciar nalguns deles.

Tenho em vista o pequeno miradouro em forma de coreto que vi lá fora mas, chegando perto, decido continuar o caminho em busca do cais lá em baixo. O mapa mostra a sua existência e não tenho mais nada para fazer.

No caminho descendente passo por uma construção de aspecto recente que faz um barulho enorme. Sem conseguir decifrar o que será, apenas posso arriscar serem geradores a funcionar de forma frenética.

De lado, junto da casa, um sinal que já me habituei a ver em muitos sítios. Indica a obra em questão, o custo e a percentagem financiada pela comunidade europeia. Da descrição, nem tento fazer qualquer análise. Para mim “é grego” e assumo que o seja para toda a gente. O resto é mais ou menos claro, quase um milhão de euros vindos na íntegra dos fundos. Lembro-me do comentário que o holandês me fez no outro dia… Sigo o rumo da “estrada” sempre a descer e a pensar que cada passo dado para baixo terá de ser compensado para subir.

Avisto o mar e o primeiro sinal de construção. Uma casa que se ergue sobre um penhasco e termina numa torre que parece ter sido roubada a um castelo. Mais uma vez, os andaimes que já me habituei a ver. Em frente, uma pequena construção em pedra, tipo mini-capela. Fica por aqui a urbanização do local. Lá mais abaixo apenas um pontão bastante degradado, onde se pode ver um barco arrumado sobre o suporte de um velho guindaste; dá a impressão de ir falhar quando a necessidade surgir.

Três dos quatro, supostamente franceses, já lá se encontram a explorar o pouco que o muro lateral, meio caído, proporciona. Faço o mesmo e demoro pouco mais de um minuto, bastante menos do que eles, mas por falta de alguém com quem comentar o que quer que seja.

A água tem uma cor esverdeada e é bastante cristalina. Até convida a entrar, mas para água fria já me basta o banho recém-tomado.

Inicio, no entanto, o descalçar das botas e meias para mergulhar os pés por um pouco. Dois dos outros fazem o mesmo, mas continuam a tarefa um pouco mais além, ficando apenas de cuecas. Um deles deixa também as meias, quase que lhe chamo a atenção, mas percebo ser intencional. Tem medo de ferir os seus pés delicados nalguma rocha mais irregular.

Eu mergulho os pés e eles tanto quanto têm. Enquanto se afastam, vejo o amigo a ler um livro com um olho na roupa deixada no chão.

Na água, inúmeros peixes passeiam de um lado para o outro, mas sempre afastados de mim. Nada igual à experiência recente que tive em Malta num “Fish Spa”. Aí, os peixes iniciavam logo o depenicar dos pés, em busca de onde comer alguma pele morta. Uma sensação inicial de cócegas, que se desfazia em massagem ao longo do tempo.

Olho para além do movimento criado pelos pequenos cardumes e observo o fundo rochoso. Reparo na aparente falta de anémonas que assumiria ser normal, vendo apenas ouriços-do-mar. Sou transportado para a minha infância. As datas são incertas e só o local consegue ser aproximado o suficiente para se falar em exacto, dentro de parâmetros em que uns metros de erro são aceitáveis. Actualmente, o pinhal para onde a memória me reporta já não existe na dimensão que tinha, pois a urbanização destruiu grande parte. Estou em Vila Nova de Milfontes e talvez ainda tenha a idade de um dígito apenas. Numa fogueira, ao fim da tarde, eram lançados os pobres ouriços ainda a mexer os picos e com alguma água a escorrer. Ignoro como chegaram ali e de onde vieram, para além da ideia genérica que vivem nas rochas dentro do mar. Após algum tempo no fogo, estavam prontos para consumo, isto depois de ligeiramente arrefecidos. Os bicos, já queimados, eram facilmente limpos e o sabor a maresia que continham era simplesmente maravilhoso. Não me recordo de como eram abertos, nem do aspecto interior, apenas de que alguns continham umas ovas rosadas que proporcionavam uma textura diferente na boca. Nunca mais tive oportunidade de comer este acepipe, que nem sei se foi uma vez única, ou uma sucessão de eventos no passado.

Começa a chegar uma carrinha ao porto, o qual tem aspecto de estar praticamente desactivado. Deve haver algum movimento que inclua também transporte de mercadoria. Decido que também é altura de me transportar ladeira acima. Já na subida, reparo no retorno dos nadadores que se aventuraram bastante além do que eu faria, caso tivesse mergulhado.

Subida a passar debaixo dos pés, começo a pensar que deveria ter deixado o banho para depois. Já estou a suar um pouco e abrando o passo, pois não tenho pressa de chegar a sítio algum. A paisagem é a mesma, mas mostra sempre aspectos que não se conseguem vislumbrar quando se caminha na direcção oposta. Apoiado pelas poucas sombras existentes, percorro todo o caminho e dou por satisfeita a minha curiosidade das zonas envolventes. Estou finalmente a chegar de novo ao miradouro, preterido por um desvio nos planos.

É, de facto, mais do que um miradouro: é também a “sala de fumo”, onde se juntam todos pela beleza da vista que proporciona. Uns lêem, outros conversam ou observam, outros ainda deitam-se conforme as possibilidades de espaço existentes. Nem todos fazem acompanhar as actividades anteriores de um cigarro.

Alguém de chapéu na cabeça, cara vermelha e pólo a condizer, olha-me de modo inquisitivo e, como que apontando para mim, pergunta-me se não nos vimos no barco. Não o reconheço de imediato, mas era um dos austríacos com quem falei. Não tarda muito chega o meu interlocutor principal, que está muito interessado nas aventuras e desventuras da subida.

Oferece-me um copo de plástico onde vamos partilhando uma garrafa de água, enquanto lhe conto os acontecimentos, já na presença de outro membro do grupo. Tenho três pessoas aparentemente interessadas na minha subida e questionam bastantes pormenores. Parece uma curiosidade genuína. Ficam especialmente interessados ao saberem que fiz a descida de noite e parecem nem conseguir acreditar. Passaram a noite num local que não identifico pelo nome, nem o retenho na memória. Assistiram a uma cerimónia de missa que durou a noite toda. Eles escaparam-se a meio, para um descanso de recuperação necessário para hoje. Possivelmente estiveram no mesmo mosteiro onde fui convidado a ir pelo grego que me dava lições de dogma dois dias antes.

A conversa continua, entre altos e baixos, no interesse que desperta de ambos os lados. Fala-se, então, de questões relacionadas com o “regime” da península; do eventual controlo que tem sobre quem ali está e porque está.

Eles estão convencidos que, para além do “numerus clausus” e de se ter de esperar algum tempo para vir de novo, existem outros factores em questão. Um eventual sistema invisível observa quem ali vai, para que sirva de base a futuras decisões. O que acontece fora não interessa, não há perguntas a quem vem. Apenas as interacções com e dentro do local são consideradas relevantes, adicionam. É a terceira vez que ali estão e a última foi há quatro anos atrás. Tinha ficado com a ideia de que era a segunda, mas nunca tinha feito a pergunta directamente.

Foi a segunda vez que subiram ao monte, mas tanto nessa como na primeira, ficaram em Agni Anni; não no mosteiro, mas numa das casas existentes na subida e habitada por monges. A experiência que tiveram, quando iniciaram, fizeram-nos voltar ao mesmo local, quase em modo de agradecimento, mas muito tinha mudado. A diferença não podiam apontar ao certo, mas seria algo na maneira como foram tratados, sempre muito bem, mas com algumas reservas nas respostas. De ambas as vezes, os monges cozinharam para eles e foram muito cordiais. A diferença começou pelo facto de o monge principal já não lá estar. Monge este que falou muito sobre aspectos interessantes e desconhecidos para eles. Não seria um facto muito relevante, as coisas mudam, mas foi estranho não conseguirem resposta sobre o que aconteceu com ele.

Falam de gravuras pintadas à mão e começa aqui parte da trama onde pretendem chegar. Tal como da primeira vez, encomendaram duas gravuras a um dos monges. Esperavam que fossem recebidas na morada indicada alguns meses depois, como aconteceu antes, mas tal não sucedeu.

Passados seis meses, fizeram uso dos poucos dados que tinham num recibo, feito à mão e selado com um carimbo, para tentar uma comunicação com o monge. Mais tarde, pela falta de resposta com os serviços centrais na capital, descobriram que afinal tinham pago em dinheiro mais de 800 euros por cada uma.

Sem resposta de nenhuma parte, receberam, passado algum tempo, o dobro das gravuras encomendadas. Apenas isso, nem uma missiva a acompanhar o pacote, coisa que ocorreu da vez anterior. Desde esse momento, os pedidos efectuados foram sucessivamente recusados, sempre acompanhados de uma justificação muito vaga, relacionada com a disponibilidade de vagas. A insistência, e apenas isso, fê-los voltar passados quatro anos de privação, a um local que lhes parece trazer bastante fascínio.

A conversa segue para a questão da materialidade ou falta dela. Cada monge está destituído de qualquer posse material. Talvez seja plausível achar “seus” alguns pertences de valor pessoal e de pequena dimensão, que caibam numa pequena mala. De resto, não existe propriedade individual nas organizações monásticas. Contam a história de uma passagem por uma casa onde um monge vivia parcamente e onde chovia dentro. No tecto notava-se a falta de uma parte, por onde corria agora a copiosa chuva que se sentia.

Espantados com a impassividade observada e sem saber como abordar o assunto, lá lhe chamaram a atenção para o facto. Um encolher de ombros, uma pequena referência à idade avançada, mas no fundo a consciência de que, quando um dia fizesse uma saída inevitável de alguns dias, chegaria para ver que alguém tomou os “seus” aposentos.

Falamos do plano para o dia seguinte e continuam a pensar ir de barco, só mudaram o ponto onde vão tomá-lo. Não percebo bem onde é, mas inclui uma caminhada de cerca de 3 horas para lá chegar; vão sair perto das 5 da manhã. Informo-os da minha ida de autocarro, no fundo estamos a fazer a península em sentidos contrários.

Alguém comenta a questão da temperatura, ou falta dela, da água. Não fui o único a tomar um duche refrescante e faz-se menção de que a camarata onde estamos é só para não ortodoxos. “Esses devem ter água quente” - brinca um deles… Vão dar uma volta pelo exterior e eu vou entrar de novo. Temos pontos de encontro, mas em tudo o resto parece que andamos desarticulados.

Dão-me mais uma vez os parabéns pelo feito do dia anterior e dizem que apenas cerca de 5% tenta fazer a subida e grande parte não chega ao topo. Pela amostra que vi, o número de pessoas era mesmo reduzido, mas de todos eles apenas tinha a certeza de que um não concluiu o feito, mas fico-me apenas pela alegria, esquecendo as contas.

Vagueio pelo recinto, na certeza de ir acabar onde finalmente me vejo de novo: nas famosas varandas onde pairam grande parte das pessoas que, de momento, nada mais têm para fazer a não ser conversar ou simplesmente existir. Contam-se pelos dedos de uma mão as pessoas que se fazem valer de um livro como passatempo. Tenho a oportunidade de comer mais um dos doces que aparecem nas mesas, devido à chegada de mais caminhantes. Verifico também que a lista de inscritos para o autocarro já soma bastantes mais pessoas no lado direito; vão para quase sessenta os que pretendem tomar este rumo. É possível que grande parte também tenha de sair da península amanhã. Este mosteiro está no extremo sul e configura um destino “final” bastante plausível.

Com ar de quem acabou de correr uma maratona, chega o Thomas e os amigos. Passa das 16:00. Desculpa-se pelo atraso na passagem pelo abrigo, como quem toma a minha ausência pelo avançado da hora em relação à estimativa inicial. Escapo-me de ser eu a desculpar-me em primeiro lugar, mas tranquilizo-o nesse aspecto, dizendo que saí de madrugada. Facto que, em vez de tranquilizá-lo, só não lhe dá um susto maior por eu estar ali, obviamente, são e salvo. Talvez não são, deve pensar ele, mas seguramente salvo, excepto de mim mesmo.

A conversa é abreviada por ele devido a outras necessidades burocráticas e líquido-gustativas que serão seguidas de descanso e aprumo pessoal. Continuo a minha observação geral do ambiente em volta e vou reparando em cada vez mais pormenores. O monge “recepcionista”, na falta de muito movimento, conversa com os presentes.

Um sinal bilingue afixado descreve algumas regras do local. Entre elas uma que no outro mosteiro não notei, apesar de ter sido relatada por alguém. Os “aliens” à religião aqui usada devem ficar na parte de trás, facto que não me incomoda nada, pelo contrário. Apenas pretendo estar ali como observador passivo e visual, dado que nem a língua entendo.

Já tinha reparado no sinal, mas só agora lhe dei a devida atenção, atenção logo virada para o facto de se estarem a aproximar as 16:30. Dirijo-me para a igreja e vou encontrando algumas pessoas pelo caminho. Algumas com quem já travei conhecimento e outras com quem já existe uma cumplicidade implícita, pelo facto de sermos estrangeiros e, talvez mais importante aqui, não ortodoxos.

Faço a entrada pelo corredor externo e reparo numa configuração exactamente igual à outra igreja onde estive dois dias antes. Pelo meio das pinturas, gravuras e tudo o mais que é apresentado à vista, tomo lugar num dos bancos traseiros tentando, tanto quanto possível, manter o anonimato. Não consigo, um monge diligente de uma possível missão que lhe foi dada, vai verificando a proveniência de todos que não iniciam o, já familiar para mim, deambular pelo espaço em reverência a vários pedaços do local.

Num inglês muito bom fazemos as trocas de informações necessárias, tanto para sua decisão, como para mostrar alguma simpatia pela pessoa abordada. Não se fica por perguntas e respostas secas, mas acrescenta algo mais à conversa, no fundo irrelevante, mas dá para quebrar um pouco o gelo e até gerar alguns sorrisos. Sou confrontado com uma pergunta simples, “Papi?”. Baralho-me, que quererá ele dizer? Tento aferir a semelhança com “Papa” e questiono se se refere ao Vaticano. Anuí e fico sem saber o que responder, estará a perguntar-me se sou o Papa? Já se referiu, em tom de orgulho na conversa, que em Portugal temos Fátima e fizeram-se algumas piadas. Será isto mais uma?

A medo, respondo que não sou o Papa, mas logo vejo que não era a resposta pretendida. Aborda de uma forma mais explícita o que pretende saber. De que religião sou eu? Descarrego o habitual “católico”, mais por nunca ter escolhido, do que por alguma vez o ter realmente jurado. “Papi!” afirma ele de novo, ficando eu a saber a “alcunha” dos católicos por estes lados.

Sou então direccionado para o outro lado da sala, onde se vai fazendo a concentração dos da “minha laia”. O questionário prossegue a quem ali está ou se junta. Já são várias as nacionalidades. O dinamarquês também chegou, os austríacos vão aparecendo, os franceses (são mesmo franceses) entram em magote.

O monge vai fazendo questão de mostrar a todos a sua anterior presença nos territórios respectivos. Chegou de barco, passou de comboio e esteve mesmo lá a trabalhar por algum tempo. Sobre Portugal apenas refere que esteve várias vezes ao largo. Refere o Cabo de São Vicente e a sua capela. Foi marinheiro mercante durante muitos anos, mas já não transparece tal condição.

Uns sérvios tímidos são rapidamente afastados da traseira e “chutados” à oração activa, após confirmarem a religião. Possivelmente preferiam ter ficado anónimos, podiam ter dito ser “Papi”, julgo que seria aceitável. O escrutínio abranda e entre pequenas palavras do nosso lado, observação do ritual, que já me é familiar, e algumas piadas, vamos também fazendo uso dos “smartphones” para captar algumas imagens proibidas.

Algo inesperado acontece, ainda mais quando somos sempre incitados a participar na cerimónia como ponto central do local. Somos informados pelo mesmo monge, agora de cara mais séria e tom grave, que a cerimónia de hoje está vedada aos não ortodoxos. Somos de seguida encaminhados para o corredor exterior, onde apenas permanecem alguns de nós; os outros, visivelmente frustrados, abandonam o local ficando no pátio exterior.

Sou dos que fica, possivelmente por não ter melhor sítio para onde ir e pela companhia dos austríacos, que representam a minha relação mais estreita. Um deles é claramente muito religioso, já deu para me aperceber em várias ocasiões, tendo a última sido quando ainda lá estávamos dentro. Foi dos únicos a ir acender uma vela, fazendo uso da entrega voluntária de dinheiro numa caixa ao lado.

Sento-me num banco corrido quase em frente da porta principal. Esta está ladeada à esquerda por cadeiras de madeira idênticas às do interior e, do outro lado, por uma feita inteiramente de pedra, precedendo outras quantas das “normais”. Estou em terreno de regras ainda incompreendidas e factos fora do meu conhecimento. Não entendo a existência desta singela pedra em forma de cadeira, mas assumo não ser para utilização normal. Um dos franceses tem um entendimento diferente do assunto e faz uso da mesma em modo de pose, para ser amplamente fotografado pelos colegas.

Como já estava habituado, prossegue o corrupio de pessoas a entrar e a sair. Um monge passa sem um reparo que seja, à utilização da cadeira que se destaca das outras.

Alguns dos tardiamente chegados, vão entrando e ficando indecisos sobre o que fazer perante o facto de estarem pessoas do lado de fora. Acabam por entrar depois de alguns momentos.

Chegam o Thomas e companheiros. Vêm agora com um ar bastante mais fresco e ainda se nota o efeito de um banho recente, possivelmente de água quente. Não entram logo e, quando o fazem, é temporariamente. Ficam na mesma ala que eu grande parte do tempo, falando e dando explicações sobre os motivos que proliferam nas pinturas em forma de parede.

Algumas vezes fazem-no em inglês. Recordo-me que afinal não é a primeira vez que reparo nisso, pois devem ter entre eles algum estrangeiro.

Já o francês tinha sido expulso do seu poleiro pelo monge que acompanhava a entrada inicial. Afinal eu tinha alguma razão quando algo também estranho ocorreu. Eu estava ainda sentado no mesmo lugar e já muitos dos outros resistentes espreitavam pelas janelas, quando outro monge veio indicar-nos que devíamos entrar. Teria acabado, pensei eu, a parte vedada do cerimonial. Somos conduzidos até alguns lugares vazios na parte traseira da antecâmara.

A cerimónia decorre de forma nova para mim. A maioria das pessoas estão semi- prostradas no chão, a fazer lembrar mais uma posição voltada para Meca, do que aquilo que tinha conhecimento ser pratica cristã.

Não demora muito a sermos, quase violentamente, expulsos de novo pelo monge encarregado de nos vigiar. Isto perante as súplicas em forma de desculpa do austríaco mais devoto. O monge apenas diz irritado: “Foi um erro, não é função dele.”

Restou-nos esperar pelo fim da missa que nos levou a seguir os outros para o espaço exterior em frente. O “Trapezi” fazia com a igreja um pequeno pátio e era possível percorrer menos de 20 passos para ir de um ao outro.

Esperei de pé pelo momento da entrada com alguma expectativa. Iria entrar no refeitório milenar, comer a primeira refeição digna desse nome em 48 horas e talvez ter a possibilidade de provar um vinho local.

O “Trapezi” era o original desde o início do mosteiro. Alguns dos outros mosteiros já tinham mudado as instalações ao longo do tempo. Bastava no entanto saber que este era o mosteiro mais antigo, para ter a certeza de ir entrar no primeiro “Trapezi” em existência, desde a formação desta comunidade. Quanto à refeição, mantinha algumas reservas derivadas da experiência anterior, não na qualidade, mas na quantidade disponível.

A entrada não foi imediata. Da última vez fomos conduzidos sem interrupção da refeição do espírito para a do corpo. Aqui impunha-se uma pausa para a digestão da alma; como fiquei sem esta, ansiava ainda mais pela física. Fui informado de que haveria novo serviço depois do jantar, talvez para redimir a não participação de parte dos visitantes. As horas eram incertas e a minha disposição era dúbia.

Sem vontade de tomar decisões imediatas, voltei a minha observação para o monge que anunciava agora a entrada, fazendo uso de um sino no qual batia com um tipo de martelo de pedra. Os monges iniciaram a entrada, dando depois continuidade aos restantes. Tal como esperava, as mesas estavam já todas compostas. Eram mesas de pedra maciça, onde já se podia ver mais do que eu esperava, o que foi uma agradável surpresa. Na parte mais central da mesa havia pão, azeitonas e queijo fatiado. Tudo distribuído de forma a ser acessível a toda a mesa. Podia ainda ter-se acesso, pela passagem de mão em mão, a laranjas e ao tão esperado vinho. Da água poucos fizeram uso, mas havia.

Directamente na minha frente estava o que, no fundo, foi a primeira coisa em que reparei: um generoso prato de esparguete com queijo ralado e atum, acompanhado de outro prato com salada, apenas de alface. Podia ser uma salada portuguesa, com certeza!

O tempo para comer era limitado, já o sabia. Desde o toque da sineta então dado até ao próximo, não haveria muito tempo, nem desculpas para não nos levantarmos, iniciando a saída pouco depois. Ao som do monge que lê as escrituras inicio a refeição de forma ávida. Um misto entre pressa e fome misturam-se na rapidez com que tento dar algum avanço confortável à comida. Sou normalmente criticado por comer muito rápido. Já nem falo em relação às teorias de mastigar os alimentos vezes sem conta, mas sim em mastigá-los mais do que meia vez. Aqui, no entanto, pareço ficar atrás de todos os outros. Será que me desabituei de comer?

A pessoa ao meu lado faz uso do jarro transparente com um líquido de néctar a lembrar mel para temperar a salada; aquilo que pensava ser o vinho. A esperança cresce logo de seguida, pois outro usa realmente o azeite e o vinagre que estavam do outro lado. O vinho passa a rodar, de mão em mão, para ser colocado nos recipientes certos: os copos.

Vou distribuindo os esforços entre as várias componentes deglutíveis para tentar provar um pouco de tudo; nem as azeitonas quero perder. O repasto é suficiente para todos e não há disputas de quantidade, apenas de como melhor distribuir o tempo para conseguir ingeri-las. Terminada a laranja, dou por finda a parte principal da refeição e, na impossibilidade de pedir um expresso e a não necessidade de pedir a conta, relaxo um pouco.

Faço-me servir de um pouco mais de vinho branco para saboreá-lo melhor. Entre os goles, que me sabem agora melhor e as observações visuais que faço ao redor, consigo ainda tirar umas fotos para registo posterior.

O som da sineta ecoa na sala e urge terminar o vinho de um último gole, enquanto nos dispomos em corredor para sair após a passagem do último monge.

À saída, um monge faz “guarda de honra” a todos os que abandonam o local e se dispõem agora no pátio de volta à conversa.

Entro num estado de sonolência, que me dá uma perspectiva do que vejo tal como se fosse um sonho. As palavras que troco são poucas e circunstanciais. O Thomas e o seu grupo falam agora com um homem que ainda não tinha visto aqui. É o mesmo que vi subir em último lugar para o abrigo no dia anterior e ainda mantém a fita azul na cabeça. A esperança de ter um café é pouca, mas dirijo-me para as varandas a fim de averiguar essa possibilidade. Estão vazias, à excepção dos poucos que entram e saem, de onde suponho serem os aposentos para os ortodoxos.

Aproveito para observar mais em pormenor alguns dos escritos e objectos ao alcance e reparo em dois relógios que até agora não tinha visto. Um tem a hora que estou habituado a ver, o outro nem posso dizer que esteja noutro fuso pois apenas conheço e é raro, uma diferença na ordem de quartos de hora. Este tem uma hora completamente alheia a estas regras e assumo ser a hora bizantina. Não resisto em tirar uma foto, mostrando a hora no meu telemóvel e o relógio como pano de fundo. Daqui a uma hora será o início de um novo dia para os monges e, para mim, apenas o começo do pôr-do-sol.

Vou ao quarto repousar por uns momentos, que se transformam numa noite inteira. Com a sensação de ter presenciado entradas e saídas do quarto algumas vezes, acordo para verificar que todas as camas estão ocupadas. Não verifico as horas e limito-me a vestir algo mais apropriado para dormir. Não demoro muito a seguir o rumo onde o sono me tinha deixado.

Capitulo 5 e último.

Sou acordado por alguns sons. Alguém já se mantém ocupado na tarefa de arrumar os seus pertences. Não identifico a pessoa. Passa pouco das 5:00 e apenas tenho de estar perto do heliporto pelas 6:45, para apanhar o autocarro. Posso optar por rebolar um pouco mais na cama, tendo eventualmente mais uns intermédios de sono. Sento-me na cama e penso mais um pouco. Este acto já mostra, inconscientemente, a vontade de me levantar em definitivo. Adapto a visão, estou perto da janela, mas grande parte da sala está mais escura. São todos os austríacos e não apenas um deles que se despacham.

Começo eu também, lentamente, a minha arrumação e mudança de roupa. Não tenho a pressa deles por ir viajar confortavelmente de autocarro ao invés de ter de me apressar a pé com destino a um porto de mar. Sempre poupo a possível confusão que será o uso da casa de banho, quando todos começarem a acordar.

Demoro poucos minutos a arrumar o pouco que tenho fora da mala e saio de botas na mão, ainda antes de alguns deles. O sol já ilumina sobejamente o pátio interno do mosteiro, onde os aposentos estão localizados. Somos os únicos ali, não há sinais de mais alguém estar a pé por estes lados, mas ignoro o que se passará noutros locais do complexo.

Mentalmente faço uma pequena revisão dos últimos dias e é com um sentimento misto de alívio e tristeza que faço notar um facto óbvio: hoje é o último dia desta aventura. O jantar poderá ser tardio, mas tem destino a mais de 400 Km dali, numa pátria emprestada e junto da família. O facto de nunca sermos livres de raízes tem as suas vantagens: a saudade que se instala e nos faz regressar à rotina reconfortante, por um lado, e entediante, quando se prolonga demasiado.

Já estamos todos de mochilas depositadas sobre um banco corrido, a comer o que cada um chamará pequeno-almoço para si. A primeira refeição oficial começará bem depois da hora de saída de grande parte das pessoas. Uma barra de cereais, uma sanduíche improvisada ou simplesmente um sumo servem de consolo a qualquer estômago que enverede por estas aventuras. A frugalidade alimentícia é uma constante para quem se aventura por aqui.

Os momentos de convívio são breves; a pressa deles é evidente e contrasta com a minha calma. Vou estar regido por horários impostos e não por um ritmo de caminhada próprio. Sairei daqui no autocarro em que me inscrevi. Terei nova ligação em Keyres em hora ainda desconhecida e barco em Dafni para o “exterior” às 12:15. Só a partir daí serei de novo refém dos ritmos próprios de condução, adicionados aos limites legais de velocidade.

Dá-se um adeus temporário após a saída do portão. Fico pelo miradouro e os austríacos seguem pelo caminho por onde cheguei ontem. Mais um começo da infindável migração diária de pessoas. Julgo que o isolamento aparente em que vivem estes monges seja, na verdade, uma falsidade. Contactam diariamente com mais pessoas do que eu. O fim da entrada “massiva” de visitantes resultaria num desafio interessante para esta comunidade.

Enquanto admiro o nascer do sol, não demora muito a que se juntem mais pessoas. A grande maioria terá como objectivo o mesmo que eu, outros simplesmente já devem ter consumido as horas de sono necessárias e repõem aqui os níveis de nicotina.

O tempo passa aos solavancos, conforme sou abstraído do mesmo, ou meço o passar dos minutos. Acabo por estar um pouco agitado internamente neste último dia, pelo facto de ter horários a cumprir. Ainda longe da hora de partir, decido-me pela aproximação ao local designado. Aí encontro apenas um mini “bus” para apenas 12 passageiros, quantidade mais do que insuficiente para o número de pessoas inscritas.

Volto a ser surpreendido por animais à solta. Desta vez não estão no meio do meu caminho. Neste lado da península existe muito espaço para todos.

Mala na bagageira e lugar escolhido, começam a chegar outros passageiros, assim como mais mini “buses”; mais 5, segundo consigo apurar. A capacidade pode não ser totalmente preenchida, mas chegará para levar cerca de 60 peregrinos pelas estradas que se estendem do lado Este da península. A confusão é grande, não há critério no autocarro a escolher e alguns acabam por entrar e sair, dado o seu preenchimento total.

Os bilhetes são cobrados sem recibo e a marcha inicia-se por uma estrada, que rapidamente se transforma em terra batida e tem uma configuração sinuosa e inclinada. Está para os carros como os trilhos estão para as pessoas. Pequenas partes feitas em cimento substituem a terra em locais onde a passagem de água é permanente, ou plausível; de resto, existe um balouçar constante da cabina, o que obriga a muito equilíbrio por parte dos ocupantes.

Vou fazendo um percurso imaginário a pé, como a visualizar o que seria fazer esta etapa pelos meus próprios pés. A dificuldade seria média, mas o tempo demasiado grande para o meio-dia de que disponho. Seria possível apenas utilizando um dia inteiro e escolhendo um mosteiro para pernoitar pelo caminho. Faço, mentalmente, uma curva no próximo entroncamento, mas o carro vira na outra direcção. Se viesse a pé nem teria consultado o mapa, para mim era óbvio o caminho a tomar. Pouco depois, chegamos a um beco sem saída onde um dos outros autocarros já se encontra quase pronto a partir de novo.

Afinal, trata-se apenas de um desvio, tendo como finalidade a saída de alguém, ou outra necessidade logística. O único monge que se faz transportar connosco, levanta-se de imediato após a abertura da porta e o comentário feito ao dinamarquês atrás de mim é revelador da razão da paragem. “Holy water”, de Athanassis.

Não é todos os dias que tenho uma oportunidade de beber água sagrada. Saio com uma das garrafas na mão e vou despejando o seu pouco conteúdo para dar lugar a outro idêntico, mas de valor muito superior.

O local é pequeno, mas está arranjado. Não existe uma fonte propriamente dita, mas apenas um pequeno ribeiro fornecido através de um tipo de cascata. Os recipientes são cheios através da imersão e alguns ainda se dirigem a uma pequena capela adjacente para alguns momentos de introspecção.

Observo os movimentos e o local. Vou bebericando na água, que se revela bem mais fresca do que a que tinha antes. A visita é curta, talvez para dar lugar ao outro autocarro já a chegar e somos chamados a entrar de novo no veículo já apontado na direcção de saída.

Todos nos seus respectivos lugares, resumimos o caminho e avançamos por onde eu tinha jurado antes ser o caminho certo. Passamos numa subida íngreme e vemos uns burros montados por duas personagens.

Cumprimentos são trocados pelos respectivos condutores motorizados e animais, prosseguido o caminho de uma forma nada monótona entre paisagens cada vez mais reveladoras de pequenas belezas.

Uma delas começa a apresentar-se ao longe, tratando-se de um mosteiro. Trata-se de Iviron, que está praticamente ao nível do mar, à excepção de uma pequena elevação do terreno.

Paramos junto do mesmo, onde estão imensas pessoas que parecem esperar a sua vez para seguirem. No nosso autocarro, apenas haverá duas vagas após as respectivas saídas, pelo que fica muita gente apeada.

Não demorou muito a inflectir a rota para a parte interior. O mar sai definitivamente de linha de vista e a subida mostra já pequenas casas isoladas, que rodeiam as curvas. Adensa-se a malha urbana, sem deixar de ser esparsa, só havendo uma continuidade de edifícios ao entrarmos em Karyes.

Um largo de empedrado vai abrigando os pequenos autocarros estacionados em espinha e as pequenas e poucas lojas vão começando a receber o amontoado de gente que vai chegando. Informo-me do próximo passo a tomar. Há um autocarro cerca das 11 e picos, talvez 11 e 10, segundo me tentam informar com mais precisão. O bilhete é comprado dentro do mesmo, pelo que não há necessidade de me dirigir e nenhum local específico para me munir do título de transporte.

Não há muito por onde vaguear, facto já presente no mapa detalhado da cidade, por isso dirijo-me a uma das duas mercearias. Uma garrafa de vinho e outra do licor Chiporo fazem parte do que pretendo levar para casa.

Para além disto, uma lata de um tipo de café e na falta de algo parecido com uma sanduíche, opto por umas barras de sésamo com mel. A primeira refeição paga que tenho por estas paragens.

Enquanto me dedico a saborear, em especial o café, vou reparando em muitas caras já familiares. O dinamarquês aproxima-se sem intenção definida; vai ainda no segundo dia e não sabe para onde se dirigir. Entrego-lhe todo o material impresso que trouxe sobre o local. Distâncias e tempos estimados entre os vários locais, números de telefone, etc. Seria a última vez que o via, após nos despedirmos com desejos mútuos de boa sorte.

O Thomas e companhia também assentam arraiais bem perto e cumprimentamo-nos tal qual amigos de longa data. Entro de novo para comprar um expresso frio em lata, pois ficou um desejo de mais após o término da “refeição”.

Deixo a mochila entregue a si própria, confiante da segurança do local e da honestidade das pessoas presentes. Em poucos minutos percorro a única rua, para além do largo, que se pode ver nesta terra. Os correios estão fechados, pelo que enviar um postal daqui seria impossível.

Sem mais por onde vaguear, junto-me de novo ao grupo do Thomas e as conversas vão surgindo por si. Passo a conhecer outro membro do grupo pelo nome: Yoni. É inglês e amigo de longa data do Thomas. Finalmente percebo a razão do uso da língua de Shakespeare nalgumas conversas. Falamos do eremita romeno, da maneira estranha como se comporta e de muitas mais peculiaridades interessantes. Fico a saber que o monge e o companheiro que subiram ao Monte Athos para lá ficarem uma temporada eram ucranianos e que durante a missa derrubaram o candelabro das velas, tendo criado uma perfeita confusão. Sou presenteado com um vídeo onde se vê o feito e rimo-nos todos.

Mostro algumas fotos da minha estadia. Numa delas está o Thomas a falar com o “homem da fita azul no cabelo”. Fala sobre ele, supostamente uma lenda para muitos dos que aqui vêm. Já viveu uns anos isolado numa caverna algures. Uma das ocupações que tem é apanhar cogumelos, actividade em que é muito bom e que tive oportunidade de confirmar, através de um saco de plástico que carregava a mercadoria.

Alguém menciona um café quente, mas ninguém se mexe. A ideia, no entanto, fica-me no âmago. Um café quente seria algo para reforçar a cafeína fria que já ingeri hoje. Sou arrastado pelo continuar da conversa. A família do Thomas é dona de um dos hotéis em Ouranopoli, um dos únicos dignos desse nome, ao contrário da “pensão” onde fiquei. Convida-me a ficar lá da próxima vez, um convite sincero, mas com certeza a troco da normal taxa a pagar.

• “Não sei se volto algum dia” – respondo.

• “Ninguém vem apenas uma vez a Monte Athos” – vaticina ele.

O café não me sai da cabeça, preciso que entre pela boca. Questiono o Yoni, que parece tão impaciente por um como eu, mas não toma nenhuma iniciativa. A conversa avança para a subida ao monte e a sua dificuldade.

• “Foi duro, mas não particularmente complicado, excepto pelo peso da mala” - digo eu.

O Thomas também é praticante de corrida, mais particularmente de montanha. Atualmente pratica menos essa modalidade pelos problemas que tem no joelho. No dia de anos decidiu ir correr 17 Km para celebrar.

• “Acham-me maluco, diz ele” – como o compreendo, penso eu.

Questiono sobre as fronteiras. Dois muros, um de cada lado, e trajectos praticamente impossíveis fazem o resto, sou informado. Resumo depois o meu percurso e como se foi formando o plano ao longo do caminho. Ficam espantados por não ter marcado nada em Lavra.

• “Tiveste bastante sorte” - diz o Thomas - “Todos eles requerem marcação, nem que seja um telefonema no dia anterior.” A sorte protege os audazes!

O café! Digo ao Yoni que vou e junta-se a mim, mas avisando não ter dinheiro algum. Convido-o a aceitar um café da minha parte; julgo que já tinha assumido isso de qualquer forma.

O “restaurante” é único na península e, não sendo hotel, intitula-se como tal, é o único sítio que tem alguns quartos para alugar.

Constituído por duas salas, somos rapidamente encaminhados para aquela onde as mesas se encontram, deixando o balcão e os atarefados produtores de cafés e bebidas similares nas suas tarefas.

O Thomas junta-se a nós e recusa partilhar um café, mas alimenta a conversa já começada.

Fala-se do serão que passaram ontem com um dos monges. A conversa é apelidada de “fascista” pelo Yoni e de “teoria da conspiração” pelo Thomas. Pormenores quanto ao conteúdo não são dados, mas o Thomas foi severamente admoestado, pois andava a fazer perguntas sobre um suposto túmulo templário por aqueles lados. Assuntos dos quais se deveriam afastar, segundo o monge.

Ele ficava chocado sempre que se confrontava com este tipo de atitudes. Diz ainda que o “homem da fita azul no cabelo” se chateou ontem, tendo saído da igreja, pois não gostava de ser mandado fazer o que não queria e retirou-se.

Para ele, o que interessa é a busca da verdade e, nas viagens que teve, já se cruzou com pessoas de várias religiões e sempre tentou perceber os outros pontos de vista e passar o seu, sem nunca ter tido nenhum problema. Assuntos a aprofundar numa segunda vinda, caso tal exista.

Aproxima-se a hora do transporte que vai para Dafni. É o único trajecto feito por autocarros dos grandes, mas o número de pessoas presentes no local parece superior à oferta de lugares.

O trajecto é curto. Em linha recta seriam cerca de 4 Km e sempre a descer. O tempo de viagem deverá ser pouco, pelo que ainda me espera algum tempo para tentar comprar algo em Dafni. Tenho em mente uns doces parecidos com os fornecidos nos mosteiros.

Avanço para o autocarro recém-chegado. No meio da confusão coloco a mochila na bagageira e tomo um assento à janela. Já se vêem pessoas em pé e ainda restam muitas pessoas lá fora; entre elas vejo o Thomas, que parece estar à minha procura. Confirmo, fazendo sinal e recebo uma resposta gestual, explicando que irão num próximo autocarro dali a 10 minutos.

A viagem inicia-se, junto com uma melancolia crescente, difícil de descrever. Sou arrancado da mesma por pequenos actos do quotidiano, como a compra do bilhete ou um marco de relevo na paisagem, que são poucos neste trajecto. Pouco mais à frente um mosteiro, o que fica mais perto de Dafni, e… juraria que eram os cavalos que vi pela manhã, mas não seria possível já estarem aqui.

O bilhete é cobrado à moda antiga por um rapaz que se desloca pelo autocarro, balançando ao ritmo da ondulação da estrada de terra batida. Desta vez há recibo, que guardo junto dos restantes papéis que venho coleccionando.

Uma pequena paragem deixa o cobrador apeado no meio do nada. Possivelmente vai entrar num segundo autocarro, necessário para trazer as restantes pessoas e proceder aí à respectiva tarefa.

Dafni começa a querer aparecer na minha linha de vista. Vai dando notícias a cada curva e conforme a visibilidade entre a vegetação o permite.

Hoje é o dia dos transportes e o próximo será a derradeira viagem de retorno ao “exterior”. Até lá, ainda falta mais de uma hora, mas pouco mais existe para desfrutar. A saída do autocarro é feita de forma ordeira e a minha mochila já se encontra encostada junto à chapa do veículo. Tinha sido colocada por cima de outras que os donos já haviam reclamado para si.

Dirijo-me de imediato para o “guichet” da compra dos bilhetes para o ferry. Tal como na entrada, este é o derradeiro papel que me separa da saída. Seria possível não conseguir bilhete? O que se passaria nesse caso? Decido nem questionar muito e faço-me parte de uma fila pouco extensa, mas um pouco caótica. A falta de bilhetes, ou mesmo a perda do ferry por incompatibilidade horária, resultariam numa possível ida por outro meio menos convencional e sobretudo mais caro.

De bilhete já na mão, o ambiente apresenta-se agora de uma forma mais ligeira. Acabou a pouca sensação de stress que se consegue ter por aqui. Numa das únicas duas lojas que existem, descarrego a mochila à entrada e entro nos corredores apertados, em busca dos doces que pretendia levar. Deles nem sinal, apenas mel, artigos de cheiro, muitos livros e gravuras, entre outras bugigangas à espera de serem compradas. Reparo nalgumas t-shirts, mas os tamanhos disponíveis são todos muito grandes para presentear os miúdos.

Compro um casaco de “trekking” com o símbolo de Monte Athos e ficam por aqui as recordações físicas com que me vou embora.

Deambulo um pouco mais pelo local sem destino certo. Os correios aqui também se encontram fechados hoje, ou pelo menos a esta hora. Fiz a opção certa ao enviar a missiva postal ao meu irmão assim que cá cheguei.

Vejo uma cara conhecida a vaguear perdida pela única rua existente. O Christos, com quem bebi o Chiporo, anda meio perdido por ali. Faço sinal e sorri, perguntando-me de novo o nome. Vai para Kayres, mas não percebo o porquê. Por onde tem andado, também é resposta que não se consegue perceber. Precisa de 10 euros, quer dar-me os contactos para depois me pagar. Entrego-lhe uma nota, sem querer ficar com nenhum contacto, pois não conto ficar mais pobre e nem acredito que me venha a pagar alguma coisa. Despede-se e dirige-se para o autocarro que acabou de chegar. Este traz o resto das pessoas e, entre elas, o Thomas e companhia.

A confusão adensa-se nas caixas para vendas dos bilhetes. O caos é total. A chegada do recente autocarro é quase coincidente com o pequeno ferry que traz pessoas vindas de outros sítios da península.

Quem já ali estava parece também acordar para a necessidade de estar munido de um bilhete. O que poderia ter sido feito de uma forma faseada concentra-se agora num pequeno espaço temporal e de terreno. Não existem condições para filas grandes, pelo que se forma um cone de gente junto ao sítio onde fica também a entrada para a alfândega, local por onde vou ter de passar em breve.

O ferry de saída está agora a encostar ao porto e a descarregar quem apenas aqui vem para trazer mercadoria ou iniciar um ciclo semelhante ao meu.

Faço menção ao Thomas para ir para a fila. Não tem bilhetes ainda; um colega está na mole de gente, que luta por um lugar à boca de um dos dois “guichets” disponíveis.

Faço-me ao desafio, com alívio por não ter de estar na luta para os bilhetes. Tenho de passar junto a essa confusão, sobre a direita, para conseguir entrar na pequena alfândega e a tarefa não é fácil.

Avisto os austríacos, a meio de algo que dificilmente se pode chamar de filas. Trocamos umas breves palavras, ficando eu a saber terem chegado ao barco apenas cinco minutos antes da partida. Imagino que os últimos quilómetros tenham sido uma corrida contra o tempo. Do “guichet” alguém pergunta quem tem reservas e um deles levanta o braço, tentando passar à frente de quem por ali se encontra. Dou entrada na pequena casinha, a pensar que realmente existem pessoas que têm tudo controlado ao milímetro. Iam dar-se mal em Portugal.

As pessoas caminham devagar por entre as muitas mochilas que ocupam parte do chão; alguns são chamados a mostrar as bagagens já no pátio exterior, antes da entrada, e eu passo à frente, mostrando apenas o bilhete. Não me pedem mais nada. Podia ter ficado mais uns dias que ninguém ia reparar. O ferry já me é familiar e subo directamente para o topo. Quero ficar virado para a costa, pelo que já só me restam lugares ao sol.

Resta agora esperar pelo barulho dos motores e o movimento do barco, o que não demora muito. No que respeita a horários de transporte, as coisas são eficientes e com pouca margem de erro, para quem pretenda usá-los Identifico o Thomas e o Yoni ainda no sítio onde os deixei. Possivelmente não conseguiram bilhete, no meio daquela confusão toda. Talvez nunca venha a saber realmente o que aconteceu. No entanto, deixei o meu contacto de e-mail com o Thomas que, para além do monge romeno, foi a única pessoa que ficou com capacidade de contacto futuro. Uma linha muito ténue que pode não dar em nada.

Inicia-se o trajecto inverso ao que fiz no primeiro dia. Vou vendo as mesmas paisagens e mosteiros de uma perspectiva diferente. Já saí de terra. A próxima vez que o fizer já não será aqui, mas terei já saído? Tal como na entrada, decido que tem de haver um momento simbólico para tal. É arriscado, mas vou tentar perceber onde fica a fronteira deste território e a saída será no cruzar dessa linha imaginária projectada no mar.

Olho para trás e lá se encontra o famoso pico.

Sobressai do resto, tal como a ponta de um icebergue; uma boa analogia, para o conhecimento com que fiquei do local. Talvez até demasiado generosa, dado que do “icebergue” se consegue apenas ver 10% e deste local fiquei muito mais pela rama. A língua fez parte da barreira, os objectivos traçados também. Foi mais uma viagem dentro de mim do que propriamente uma incursão nos segredos e costumes aqui guardados. Foi o primeiro mergulho na água fria de uma praia, com um retorno rápido ao calor do ar, para depois iniciar, então, o “banho” tão desejado. Começa já a surgir a vontade de voltar noutras circunstâncias. Mergulho dado, seria o próximo, um “nadar” por estas águas de mistério. Vaticinava o Thomas um retorno e talvez ele faça parte da próxima vinda. Pareceu-me interessado e sapiente o suficiente sobre o local, mas com a devida distância quanto ao sectarismo em que roçavam muitos dos outros.

Avisto o “homem da fita azul”. É mesmo a sua imagem de marca e talvez durma com ela.

Roubo uma fotografia da personagem para constar das minhas memórias. Que histórias esconderá ele e cada uma das pessoas aqui presentes? Como seria o relato escrito por cada um de nós neste barco? Quatro dias passados aqui seriam relatados de formas tão distintas, que pareceriam não estar em nada relacionados. Cada pessoa encerra em si um universo completo…

Um pequeno barco de pesca passa ao largo com a sua cauda de gaivotas sempre presente. Os ex-peregrinos começam a fazer uso do que restou da viagem, fazendo a delícia dos pássaros e proporcionando alguns momentos de observação e fotografia.

A algazarra típica que acompanha estes bandos intensifica-se com a chegada de cada vez mais elementos. Começa a vislumbrar-se Ouronopoli e tento perceber onde se fará a separação. Certezas não posso ter, mas identifico o local mais provável para me despedir. Um muro junto de uma última casa parece ser o ponto de separação. Tem todas as características para preencher os requisitos. O primeiro muro que vejo na costa e a última casa que poderia estar presente em qualquer dos portos que vi, tanto no estilo, como na parca conservação. A próxima casa já tem aspecto de turismo e a praia já se faz apresentar com alguns banhistas.

Cruzo a derradeira fronteira e passo a sentir-me de novo regressado ao mundo onde normalmente vivo, onde diariamente passo os dias de forma monótona, mais ou menos contínua, ainda que pautados por pequenas ilhas de diferença, facto que aprecio muito.

A torre bizantina aumenta cada vez mais o seu tamanho relativo e roda para nos mostrar de novo a face que deverá estar visível ao desembarcar. O acostamento e desembarque faz-se de seguida e sigo pontão acima sem paragens. Urge saber se o carro está intacto no local onde foi largado.

Uma fina camada de poeira cobre o veículo, que responde à abertura com o seu distinto apito. Da bagageira aberta, sai uma lufada de ar quente que empalidece o calor que se faz sentir cá fora. Estou a pouco tempo de iniciar a viagem de volta. Resta-me uma refeição com prémio e meio de subsistência para a viagem. Fico bem mais aliviado sem a mochila e com uns sapatos mais leves, rumando rua abaixo em direcção ao restaurante que tenho em mente, perto do hotel onde fiquei e longe da confusão que se sente no pontão.

Olho para o menu e apetece-me um pouco de tudo, mas terei de refrear esta vontade. Teria tendência para pedir mais do que consigo comer e um estômago demasiado cheio não é amigo do condutor. Não resisto, no entanto, em pedir um jarro de vinho e arenque de entrada; uma promessa feita no topo do Monte Athos. O empregado pergunta-me de onde sou e, depois da resposta, aconselha-me a trocar o tipo de acepipe escolhido. É muito salgado, diz ele. Com um sorriso nos lábios, digo saber exactamente o que é e que definitivamente o quero.

Peço ainda uma dose de feijões feitos à moda de “qualquer coisa” e mexilhões com molho de tomate. Fico na dúvida sobre as quantidades mas vêm a revelar-se mais do que suficientes. O pão também ajuda.

Procuro o mar através da semi-penumbra aparente, por estar numa esplanada coberta. A beleza continua a fazer parte do local, agora com olhos mais de turista de veraneio do que de peregrino. Reparo conscientemente, pela primeira vez, que existem mulheres no local. Existiam antes, já as tinha visto, mas só agora o facto se torna parte da realidade pensada. Faço questão de registar o acontecimento através de uma fotografia, sem que tal possa levantar suspeitas, uma coisa a que já me habituei.

Termino a refeição com um café, mais uma vez por conta da casa e atravesso a rua para fazer uso do WC, no corpo principal do restaurante. Não esperava uma coisa destas, mas também não me espanta em nada: nas paredes, vários ícones com referência a Monte Athos, Entre eles, uma pintura da península em modo de mapa e uma representação quase fotográfica de cada um dos 20 mosteiros. É com a reportagem fotográfica de mais estes dados, que me dirijo para o carro, com a finalidade de deixar para trás esta etapa da minha vida.

O GPS indica 415 Km até ao destino, em cerca de seis horas e meia. São 3:19, pelo que a previsão de chegada seria perto das 22:00, mas estou seguro de chegar por volta das 21:00 e poder ainda jantar com a minha família.

Não existe forma de me enganar na saída. Tirando as pequenas ruelas secundárias dentro da vila, a estrada principal é só uma e é onde desembocam todas as outras. Não dou com uma placa toponímica de fim da povoação, mas reparo no “Alexandros Hotel” que o Thomas mencionou ser “dele”. Lembro-me de novo que ficaram em Dafni e pergunto-me o que será feito deles.

Percorro os próximos quilómetros quase solitário na estrada. Quem saiu nos autocarros já deve estar muito longe e os restantes devem sair espaçadamente, se o fizerem hoje. Acompanho o caminho que serpenteia de volta até onde me apanhou quatro dias atrás e desemboco noutro, que fará a ligação à auto-estrada.

A saída simbólica foi feita umas horas antes, mas chega agora o momento de mentalmente fechar o relato da viagem. Daqui em diante será apenas um repetir de movimentos automáticos de controlo do carro e uma busca incessante de sinal de rádio, por falta de antena.

Valeu a pena e valerá tantas quantas as que possa voltar. Resumo assim, da forma mais abreviada possível, quatro dias ali passados. Não adiciono nenhuma descrição do local, mas sim um “slogan” quase publicitário.

FIM…

Geocaching has been around for a while. Was never an activity of my choice, but like many others it has my admiration, just not enough hours in the day for everything…

To start with, it promotes getting out of the sofa and move in the physical world, hopefully mainly walking or biking. It involves a challenge that can be done alone but also in group or with hints from the community. In the end you get a reward, you find the spot, learn about it and redeem a “token” (I think in cases it is signing a log book).

The achievement could be celebrated by a small community, become part of your memories, stories to tell on dinners and parties.. but as all memories, they fade away… and the "achievement tokens” will soon be lost, if they ever existed".

In fact the same happens to the society… as “people”, monuments and “places” change over time or become hidden gems (if not abandoned to erode as ruins).

Pokemon Go showed that people easily engage on augmented reality events either solo or group outdoor activities, provided the right incentive… sometimes just discovery or participation!

Pokemon Go used the public and private infrastructure as anchors to the augmented reality items and also allowed the community to contribute with suggestions. It has its innovative side but, as any centralized system, doesn’t give anything back to the infrastructure “used” nor the participants (apart for the joy of playing).

A Pilot Geocaching System could be used to attract citizens to certain locations, educate them about web3 and its practical applications while giving them the opportunity to participate in the “economy” involved - Tokenomics if you wish to investigate.

An MVP (minimum viable product) would need 2 items:           Item 1 - A channel to announce and keep record of all locations;            Item 2 - A reward system to be collected by the participants.

I would add a “Cultural Repository” as a Key Factor to create value beyond the outdoor activities and participation. - Let’s call it Item 3 and park it for now until we discuss the others.

But before we proceed let me clarify why I used “blank paper” in the title. I would love to be able to “white paper” a new solution/protocol. That would require a lot more detail and discussion on the bolts and nuts of the wanted solution. It would probably need its own smart contracts and web2 set up to be accomplished. Very feasible and still “low cost”.

The POC (Proof of Concept) presented here is just a draft making use of known “Of the Shelf” solutions available. There are limitations but the Time to Market for e POC would be very fast.

For item 1 - we have several platforms and web3 introduced decentralized gated content that can also be used to govern a curating body if needed - see below

Item 2 - could make use of POAPs as the rewarding system - Its use is based mainly in time-frames i.e. the POAP represents a “moment” and therefore can only be used for periods. In our case that could be the “place of the month”. The POAP is always limited in number (scarcity effect) but if that was the only limitation it could be “open” for an unlimited period of time until all the predefined number of rewards would be redeemed. The limited amount of items creates scarcity thus value and FOMO.

With the above we have a reward system for visiting “places” that could be monuments, cafés, or any other public or private place/event of interest. The POAP system is already a web3 native item, it can contain some info (and external links) about the place in question, provide up to date info about the involved participants in a non intrusive way. That can create a network effect by having people “competing” to collect the most number of items - Something that can also be used by local commerce, exhibitions, etc. Add a random rarity factor to the rewards and we go up a few notches.

But item 3 (“Cultural Repository”) would be the most valuable part of this particular proposal. Let’s take on example: Oeiras has the “Parque dos Poetas” with its 3 phases, a lot or art about artist performed by other artists with the municipality involvement - 60 Installations according to the official information. Not counting other public places to visit and temporary events/exhibitions.

Using a decentralized system for blogging (the one where this article is written) as an official web3 CMO identity) Art NFTs and NFT articles could be issued with more confidence from the audience thus more initial value and participation.

An initial price could be set (even symbolic) an it would carry economic benefit for CMO and involved artist on its initial sales or only future ones if initially free. NFTs for the “arts” could also compose collections with the same purpose. A way for the citizens to “own” a piece of the Municipality History and also benefit from is skills to produce content. Not to mention the growing tourism and appetite for new experiences.

Further more and as hinted above, a curating body could open the possibility for the community to produce their own content, either on new items, additions to the existent, etc. Imagine the hidden images and stories lost everyday by not incentivizing the collection of our memories in a public and permanent way. The old character in the neighbourhood can now convey their memories and aspirations to the world. His memory will be preserved, the success will be decided collectively. The community gained valued forever as an whole and the author may get some profit depending on the “network effect” of his intentions.

A public web3 geocaching system is just an idea that tries to loop the Municipality as an institution and historical entity towards its community and visitors and vice/versa. It’s not meant to be “thy solution” but provides several benefits for any municipality and citizens, to name a few:

a) Increased Community Engagement: By implementing a public web3 geocaching system, the a municipality can incentivize community engagement and promote participation in local events and activities. Users will be encouraged to explore their city, learn about points of interest, and complete challenges in order to earn rewards. This will result in increased community participation and social interaction.

b) Boost in Tourism: A web3 geocaching system can also serve as a unique and exciting way to promote tourism in the municipality. Tourists will be encouraged to explore the city and learn about its history and culture while participating in the geocaching challenges. This will help to increase foot traffic to local businesses and attractions and generate positive publicity for the city.

c) Encourages Technology Adoption: A public web3 geocaching system would also encourage technology adoption in the municipality. By using blockchain technology, users can enjoy a more secure and transparent system for earning and redeeming rewards. This will also provide an opportunity to promote blockchain technology and educate the public about its potential uses and benefits.

d) Low Cost Implementation: The cost of implementing a web3 geocaching system is relatively low compared to other community engagement initiatives such as organizing events or installing new infrastructure. The system can be maintained and updated easily through software and will provide continuous engagement opportunities for years to come.

e) Improved Data Collection: A web3 geocaching system can help the municipality collect valuable anonymous data about user behavior and preferences. This data can be used to improve services and infrastructure for the community and provide insights into visitor trends and behaviors.

A lot more could be written about this “simple” solution but we need to start somewhere to get “lost” in the overwhelming opportunities to come… let’s try to grab them.

Alvin Toffler left us without telling his views on this new wave. In a world where centralization is presente even where decentralization should exist (e.g. Crypto Exchanges) leading to concertation of decision of power - not the power itself - it is urgent to give back to the people what is theirs. Identity, value and power.

In today's world, community engagement is crucial for the success of any municipality. A public web3 geocaching system can provide a fun and exciting way to promote community engagement, tourism, technology adoption, and improve anonymous data collection. By implementing such a system, the a municipality can serve as a role model for the use of emerging technologies in fostering civic engagement and public interactions.

Thank you for reading. H

The name Smart Contract may be misleading. Their strong point is in fact how stupid they are. They are stupid enough not to ask questions, do the same task over and over and… cannot be bribed.

Let me give you an example where you have already used a smart contract, not exactly a blockchain activity but in fact the same principle.

The numerous times you inserted a coin in a vending machine you called out and executed a smart contract. If the conditions of the smart contract where met you got your soda, chocolate or train ticket. You inserted enough money for the good. The good was available, change also available if needed, etc.

But what if there was a glitch in the contract? Let’s say it wouldn’t check in advance if it had change before giving the item, thus unable to fulfil its part? This is one of the dangers of the smart contracts… they in fact only execute, even if the execution is not working towards the goal.

A common joke among IT people goes along this lines: The wife asks the husband (IT geek), to pass by the shop and bring 1 liter of milk, if there’s bread buy 4, she adds… The husband shows up with 4 litters of milk…. a simple logical execution of the sentence… not very smart but accurate.

As humans we would argue on the actual meaning of the request above. We would all understand the meaning but in logical terms the machine would have taken the same decision as the “IT husband”.

This example is not a huge problem to solve in real life, we just change the sentence into more univocal or just wait for the executer to clarify any doubt… smart contracts don’t have doubts.

The blockchain is the opposite of Las Vegas… What happens in Blockchain also stays in the blockchain… but forever and visible to the whole world. So, “mistakes” like the above cannot be corrected, if not substituted by a new version will have bugs visible to exploiters. Having the code available to be read gives you the chance to be assured that it works as expected but also to the more experienced eye to see if there’s any bug to be exploited.

Ok, they are stupid. So, why are they “important”?

On our daily life we love them and don’t even notice. The vending machine above is only an example that included a transaction of monetary value for a good. But in fact from elevators, pin cards, or whatever interaction we take with machines, we may be triggering a decision tree that includes certain conditions to be met, one of them can be a form of authentication. ATM machines are a good example.

Smart Contracts, as we know them for the purpose, are also pieces of software that are stored in the blockchain and can be read and executed by anyone.

Below an example of a Smart Contract that would return “Hello World” when executed. Just as curiosity it’s done in a language called Solidity, the most commonly used high level language on EVM (Ethereum Virtual Machine)

The purpose is not to dive into details and the “Hello World” example above is the starting point of every developer that starts a new language. Only the deployment would be decentralized on the blockchain. Available to anyone, a DAPP (Distributed Application) without 3rd parties involved.

To illustrate a good example of the Smart Contract usage let’s imagine a piece of real estate being sold. Usually there are some terms agreed, price, dates, etc., and a trusted party that makes sure the transfer of money is done with the transfer of the property.

Let’s use a simple process to simplify the analysis.

The buyer and the seller met with the Escrow Agent. They agree a final price, a date for the maturity of the contract and a down payment from the buyer as “good will”. It’s also decided that within 30 days the seller needs to settle the remining to get the transfer of property. Falling to do so will remove any liabilities on the seller that will also keep the down payment.

The Escrow is responsible to make sure all conditions are met, money transferred and property registered (In this case fees, taxes, etc also apply). It’s like the Escrow receives the Real Estate as a deposit and will decide if it goes back to the seller or the buyer depending on the outcome. The property may never be transferred to the buyier but in those 30 days the seller is blocked from access e.g. cannot initiate another sale.

NFTs can be used to represent a property in the blockchain, a representation of the good. Not that crazy idea since it only replaces the property registration we have today in paper or digital form. Paper and current digital documents are cumbersome in validation and easy to copy. Replacing them with NFTs would be of immense value for security and transparency. Read a but on thins NFT POAP article. This NFTs would have to be governed by State Institution, probably not on dedicated mainchains but on some federated infrastructure for the purpose.

A Smart Contract (or more) would be available for general execution. The buyer and the seller met, agree on the terms. The seller deposits the NFT on the smart contracts with instructions on down payment and deadline to lock the NFT, final price and final date to fulfil the deed.

The contract is then executed accordingly i.e. if the down payment and final one are done in time the process is automatic and the tax and legal part included in the execution.

Ok, stupid but very useful… so what’s the problem?

Auto-execution is a great feature given than any deviations (i.e. errors) doesn’t create big consequences. We are all amazed at self driving but also afraid of the stupid decisions machines can do.

Using our real estate sale example above, let’s say a “force majeure” appeared leaving the buying short of a few days to liquidate the final part. In real life these cases are dealt easily but almost impossible to deal on blockchain contract.

Smart contracts can be very complex, receive inputs from a huge amount of sources but they have a big limitation. They need to have been programmed with a decision tree that accounts for all conditions… “force majeure” is not one….

The governance party shall have (in this case) the authority to intervein or the smart contract have the possibility for a “graceful exit” in this cases.

They are here to stay…

Even if the Blockchain technology wasn’t developed we have smart contracts everywhere. Smart Contracts as described only makes their use more transparent, fast and democratic. But on the other hand they can expand usage to real life items we cannot apply them other wise.

The subject doesn’t die here but the essence of the article should have been met. A smart contract is nothing but a piece of instructions stored in the blockchain.

One their usage and use cases a lot of lines will be written, hopefully some by me.

The boring part below…

<cover: AI design> <text: H> <Images: Stolen with pride, no collaborations proposed>

Thanks for reading, H

https://opensea.io/assets/ethereum/0x3edf71a31b80Ff6a45Fdb0858eC54DE98dF047AA/1520

No knowledge? Recommended content (same author)

Congratulations on your (first?) POAP. It means you’ve been engaged in activities and you got a Participation/Attendance proof in the form of an NFT.

If you’re not familiar with what an NFT is, lets try to clarify the term. No need for technical knowledge, we leave the implementan to the ones how know.

NFT is basically the opposite of FT… Non Fungible Token as opposite to Fungible Token, a token that’s not fungible, i.e. unique and not interchangeable.

“Money” in essence is fungible, you lend 10 Dollars to someone and when you get them back (hopefully) it’s not really important how you receive them. One 20 Dollar bill is the same as two 10s. Fungible, doesn’t matter which you have since they all are alike.

That is not the same for a painting. An original Picasso is not the same as a copy (the same goes for a series of 100 registered and numbered). There is a degree on fungibility. You may not mind having returned a new copy of lost book, but that may not be true if you cherished that particular copy. Could be a matter of sentimental attachment, a special edition or a signed copy by the author.

In fact full fungibility is almost impossible on anything. A bank note, a book or a napkin can immediately become fungible if a special mark is put on it. Imagine having a 1 Dollar bill signed by Elvis….

Bitcoin is at the moment having an hype on that idea. Ethereum introduced NFTs a new technical solution (ERC-721 - initial one). Ordinals is a new protocol for NFT creation on the Bitcoin mainchain but instead of creating new entities just uses Satoshis and gives them an individual attribute - like a signed Dollar bill (Satoshis, not bitcoin, are the atomic, native currency of the Bitcoin network. One bitcoin can be sub-divided into 100,000,000 satoshis, but no further).

NFT were initially used mainly for images and therefore art became the first use case with scale. Uses also to protect intelectual property and life cycle revenue as the 2 main strong points.

An NFT can represent anything, a digital native assets, the ownership of a real asset (RWA - Real World Assets) e.g. stocks, cars, real state or even credential for access clearance. Using the NFT characteristics on the above use cases is an extensive reflection that we will have to park here.

Knowing that an NFT is an unique entity on the Blockchain is enough for now. And we are ready for the “NFT of the month”, the POAP:

POAP is in essence a “Proof of Attendance Protocol”. Ok… What?

Imagine today’s tickets and certificates, paper or digital fungible copies like pdfs. The future will bring digital memories for different life experiences — and that’s where the proof of attendance protocol (POAP) NFT comes in.

On this article I will try to explain the basics you need to know about POAP NFTs to collect and explore them. Or maybe you decide to become a creator…

Let’s start the journey: What is a POAP NFT?

POAP is a NFT that proves you’ve attended or participated on an event, leaving space for both virtual or in-person. A ceremony, private meeting, concert or something that requires attendance… any celebration. All those can be represented as digital badges or stickers and “sent” to your wallet as a reward for your attendance. POAPs can also be proof of your achievements, such as your engagement in a community or club.

POAPs are representations of life experiences materialised into the eternal blockchain. They show that you’re more than an web3 address by linking your off-chain (or real-life) attendance to your on-chain presence. In a way, POAPs add a touch of humanity to the blockchain — and create an immutable record of your activities.

How does it work?

When you attend an event, achieve a milestone or deserve a reward there’s a chance there’s a POAP badges available. It’s as simple as that. You just need to be included in distribution or receive info on how to redeemed it.

POAPs work a lot like other NFTs. In fact they were first created as a smart contract in the Ethereum blockchain. They have now been migrated to Gnosis Ethereum for more efficient transaction costs.

The proof of attendance protocol is unique and there are three conditions for a POAP NFT: -It must be minted via the official POAP smart contract -It must hold metadata related to a specific date or period for up to a year -It must contain an image associated with the specific event

A new way of social and brand engagement?

POAP is at the same time an NFT, with all the potential it already provides - other topics to be explored, and includes another protocol on top by its characteristics.

Being a smart contract provides more info than your certificate or ticket. It links into the full network of people sharing the same life time events, festival participated, etc. It provides you with the “crowd attendance” in the blockchain style… you get to know as much as the others are willing to reveal to you.

Apart from the quality of a POAP drop there aren’t rules that dictate which events can have POAP badges. Size can be as big as one. As long they are approved, you can have POAP NFTs for your virtual or in-person events. You can then invite people to mint them and win gifts.

The primary purpose of a POAP is to prove attendance but it may prove other milestones like an accomplishment. Here are a few examples of different ways that POAP NFTs are used:

- To show participation or attendance at events - To gain access to private events, such as an invitation to join weekly community meetings - As security clearance for private groups or clubs, a membership card - as collectables to show you’re a fan of something, a person, a brand, a place - Gifts or rewards for achieving something, such as being among the first 100 listeners to a podcast - Souvenirs, such as a game shirt worn by a professional athlete - Invites to vote on protocols, attend in-person meetups or join private chat rooms

POAPs can also provide engagement metrics not only on events but personally, right of usage as a subscription, etc.

The use cases for POAP NFTs are in fact innumerable , they’re not currently used much by people outside crypto communities. It’s the obvious place to start, the native environment. But apart from a small “one time step” there is not many technical barriers… normal online stuff.

It eventuality arrive on your lap without you realizing. Some relevant off-chain businesses e.g Warner Music Group, US Open and Lollapalooza , are entering the POAP ecosystem. Recently, rapper Kevin Gates gave out POAPs to attendees of his show at Red Rocks Amphitheatre.

Ok… POAPs are cool, but whats in it for me?

People typically collect POAPS so that they can obtain exclusive benefits. Collecting a certain POAP, may give you access and participation on private online communities. The more POAPs you collect, the more voting power you acquire in POAP-exclusive community polls, which is a big advantage if you want to weigh in on governance proposals.

For DeFi and crypto enthusiasts, POAP collections can serve as an on-chain résumé. You can get more of these NFTs by attending and participating in more crypto events or protocols. It can build your reputation by creating a provable record of all the special events you’ve attended.

By collecting POAPs, you can connect and chat with community members who also attended the same event through exclusive chat rooms that give access to specific POAP holders.

And the above are only examples that don’t include nowadays multitude of possibilities. Urban runs medals, physical clubs access card, customer rewarding for benefits, etc.

Sometimes, collecting POAPs can also earn you money. If you have a unique POAP badge from a super-exclusive event, you may be able to sell it for a lot of money. For example, there was recently a POAP on OpenSea entitled 999 Club: Genesis going for nearly $22,500. Now, just to remind you, POAPs are free to acquire — because you don’t have to pay a gas fee. So this POAP is selling for a $22,500 profit!

Another benefit of holding on to these collectibles is that creators can airdrop NFTs to wallets that have collected POAPs. This way, you can get more tokens without having to mint them.

Great, I’m in, how do to do it?

There are four ways to claim a POAP:

- Use a link to claim a POAP - Use a code to claim a POAP - Use a secret word or phrase to claim a POAP - Scan a QR code to claim a POAP

To begin claiming POAPs, create an account on the POAP app or website using your email or ETH address. Open the app, click on Mint and choose the claim type.

Personally I like MetaMask to acquire an ETH address, but in fact you only need to have an ETH address and have the private key independently of where it was generated.

The mentioned private key may not even be used. It is only needed to sign transactions, and that’s not needed if you only collect POAPs.

In fact you can delete the apps and keep only your Private Key (usually in the form of a seed phrase - 12 words in MetaMask) and the Public key (your address).

By using the Public Address you can also browse directly on the blockchain to see it by using a block explorer.

Below an example. The address contains assets in more than one EVM (Ethereum Virtual Machine) compatible mainchains.

In our case we are interested in the Gnosis Chain were our POAPs are currently minted

By entering the Gnosis chain and Selecting ERC721 (NFT type contract) you can see all the POAPs received. By clicking on “view NFT” you also gain access to the images and properties.

But let’s face it. They look cooler in the APP which also gives you access to QR code scans as a way to redeem POAPs.

You have dived directly into the blockchain to understand a bit more of the way it works.

Now relax, keep the App and… well enjoy the digital era at it’s full.

Send an email to hanon@dmail.ai (article title in subject) with comments.

If you want to try DexEmail (dmail) please use my invitation.

The boring part below…

<cover: AI design> <text: H> <Images: Stolen with pride, no collaborations proposed>

Thanks for reading, H

https://opensea.io/assets/ethereum/0x3edf71a31b80Ff6a45Fdb0858eC54DE98dF047AA/1520

Tempo estimado de leitura: 21 min Nível: Introdução+++

“Criptoativos“, Blockchain, NTFs, Metaverse, etc., estão nas noticias. Se você está se perguntando sobre eles, o que eles significam, sua função e como eles começarão a afetar seu estilo de vida, bem... este é um bom lugar para começar.

Pretendo, humildemente, dar-lhe uma visão geral do “ Criptomundo ”, desmistificar o assunto e iniciá-lo em alguma aplicação prática.

Recentemente, criei um presente especial, para um número limitado de pessoas, comemorando um “evento único” ao meu gosto. Bastante raro, mas inútil porque não sou Elvis.

O presente foi especial em dois aspectos: o significado e o meio… POAP, um criptoativo… Ele imediatamente levantou duas barreiras (e algumas sobrancelhas): Confiança e Conhecimento.

Tudo isso começou como uma tentativa de escrever algumas palavras como um “Lazy Guide”, meia página, pensei eu… precisava de uma foto grande para preencher o resto… Leia essa “meia página” abaixo…..

Aperte o cinto… descendo pela toca do coelho!

NFTs, Metaverse e outros termos como P2E, Defi, DAOs, etc., não serão abordados aqui, mas com certeza serão tratados nalgum momento, fique atento.

Começaremos nossa viagem em torno de MetaMask e Ethereum (ETH). O que são?

MetaMask é uma carteira criptográfica. Uma carteira criptográfica é um passaporte digital que permite, por exemplo, armazenar e transferir criptomoedas, coletar NFTs no blockchain (“on chain”), em resumo, assinar contratos inteligentes. Ele não armazena nada além de chaves, deveria ser chamado de chaveiro em vez de carteira. Sua “carteira” cria e armazena dois identificadores: (1) uma chave pública e (2) uma chave privada:

(1) A chave pública é o endereço da carteira que outras pessoas podem usar para lhe enviar transações.

(2) A chave privada é como sua senha, que você pode usar para assinar ações de sua carteira.

Observação: sua carteira só pode ser controlada usando suas chaves privadas. É assim que você interage com a web3.               “Não são suas chaves, não são seus ativos”

Ethereum é uma das “Crypto Coins” mais populares, talvez perdendo apenas para o Bitcoin. ETH é o token nativo usado para todas as transações na rede.

Também vamos mergulhar no início do Bitcoin para entender os “porquês, quem é e quando” dessa lenda .

Descendo…

Para entender MetaMask e Ethereum (Ferramentas e Criptografia) é aconselhável ter uma ideia do que é web2.0 vs web3.0 como conceitos e suas principais diferenças.

O termo web2.0 representa basicamente uma versão evoluída da internet inicial com páginas fixas (web1.0). O ambiente colaborativo de hoje, com muitos outros serviços no topo, ou seja, um ambiente de leitura/gravação é representado pelo termo 2.0. Isso é até discutido entre alguns entusiastas que, dadas as inúmeras alterações feitas, afirmam que o número deveria ser maior. Para o nosso propósito, não é um problema.

Hoje existem várias aplicações P2P (Peer-to-Peer, ou seja, um usuário diretamente para o outro) principalmente na distribuição de arquivos, mas na verdade, a maioria do tráfego depende de servidores (centralizados e controlados por uma entidade, por exemplo, google, Facebook , Netflix, Bancos, etc) e, portanto, centralizado (CEX).

Na web3, a descentralização (DEX) é o padrão em oposição à centralização (CEX).

·  web1.0 , poderíamos atuar como um provedor (servidor) ou leitor (navegador), mas um de cada vez, as antigas páginas somente leitura. ·  web2.0 , todos nós contribuímos e lemos, consumimos serviços, etc., mas baseados principalmente em entidades centralizadas, somos apenas um usuário/login e não controlamos os dados ou serviço. Ele pode ser interrompido ou alterado autocraticamente a qualquer momento. ·  web3.0 , todos nos tornamos “servidores”, ou seja, controlamos nossos dados e identidade, os serviços não podem ser interrompidos ou alterados à vontade por uma organização centralizada, apenas pela comunidade envolvida.

O Web2.0 ainda contém todas as características do web1.0, da mesma forma no ambiente web3 ainda temos presença do web2.0, um espectro de DEX vs CEX, e é por isso que o Ethereum é um bom exemplo para este artigo – melhor que o Bitcoin na minha opinião , o “garoto do quarteirão ” mais popular/odiado .

Ethereum, sendo um blockchain orientado a serviços, atrai interesse em áreas como jogos.

Um ambiente P2E (Play to Earn) comum tem um ecossistema mantido por uma organização central, mas os itens usados, comprados e ganhos pelos jogadores são mantidos e negociados descentralizados em uma blockchain. Este é um exemplo em que DEX encontra CEX nos serviços de blockchain. Todos os itens de jogo ainda existirão no blockchain depois que o serviço for encerrado, ou seja, o jogo do servidor. Isso recompensará os participantes muito tempo após o término do jogo e estará disponível para exibição, troca ou apenas manter os itens e troféus conquistados.

Bitcoin o começo…

Bitcoin (BTC) é uma criptomoeda popular e o resultado de mais de 50 anos de desenvolvimento. A ideia do "dinheiro da internet" surgiu com o crescimento dos negócios online mas com a falta de uma forma de fazer pagamentos pela internet.

Em 1974, o TCP/IP foi implementado, dando à Internet a forma e a capacidade que usamos até hoje. Eu considero um marco da pré-história na história do blockchain.

A criptografia, que evoluiu a partir da década de 1970, desempenhou um papel crucial no desenvolvimento do Bitcoin. O movimento CypherPunks , formado por entusiastas da criptografia, visava proteger a privacidade com seu aplicativo e criou um manifesto defendendo seu uso como forma de proteger a privacidade.

“Privacidade não é segredo. Um assunto privado é algo que não queremos que o mundo inteiro saiba, mas um assunto secreto é algo que não queremos que ninguém saiba Privacidade é o poder de se revelar seletivamente ao mundo.”

A criptografia foi a base sobre a qual o Bitcoin evoluiu, levando a uma “primeira” tentativa de assinar transações anonimamente em 1983 e as inovações nunca pararam.

Um dos nomes que merece destaque é Nick Szabo , personagem misterioso e genial, inventor do conceito de  contratos inteligentes e criador do Bit Gold , precursor do  Bitcoin .

Outra pessoa particularmente interessante foi Hal Finney , também membro dos Cyberpunks e o recebedor da 1ª transação feita em Bitcoin (de Satoshi “ele mesmo”). Hal não apenas foi muito ativo durante os primeiros dias, mas também, no passado, fez grandes melhorias práticas e conceituais na solução. Se ele foi o autor do “white paper do bitcoin”, bem… ele morreu em 2014.

Satoshi resolveu apenas um problema – “* A falha bizantina dos generais ”, *um modelo de governança que permite que partes não confiáveis ​​concordem. Algoritmo de consenso em nosso caso.

O trabalho de Hal incluía uma “moeda” que poderia ser usada para evitar SPAM (siga o link para se divertir – o termo foi cunhado neste filme do Monty Python ).

A ideia era a necessidade de usar um token para cada e-mail enviado. O valor era mínimo, ganhável e, portanto, não uma barreira para um uso normal. No entanto, seriam necessárias grandes quantidades para produzir SPAM real.

O ponto de falha foi resultado da função “Copiar/Colar” trazida pelo mundo digital. Basicamente, permite reproduzir um item digital infinitamente. Isso levou à impossibilidade de criar itens digitais escassos (ou tokens no nosso caso). A abundância digital torna todas as cópias inúteis, até mesmo o original. Esse é um aspecto que é melhor explorado com os NFTs, por isso vamos estacionar aqui e retomá-lo em outro artigo.

E então Satoshi Nakamoto surgiu. Uma pessoa ou um grupo? Existem muitas teorias e o histórico completo dos chats e e-mails trocados entre os membros estão disponíveis em alguns fóruns - para uma leitura posterior, uma boa e extensa história do Bitocoin com um monte de referências externas pode ser encontrada aqui .

Como curiosidade, o termo Blockchain nunca foi mencionado por Satoshi, foi cunhado posteriormente pelo mainstream. Satoshi também é usado como denominador para a parte mínima que um BTC pode ser dividido: 1 sat para 0,00000001 BTC, uma homenagem a ele eu acho…

O “ Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System ” de Satoshi Nakamoto propôs uma solução que foi discutida, implementada e nos levou até onde estamos hoje.

Como todos os criptoativos, a arquitetura do Bitcoin depende de um “algoritmo de consenso” que permite que todos os participantes concordem com a transação a ser incluída, propagada e armazenada (camada de execução). A “parte de armazenamento” é particularmente importante.

Em um sistema centralizado, o registro de todas as transações (não necessariamente financeiras) é armazenado e mantido por uma organização central. Todas as regras, sanções, taxas, etc., são governadas centralmente.

O acesso aos seus registros também pode ser negado e, de fato, os registros podem ser alterados centralmente.

Como o blockchain permite que partes não confiáveis ​​concordem, agora podemos abandonar uma organização centralizada para manter os registros e resolver disputas. A tecnologia desempenha um papel, pois sem ela seria impossível ter acesso aos “registros financeiros mundiais completos”.

Mas foi isso que o Bitcoin provou. Todos os participantes do sistema (mineradores no caso do Bitcoin) estão substituindo a entidade central e mantendo cópias iguais do livro razão. A maioria dos usuários não fará mineração e não será recompensada, mas ainda poderá ler e escrever no registro a qualquer momento. Também é muito importante saber que o livro razão é seguro e mantido por muitos participantes. Também é um fator de resiliência ter o ledger replicado em tantos servidores: redundância geográfica com esteróides – todos os mineradores têm o arquivo Blockchain completo em seus servidores, na verdade você não precisa minerar, mas simplesmente sincronizar o servidor.

Os que mantêm o Distributed Ledger (13.965 mineradores no momento da redação) examinarão as transações propostas, escolherão as que mais gostam (geralmente taxas propostas mais altas) e tentarão obter o próximo bloco.

Quando o bloco é encontrado e acordado, todos o registram em seu livro-razão. No Bitcoin para minerar o próximo bloco você precisa encontrar o Hash do bloco anterior com um fator de “dificuldade” que varia de acordo com a capacidade de processamento disponível. Ele pretende manter cada bloco em média de 10 min independentemente da capacidade de processamento disponível para calcular o problema. Esses blocos são fortemente conectados por chaves criptográficas como uma cadeia que dá origem à expressão Blockchain.

O método pelo qual todos concordam (consenso) é realmente muito simples em princípio. É apenas um método de “adivinhação”. Você tem uma probabilidade estatística de adivinhar dependendo da sua capacidade de processamento.

Vejamos um modelo de alta alavanca. A maioria das pessoas se perde ao tentar entender os parafusos e porcas que faltam no quadro geral. Ninguém perde tempo tentando entender como um móvel funciona em detalhes, só precisamos de modelos de alto nível para entender a realidade. O artigo de Satoshi Nakamoto tinha apenas 9 páginas, a última consistia em referências e ao todo muito espaço vazio. Nessas páginas, ele explicou completamente os conceitos.

A implementação é mais complicada mas ajuda a entender os conceitos, tendemos a aprender melhor com exemplos práticos…. Então, vamos começar com o arquivo contábilistico, onde todas as informações são armazenadas.

Acima vemos uma representação do formato que o arquivo ledger possui. O livro-razão é armazenado no servidor de cada minerador como um arquivo. Eles usam as informações do arquivo para minerar o próximo bloco, consequentemente sendo recompensados ​​e mantendo o sistema. Mesmo princípio, os bancos mantêm o sistema enquanto há lucro por perto.

Vamos ignorar o bloco genesis (primeiro e único não precedido por um – vamos chamá-lo de “bloco anterior”) e assumir que nosso exemplo começa na tentativa de minerar o Bloco #2 cortando explicações desnecessárias e complexas.

O conteúdo do próprio bloco, principalmente as transações a serem incluídas (e alguns parâmetros), são coletados pelo minerador do pool de pendentes (pool de memória). Os mineradores, normalmente, preferem taxas de gás mais altas, pois fazem parte de sua recompensa, o lucro. As tarifas de gás usadas variam de acordo com o uso da rede. Quando há muitas transações, as pessoas tendem a definir recompensas mais altas como um incentivo para que suas transações sejam processadas mais cedo. Os mineradores sempre incluirão transações nos blocos, até sua capacidade, portanto, se você esperar um tempo menos congestionado, as taxas necessárias serão menores. Em teoria, você pode até enviar transações de graça, a maneira mais fácil é ser um minerador e incluir transações em blocos auto-extraídos.

Além das recompensas, há também uma recompensa de bloco, uma taxa que você recebe por criar o bloco – mais abaixo.

Mas toda a glória acima só ocorre aproximadamente a cada 10 minutos e o vencedor leva tudo (ou 1 entidade representando um grupo de pessoas). Mas como isso funciona?

Vamos assumir o papel do mineiro como uma entidade abstrata. Esta entidade vai começar uma corrida contra o resto do “mundo”. A corrida consiste em tentar adivinhar uma certa corda que segue algumas regras. Uma é que o resultado tem um número fixo de caracteres, outra que começa com um número inicial de zeros - para definir a dificuldade.

O conteúdo do bloco anterior é usado como parte da entrada. Quando alguém encontra uma solução para o problema, ele ganha a corrida.

Antes de continuarmos, vamos olhar para a foto novamente.

Tínhamos o Bloco #1 e precisávamos encontrar o “Hash do #1”, pois isso permite a criação do próximo bloco, uma chave criptográfica que mantém uma cadeia de blocos fortemente conectados… Blockchain.

E é exatamente isso que todo minerador está tentando fazer, encontrar o Hash do último bloco conhecido para poder minerar o próximo e receber a recompensa.

Uma função hash é a solução, pois permite obter um número predefinido de caracteres como saída usando qualquer tamanho aleatório como entrada.

Existem 3 outras características importantes a serem observadas, é rápido, não reversível e parece completamente aleatório. Para ilustrar a declaração de “aleatoriedade”. Um texto composto por um bilhão de letras mudaria completamente o resultado se você “trocasse uma vírgula”.

Bitcoin usa SHA256 - alguns casos inventados abaixo para ilustrar. Use esta ferramenta de simulação para entender .

É um processo “simples”, mas intensivo chamado PoW (Proof of Work) porque é um problema de tentativa e erro. Como na mineração normal, hardware pesado e energia são necessários para executar a tarefa.

Vamos voltar ao ponto em que apenas o bloco 1 estava disponível.

Todo minerador começará a resolver o problema calculando os valores de Hash. Na taxa que sua capacidade de processamento permite, a soma de toda a taxa de hash disponível é usada para definir o fator de dificuldade – vários zeros iniciais no resultado – este é um valor médio estatístico e o Bitcoin mede o tempo em altura do bloco – número atual do bloco (assumimos 10 min). O ajuste ocorre, em média, a cada 2 semanas (ou blocos de 2016) Use este link para algumas informações

Como o resultado do bloco anterior possui apenas uma solução, precisamos introduzir um valor extra para calcular um resultado com x zeros iniciais. Nós o chamamos de Nonce e é basicamente um valor anexado às informações do bloco que os mineradores continuam alterando para obter uma solução válida... um processo puro de tentativa e erro .

Aquele com a “calculadora” maior e poder suficiente terá mais chances de ganhar.

Usando o link acima, você pode tentar como feito abaixo.

Usando como entrada: "Este é o conteúdo do bloco" (vírgulas invertidas incluídas), você obterá como saída: 8b181dec2f1e09d30c0cca7554e04d2524d6ea40b59c5a525733560c757fa0c2

Tente um fator de dificuldade de 1 (um zero inicial) adicionando um “Nonce” feito por você para obter uma resposta correta - 2 respostas abaixo:

Entrada: 99999"Este é o conteúdo do bloco" Saída: 0b6480e38798c6607fc00d1a7cf3bf3f305ee3fb5660048f625bd8da1c0ae21b

Entrada: 11111"Este é o conteúdo do bloco" Saída: 090e4e904e7ec3a4d781d503d539250be09c74ee177b1eb64be42d3f2443e2c8

Com este exemplo simples, conseguimos entender a corrida para minerar o próximo bloco. A solução encontrada será utilizada para minerar um bloco válido (incluindo as transações escolhidas para serem processadas) e obter a recompensa do bloco correspondente.

Você pode ter perguntado… 2 soluções para o mesmo problema?

Exatamente, lembre-se que garantimos que qualquer entrada terá uma solução única com formato constante, apenas isso. Existem outras entradas que têm a mesma solução.

Isso é um fato óbvio, o número de combinações para a entrada é infinito, o resultado é enorme, mas finito em combinação. Não usamos um número infinito de combinações na vida real, mas também um formato pré-definido, no entanto colisões ainda acontecem.

Isso se soma ao problema estatístico de 2 mineradores encontrando a solução ao mesmo tempo e propagando 2 blocos diferentes e válidos. “Mesmo horário” é relativo, pois estamos falando de uma rede distribuída e a transmissão de informações tem atrasos. Mas temos nossa média de 10 min entre blocos, uma eternidade no mundo digital .

O que acontece de fato é que 2 caminhos diferentes serão construídos ao mesmo tempo, mas apenas um sobreviverá.

Alguns mineradores verão o bloco C primeiro e começarão a trabalhar no Hash para minerar o próximo bloco, outros verão o bloco C' primeiro. Eventualmente todos receberão os dois blocos e terão algo como mostra a foto acima. Todo minerador sempre trabalhará na cadeia mais longa conhecida, caso contrário, perderá o trabalho realizado. O caminho curto será removido em algum momento, pois todos os mineradores eventualmente sincronizarão com o caminho mais longo.

Este mecanismo (chamado de confirmações) pode ser visto online. O número de confirmações é o número de blocos já produzidos no topo – após aquele que tivemos nossa transação processada. Chamamos siga as confirmações na cadeia e muda a cada 10 minutos. 6 confirmações são a regra para considerá-lo irreversível, os 60 minutos necessários para transferir totalmente o BTC. No entanto, a maioria dos aplicativos mostra o progresso e até permite que você decida o número de confirmações com as quais se sente confortável.

Você poderia eventualmente vencer a corrida se tivesse a maior parte da capacidade e, portanto, ultrapassar o resto do mundo. Os números são maiores, mas para o exemplo vamos usar 51%, que é o nome do ataque teórico.

Imagine que você tem mais de 51% da capacidade de mineração do Bitcoin, o que lhe dá estatisticamente 51% das recompensas e taxas de mineração. Você terá mais que 1 bloco em cada 2. Se você obtiver 75%, são 3 de 4 blocos…. O que significa que você pode dedicar tempo para reescrever os blocos anteriores enquanto supera os outros na reconstrução de um caminho mais longo. Este é, obviamente, um exemplo teórico possível apenas em redes pequenas. A quantidade de investimento e trabalho para conseguir isso no Bitcoin é insana e o único resultado seria o fim da confiança no Bitcoin e, portanto, seu colapso. É como comprar um condomínio de luxo para demolir .

A recompensa do bloco é o que traz à existência todo o BTC. O primeiro bloco originou 50 BTC para o minerador sortudo e assim por diante para o subsequente. Isso significava que recebíamos 50 moedas a cada 10 minutos.

No entanto, o Bitcoin está programado para reduzir pela metade as recompensas aproximadamente a cada 4 anos (ou 210.000 blocos). A segurança do protocolo, o fato de serem apenas 21 milhões e o acima é o que o torna uma reserva de valor, ou seja, tem a característica necessária.

No gráfico acima vemos a curva azul que representa o BTC disponível a qualquer momento. Uma alta oferta inicial, mas cortada pela metade a cada 4 anos e finalizando a oferta em 2140 .

De fato, o rendimento (taxa de produção) do BTC, se ainda não for inferior ao ouro, será no próximo halving (2024), tornando-o mais raro.

Até agora, exploramos o início do Bitcoin e, portanto, os conceitos e a arquitetura do blockchain. Há muito mais e mais detalhes, mas por enquanto isso deve ser o suficiente. Outros protocolos têm suas especificidades, mas os princípios são os mesmos.

Bitcoin e o Cripto Maligno

Antes de prosseguir, gostaria apenas de abordar alguns aspectos que estão ganhando as manchetes de tempos em tempos. Alguns merecem discussão, outros são apenas ruído. Não estou qualificado para discutir nenhum deles como um especialista. No entanto, todos nós podemos refletir sobre os assuntos em vez de apenas ouvir, podemos fazer algumas escolhas educadas (principalmente suposições, mas…).

Consumo de energia - É verdade, é alto em hardware de computação e consumo de energia. Eu sei, eu costumava minerar ETH e digamos que os invernos não pareciam tão frios. A expressão mineração é proposital. É como cavar, cavar, cavar... e eventualmente ter sorte. Em uma visão moderna, é um hardware pesado e muita energia, como a mineração de ouro.

Questionamos a real atividade mineradora além de não esperá-la em nosso “quintal”? é necessário para produzir baterias e outras e outras tecnologias essenciais para os nossos EVs “eco”. Não estou descartando a questão, mas não há sentido nas comparações normalmente feitas. Um que li comparou o consumo de Bitcoin com um país, outro disse que representa apenas uma pequena porcentagem do sistema bancário dos EUA. O primeiro é com certeza mais preciso do que o segundo ... provavelmente distorcido para ser o viés do Bitcpoin. No entanto, se qualquer comparação deve ser feita, prefiro um relatório real e honesto sobre isso. Prefiro fazer a análise de forma diferente.

O consumo de energia é (ineficiente à parte) sinônimo de uma sociedade desenvolvida. Normalmente nunca questionamos o uso da energia para nada, mas apenas custo/benefício. Em última análise, é uma decisão econômica que cada pessoa toma todos os dias.

Devemos questionar a utilidade do Bitcoin em vez de descartá-lo. O problema do consumo de energia está principalmente na fonte e as energias renováveis ​​desempenham aqui um papel duplo.

Um grande número de mineradores está usando energia renovável. Alguns porque é mais barato ou quase nada onde vivem (por exemplo, Finlândia) outros porque são ambientalmente conscientes. O fato é que a mineração não é lucrativa se você não tiver uma fonte de energia de baixo custo.

Mas os produtores de energia renovável também estão transformando o Bitcoin em uma “ bateria monetária ”. A Energia Renovável é usada imediatamente, armazenada em baterias (caras) ou “queimada”. Com até 20% de desperdício, algumas empresas já investiram em atividades de mineração e usaram a energia, de outra forma desperdiçada, para minerar BTC e obter armazenamento de valor como um criptoativo…

A expressão “Consumo de energia é a espessura do cofre do Bitcoin” simboliza que o Bitcoin é garantido pelo poder de processamento (associado ao consumo de energia) – ao contrário de edifícios, guardas, etc.

Ao contrário da mineração normal, onde sempre será usado maquinário pesado, a mineração de Bitcoin usa energia apenas para cálculos, a energia necessária por unidade de processamento está sempre diminuindo, então o Bitcoin também seguirá as tendências normais de eficiência.

Bitcon é usado por criminosos – Criminosos são pessoas comuns , usam de tudo. Mas se eles também usarem o cérebro, a criptografia é o último lugar em que cometeriam crimes ... Eu sei, alguns são burros o suficiente para tentar.

Uma mente criminosa deve se preocupar em não deixar pistas e torcer para que as inevitáveis ​​esfriem logo. Blockchain é imutável, público e legível por qualquer pessoa, o oposto completo – transparência total, nem mesmo “segredo de justiça” é possível.

O fato de você estar atrás de uma identidade pseudo-anônima só é válido enquanto nenhuma transação com outras pessoas for feita. A utilização de protocolos privados é apenas uma barreira, há sempre tempo, todos os registos estão disponíveis “para sempre”.

Imagine que você invadiu uma conta e transferiu BTCs para uma carteira recém-criada. Tudo o que você podia fazer era assistir. Qualquer movimento pode ser rastreado pelo legítimo proprietário, se não pela polícia. Tentar sacar implicaria em usar um banco como gateway (aplica-se KYC), vender diretamente a alguém divulgará informações a alguém que eventualmente cairá em KYC também.

Realmente, transferências bancárias e sacolas de dinheiro são muito mais fáceis de lidar, especialmente porque a maioria das Casas da Máfia não desenvolveu o departamento de TI na medida necessária.

Bitcoin é um Esquema Ponzi: Esquemas Ponzi são golpes nos quais os fraudadores usam dinheiro de novos investidores para pagar recompensas aos existentes, sem nunca gerar receita. Espero que as explicações acima tenham provado que é um protocolo sério, seu uso pode ser discutível, mas essa é a natureza das pessoas.

Um fato divertido, mas relevante, Gary Gensler , atual presidente da SEC (Securities and Exchange Commission), já ministrou um curso aberto sobre blockchain no MIT . A certa altura, ele está explicando que o livro-razão do Bitcoin segue as mesmas regras de qualquer livro-razão de dupla entrada usado nos bancos centrais. E então, ao comparar a governança do BTC e da Fiat (Eur, Usd, etc) um aluno, referindo-se ao USD, diz … “Mas isso é um esquema Ponzi!”, Gary ri…

A razão pela qual existe fraude com criptografia é apenas uma: a criptografia existe. E tem todas as propriedades para isso. É desconhecido para a maioria das pessoas e tem sido associado a altos lucros. Tirando isso, é como qualquer outro ativo. Pessoas crédulas, ingênuas e gananciosas sempre serão enganadas com golpes. Mais seguro para se manter informado, continue lendo 😊

ETH o acelerador e Metamask

Então, em 2017, Vitalik Buterin decidiu usar o projeto Bitcoin e criar uma nova mainchain - Ethereum - e seu token ETH. Se o BTC exibiu o Blockchain para o mundo, o ETH provavelmente foi a razão pela qual o ecossistema explodiu.

A Ethereum pegou a parte programável do BTC e ampliou sua capacidade de construir o que é de fato um computador descentralizado, portanto aplicativos descentralizados (DAPPs)

A maneira como usamos o Ethereum é, em essência, a maneira como usamos um computador. Apenas as interfaces ainda não estão no mesmo padrão. Podemos dizer que ainda estão no mesmo nível que tivemos chats de IRC pelas linhas telefônicas, mas evoluindo em grande velocidade.

MetaMask é uma ferramenta que permite criar, armazenar e usar uma identidade web3. É apenas uma interface humana necessária, como seu navegador da Web, que ajuda você a ler páginas sem precisar enviar comandos diretamente e interpretar os resultados.

Quando instalado e utilizado corretamente não oferece riscos ao usuário. Nem mesmo sua identidade é revelada, não há necessidade de se comunicar com o “mundo exterior” para gerar seu endereço. Como isso é possível?

Em uma organização centralizada, obtemos qualquer adição de novos membros fornecendo um número, geralmente sequencial, mas sempre não duplicado. Alguém verifica os próximos disponíveis ou pelo menos os usados.

Então, como obtemos um endereço web3? Nós inventamos…

Existem regras para a criação de um endereço ETH, se essas regras forem seguidas você encontrou o “seu” endereço. O método baseia-se no uso de uma string aleatória de 64 caracteres hexadecimais como uma chave privada e, em seguida, deriva o endereço público aplicando o algoritmo de assinatura digital de curva elíptica como uma etapa inicial, isso é impossível de reverter, ou seja, podemos reproduzir facilmente o resultado, mas não podemos adivinhar a entrada por a saída.

Você pode ver alguma semelhança com o HASH256 explicado no BTC, pois todos os blockchains são baseados em criptografia.

O número de endereços possíveis é tão grande que é estatisticamente impossível obter uma correspondência. O truque depende de ter dados aleatórios verdadeiros como entrada. E isso é tudo que o MetaMask faz inicialmente, gera os dados aleatórios necessários e deriva a chave e o endereço – sem necessidade de comunicação externa.

Você mesmo pode fazer isso aplicando o conceito matemático .

Se você instalou a ferramenta MetaMask e criou uma carteira, agora você tem um endereço público que pode ser visto no aplicativo e compartilhado. Você configurou uma senha, mas isso só dá acesso à instalação que você fez – você pode perdê-la sem muito perigo, pois guardou as 12 palavras (palavras-semente) – você também pode recuperá-la do APP, mas agora você precisa da senha.

Essas palavras (ou as 2 primeiras letras de cada uma) são uma forma humanizada de armazenar o que é necessário para reproduzir suas chaves.

Então, na verdade, o MetaMask não é uma carteira, não há carteiras. A carteira é o próprio blockchain. Eles apenas armazenam as chaves…

Antes de compartilhar seu endereço com qualquer pessoa, ninguém realmente sabe a quem pertence aquela conta, mesmo que os ativos sejam transferidos para ela. Se você compartilhá-lo em uma rede privada, ainda será anônimo para o público em geral.

É quando você começa a cruzar fundos (comprando ou vendendo) que o KYC (Know Your Customer) se aplica. Na maioria dos casos, trata-se apenas de uma base de dados/obrigação legal do cliente. Em outros casos, como trocas, pode ter implicações fiscais (ou legais) dependendo da jurisdição em que você mora e do bem em questão.

Mas este artigo não é sobre o lado especulativo do blockchain e a principal conclusão, além de algum entendimento básico do ecossistema, é que qualquer um pode começar a usá-lo por uma questão de educação.

Já existe uma “exclusão digital” que é considerada uma nova forma de analfabetismo. Receio que o blockchain crie a próxima onda devido aos medos impostos às pessoas pela mídia.

Se você chegou até aqui, vá em frente! Instale o MetaMask e peça seu primeiro “presente” junto com uma nova lição para lidar com isso. Obtenha ajuda aqui .

Este provavelmente será o seu primeiro “Crypto Asset” (um POAP, um tipo especial de NFT… Chegaremos lá).

Envie um e-mail para hanon@dmail.ai e receba um link para resgatar seu Proof of Attendance and Participation (POAP) as a (soft)Diploma pela leitura e “execução” deste artigo.

Se pretender um email descentralizado use o meu convite.

A parte chata abaixo…

<capa: AI design> <texto: H + colaborações, recompensadas aqui > <Imagens: Roubadas com orgulho, sem propostas de colaboração>

Agradecimentos: À minha filha pela “visão jovem” sobre os assuntos

Obrigado por ler, H.

https://opensea.io/assets/ethereum/0x3edf71a31b80Ff6a45Fdb0858eC54DE98dF047AA/1520

Estimated reading time: 21 min Level: Introduction+++

“Crypto assets“, Blockchain, NTFs, Metaverse, etc., are making headline news. If you’ve been wondering about them, what they mean, their function and how will start affecting your life style, well… this is a good place to start.

I humbly aim to give you an overview of the “Crypto World”, demystify the subject and initiate you on some practical application.

I recently devised a special gift, for a limited amount of people, celebrating a “one time event” in my life. Rare enough, but worthless because I’m not Elvis.

The gift was special in two aspects: the meaning and the medium… POAP, a crypto asset… It immediately raised two barriers (and a few eyebrows): Trust and Knowledge.

All this started as an attempt to write a few words as a “Lazy guide”, half a page, I though… need a big pic to fill the rest… Read that “half page” below…..

Fasten the seatbelt… going down the rabbit hole!

NFTs, Metaverse and others terms like P2E, Defi, DAOs, etc., will not be touched upon here, but for sure dealt with latter, just stay tuned.

We will start our journey around MetaMask and Ethereum (ETH). What are these?

MetaMask is a crypto wallet. A crypto wallet is a digital passport that allows you to e.g. store and transfer cryptocurrencies, collect NFTs on the blockchain (“on chain”), in short sign Smart Contracts. It doesn’t store anything apart from Keys, should be called keyring instead of wallet. Your “wallet” creates and stores two identifiers: (1) a public key and (2) a private key:

(1) The public key is the wallet address that other people may use to send you transactions.

(2) The private key is like your password, which you can use to sign actions from your wallet.

Note: Your wallet can only be controlled by using your private keys. This is how you interact with the web3.               “Not your keys not your assets”

Ethereum is one of the most popular “Crypto Coins” maybe only losing to Bitcoin. ETH is the native token used for all transactions on the network.

We will also dive into Bitcoin inception to understand the “why’s, who’s and when’s” of this legend.

Going down…

To understand MetaMask and Ethereum (Tools and Crypto) it’s advisable to have an idea of what is the web2.0 vs web3.0 as concepts and their main differences.

The term web2.0 basically represents an evolved version of the initial internet with fixed pages (web1.0). Today’s collaborative environment, with many other services on top i.e. a read/write environment is represented by the term 2.0. That’s even argued amongst some enthusiasts that, given then numerous changes made, claim that the number should be higher. For our purpose its not an issue.

Today there are several P2P applications (Peer-to-Peer i.e., one user directly to the other) mostly on file distribution, but in fact, the majority of the traffic depends on servers (centralized and controlled by an entity e.g., google, Facebook, Netflix, Banks, etc) and therefore, centralized (CEX).

On the web3 decentralization (DEX) is the standard as opposed to centralized (CEX).

· web1.0, we could act as a provider (server) or reader (browser) but one at a time, the old read-only pages. · web2.0, we all contribute and read, consume services, etc., but based mostly on centralized entities, we are only a user/login and don’t control the data or service. It can be stopped or changed autocratically at any time. · web3.0, we all become “servers” i.e., we control our data and identity, services cannot be stopped or changed at will by a centralized organization, only by the community involved.

Web2.0 still contains all the web1.0 characteristics, similarly in the web3 environment we still have web2.0 presence, a spectrum of DEX vs CEX, and that’s why Ethereum is a good example for this article – better than Bitcoin in my opinion, the most popular/hated “kid in the Block”.

Ethereum, being a service driven blockchain, attracts interest in areas like gaming.

A common P2E (Play to Earn) environment has an ecosystem maintained by a central organization, but the items used, bought and earned by players are kept and traded decentralized on a blockchain. This is one example where DEX meets CEX on the blockchain services. All gaming items will still exist on the blockchain after the service is shut down i.e., the server game. This will reward the participants long after the game ends and available for display, trade or just keep the items and trophies conquered.

Bitcoin the start…

Bitcoin (BTC) is a popular cryptocurrency and the result of over 50 years of development. The idea of "internet money" emerged with the growth of online business but the lack of a way to make payments over the internet.

In 1974 TCP/IP was implemented giving Internet the shape and capacity we still use today. I consider it a prehistory landmark on the blockchain history.

Cryptography, which evolved from the 1970s onwards, played a crucial role in the development of Bitcoin. The CypherPunks movement, composed of cryptography enthusiasts, aimed to protect privacy with its application and created a manifesto defending its usage as a mean to protect privacy.

“Privacy is not secrecy. A private matter is something one doesn’t want the whole world to know, but a secret matter is something one doesn’t want anybody to know Privacy is the power to selectively reveal oneself to the world.”

Cryptography was the bedrock on which Bitcoin evolved, leading to a “first” attempt to sign transactions anonymously back in 1983 and the innovations never stopped.

One of the names worth mentioning is Nick Szabo, a mysterious and genius character, inventor of the smart contracts concept and designer of Bit Gold, a precursor to Bitcoin.

Another person particularly interesting was Hal Finney, also a member of the Cyberpunks and the receiver of the 1st transaction done on Bitcoin (from Satoshi “himself”). Hal was not only very active during the initial days but had, in the past, done great practical and conceptual improvements to the solution. If he was the author of the “bitcoin white paper”, well… he died in 2014.

Satoshi only solved one problem – “*The Generals Byzantine fault”, *a governance model that allows non-trusted parties to agree. Consensus Algorithm in our case.

Hal’s work included a “coin” that could be used to avoid SPAM (follow the link for fun – the term was coined on this Monty Python movie).

The idea was the need to use a token for every email sent. The value was minimal, earnable and therefore not a barrier for a normal usage. However, it would require huge amounts to produce real SPAM.

The point of failure was a result of the “Copy/Paste” function brought by the digital world. It basically allows one to reproduce a digital item infinitely. This led to the impossibility of creating scarce digital items (or tokens in our case). Digital abundance makes all copies worthless, even the original. This is an aspect that is better explored with NFTs so we will park it here and resume it on another article.

And then Satoshi Nakamoto emerged. A person or a group? There are a lot of theories and the full history of the chats and emails exchanged between the members are available in some forums - for a latter reading a good and extensive history of Bitocoin with a loot of external references can be found here.

As a curiosity the term Blockchain was never mentioned by Satoshi, it was coined latter by the mainstream. Satoshi is also used as de denominator for the minimum part a BTC can be divided: 1 sat = 0.00000001 BTC, an homage to him I think…

The “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” by Satoshi Nakamoto proposed a solution that was discussed, implemented and lead us “where we are today”.

As all the crypto assets, Bitcoin architecture relies upon a “Consensus Algorithm” that allows all the participants to agree on the transaction to be included, propagate and store them (execution layer). The “storage part” is particularly important.

On a centralized system the ledger of all transactions (not necessarily financial) are stored and kept by a central organization. All rules, sanctions, fees, etc., are centrally governed.

Access to its records can also be denied and in fact records can be changed centrally.

Since blockchain allows untrusted parties to agree, we can now drop a centralized organization to keep the records and settle disputes. Technology plays a role since it would be impossible to have access to the “full world financial records” without it.

But that’s what Bitcoin proved. All the participants on the system (miners in Bitcoin case) are replacing the central entity and keep equal copies of the ledger. Most users won’t do mining and won’t be rewarded, but they will still be able to read  and write on the ledger at any time. Also very important, knowing the ledger is safe and maintained by many participants. It’s also a resilience factor to have the ledger replicated in so many servers: geographic redundancy on steroids – all miners have the full Blockchain file on their servers, in fact you don’t need to mine but simply have a server syncing.

The ones maintaining the Distributed Ledger (13965 miners at the time of writing) will look at the proposed transactions, pick the ones they like most (higher proposed fees, usually) and try to get the next block.

When the block is found and agreed on, everyone registers it on their ledger. To mine the next Bitcoin block you need to find the Hash of the previous block with a “difficulty” factor that varies according to the processing capacity available. It intends to keep every block at 10 min average independently of the processing capacity available to calculate the problem. These blocks are strongly connected by cryptographic keys like a chain giving origin to expression Blockchain.

The method by which they all agree (consensus) is actually very simple in principle. It’s only a “guessing” method. You have a statistical probability of guessing depending on your processing capacity.

Let’s look at a high lever model. Most people get lost on trying to understand the bolts and nuts missing the big picture. No one loses times trying to understand how a mobile works in detail, we just need high level models to understand the reality. Satoshi Nakamoto’s paper had only 9 pages, the last consisted of references and in all a lot of empty space. In those pages he fully explained the concepts.

The implementation is more complicated but helps understanding the concepts, we tend to learn better with practical examples…. So, let’s start with the ledger file, where all the information is stored.

Above we see a representation of the format the ledger file has. The ledger is stored on every miner’s server as a file. They use the file info to mine the next block, consequently getting rewarded and maintaining the system. Same principle, banks keep the system while there’s profit around.

We will ignore the genesis block (first and only one not preceded by one – Let’s call it “previous block”) and assume our example starts at the attempt to mine Block #2 cutting unnecessary and complex explanations.

The content of the block itself, mainly transactions to be included (and a few parameters), are picked up by the miner from the pool of pending ones (memory pool). Miners, as normal, prefer higher gas fees since they are part of their reward, the profit. The gas fees used vary according to the network usage. When there are a lot of transactions people tend to set higher rewards as an incentive to have their transactions processed earlier. Miners will always include transactions on the blocks, up to its capacity, so if you wait for a less congested time the fees needed will be less. In theory you can even send transaction for free, the easiest way is to be a miner and include transactions on self-mined blocks.

On the top of the rewards there’s also a block reward, a fee you receive for creating the block – more below.

But all the above glory only comes approximately every 10 min and the winner takes all (or 1 entity representing a pool of people). But how does it work?

Let’s take the role of the miner as an abstract entity. This entity is going to start a race against the rest of the “world”. The race consists in trying to guess a certain string that follows a few rules. One is that the result has a fixed number of characters, another that it starts with an initial number of zeros - to set the difficulty.

The previous block content is used as part of the input. When someone finds one solution to the problem, he wins the race.

Before we continue let’s look at the picture again.

We have Block #1 and we needed to find the its “Hash”, this allows the creation of the next block, a cryptographic key that keeps a chain of blocks strongly connected… Blockchain.

And that’s exactly what every miner is trying to do, find the Hash of the last known block to be able mine the next one and get the rewarded.

A hash function is the solution since it allows you to get a predefined number of characters as an output using any random size as input.

There are 3 other characteristics important to note on the hash algorithm, its fast, not reversible and seems completely random. To illustrate the “randomness” statement. A text composed by a billion letters would change completely the result if you “change a coma”.

Bitcoin uses SHA256 - a few made up cases below to illustrate. Use this simulating tool to understand.

It’s a “simple” but intensive process called PoW (Proof of Work) because it’s a trial-and-error problem. As in normal gold mining, heavy hardware and energy is needed to perform the task.

Let’s get back to the point where only Block #1 was available.

Every miner will start to solve the problem by calculating Hash values. At rate their processing capacity allows, the sum of all Hash Rate available is used to set the difficulty factor – several initial zeros on the result – This is a statistical average value and Bitcoin measures time in Block Height – current block number (we assume 10 min). The adjustment takes place, on average, every 2 weeks (or 2016 blocks) Use this link for some info

Since the result of the previous block has only one solution, we need to introduce an extra value to calculate a result with x initial zeros. We call it Nonce and it’s basically a value appended on the block info that miners keep changing to derive a valid solution… a pure trial and error process.

The one with the bigger “calculator” and enough power will have more chances to win.

Using the link above you can try as done below.

Using as input: "This is the block content" (inverted comas included) you will get as output: 8b181dec2f1e09d30c0cca7554e04d2524d6ea40b59c5a525733560c757fa0c2

Try a difficulty factor of 1 (one initial zero) by adding a “Nonce” made up by you to get a correct answer - 2 answers below:

Input: 99999"This is the block content"      Output:      0b6480e38798c6607fc00d1a7cf3bf3f305ee3fb5660048f625bd8da1c0ae21b

Input: 11111"This is the block content"      Output:      090e4e904e7ec3a4d781d503d539250be09c74ee177b1eb64be42d3f2443e2c8

With this simple example, we got to understand the race to mine the next block. The solution found will be used to mine a valid block (including the transactions chosen to be processed) and get the correspondent block reward.

You may have asked… can we get 2 solutions for the same problem?

Exactly, remember that we guarantee than any input will have a unique solution with a constant format, only that. There are other inputs than have the same solution.

That is an obvious fact, the number of combinations for the input are infinite, the result is huge but finite in combination. We don’t use an infinite number of combinations in real life but also a predefined format, nevertheless collisions still happen.

That adds up to the statistical problem of 2 miners finding a valid solution at the same time and propagating 2 different and valid blocks. “Same time” is relative since we are talking about a distributed network and information transmission has delays. But we do have our 10 min average between blocks, an eternity on the digital world.

What happens in fact is that 2 different paths will be built at the same time but only one will survive.

Some miners will see block C first and will start working on the Hash to mine the next block, others will see block C’ first. Eventually all will receive both blocks and will have something as shown in the pic above. Every miner will always work on the longest known chain, otherwise they will waist the work done. The short path will be removed at some point since all miners will eventually sync to the longest one.

This mechanism (called confirmations) can be seen online. The number of confirmations is the number of blocks already produced on top – after the one we had our transaction processed. We call follow the confirmations on chain and it changes every 10 minutes. 6 confirmations is the rule of thumb to consider it non-reversible, the 60 minutes it takes to fully transfer BTC. However, most apps will show the progress and even let you decide the number of confirmations you feel comfortable with.

You could eventually win the race if you had most of the capacity and therefore outrun the rest of the world. The figures are higher but for the example let’s use 51%, which is the name of the theoretical attack.

Imagine you have more than 51% of the Bitcoin mining capacity, that gives you statistically 51% of the mining rewards and fees. You will have more that 1 block in every 2. If you get 75% it’s 3 out of 4 blocks…. Meaning you could dedicate time to rewrite past blocks while outrunning the others on rebuilding a longer path.  This is of course a theoretical example only possible on small networks. The amount of investment and work to accomplish that in Bitcoin is insane and the only result would be the end of trust in Bitcoin and thus it’s collapse. It’s like buying a luxury condo to demolish it.

The block reward is what brings all BTC into existence. The first block originated 50 BTC to the lucky miner and so on for the subsequent. That meant we were getting 50 coins every 10 min.

However, Bitcoin is programmed to halve the rewards approximately every 4 years (or 210,000 blocks). The protocol security, the fact that there will only be 21 million and the above is what makes it a store of value i.e., has the needed characteristic.

On the above graph we see the blue curve representing the available BTC at any time. An initial high supply but cut in half every 4 years and ending supply in 2140.

In fact, the yield (production rate) of BTC if not already lower than gold will be in the next halving (2024), making it rarer.

We have so far explored the inception of Bitcoin and therefore the blockchain concepts and architecture. There’s much more, and more detail, but for now this should be enough. Other protocols have their specificities, but the principles are the same.

Bitcoin and the Crypto Evil

Before moving on I would like to just touch upon some aspects that are making headlines from time to time.  Some deserve discussion others are just noise. I’m not qualified to discuss any of them as an expert. However, we all can give some thought to subjects instead of just listening, we can than make some educated choices (mostly guesses, but…).

Energy Consumption - True, it’s high in Computing Hardware and Energy consumption. I know, I used to mine ETH and let’s just say the winters didn’t seem so cold. The expression mining it’s on purpose. It’s like digging, digging, digging… and eventually get lucky. On a modern view is heavy hardware and a lot of energy like gold mining.

Do we question the real mining activity besides not waiting it in our yard? it’s needed to produce batteries and other and other essential technology for our “eco” EVs. I’m not dismissing the issue but there is no point in the comparisons usually done. One I’ve read compared the Bitcoin consumption with a country, another said it represents only a small percentage of the US banking system. The first is for sure more accurate than the second… probably skewed to be Bitcpoin bias. However if any comparison should be made I wold prefer a real and honest report on that. I prefer to do the analysis differently.

Energy consumption is (inefficient aside) synonyms of a developed society. We usually never question the usage of the energy for anything but only cost/benefit. It’s ultimately an economic decision every person plays every day.

We must question the utility of Bitcoin instead of dismissing it. The problem of the energy consumption is mainly on the source and renewable energy plays a doble role here.

A big number of miners are using renewal energy. Some because it’s cheaper or close to nothing where they live (e.g., Finland) other because they are environmentally conscious. The fact is that mining is not profitable if you don’t have a low-cost energy source.

But then Renewable Energy Producers are also turning Bitcoin into a “monetary battery”. Renewable Energy is either used immediately, stored in batteries (expensive) or “burned”. With up to 20% waste some companies already invested in mining activities and using the, otherwise wasted energy, to mine BTC and get value store as a crypto asset…

The expression “Energy consumption is the thickness of the Bitcoin vault” symbolizes that the Bitcoin is secured on processing power (associated with energy consumption) – as opposite to buildings, guards, etc.

Unlike normal mining, where heavy machinery will always be used, Bitcoin mining uses energy only for calculations, the energy needed per procession unit is always decreasing so Bitcoin will also follow the normal trends on efficiency.

Bitcon is used by criminals – Criminals are regular people, they use everything. But if they also use their Brain, crypto is the last place they would commit crime… I know, some are dumb enough to try it.

A criminal mind should be worried about not leaving clues and hope that inevitable ones get cold soon. Blockchain is immutable, public and readable by anyone, the complete opposite – complete transparency, not even “Justice secret” is possible.

The fact that you sit behind a pseudo anonymous identity is only valid while no transaction with others is done. The usage of private protocols is just a barrier, there’s always time, all the records are available “forever”.

Imagine you hack into an account and transfer BTCs to a newly created wallet. All you could do was watch it. Any movement could be traced by the rightful owner if not the police. Trying to cash it out would imply using a bank as gateway (KYC applies), selling directly to someone will disclose info to someone that will eventually fall into KYC also.

Really, bank transfers and money bags are much easier to deal with, especially since most Mafia Houses haven’t developed the IT department to the needed extent.

Bitcoin it’s a Ponzi Scheme: Ponzi schemes are scams in which fraudsters use money from new investors to pay rewards to the existing ones, without ever generating any revenue. I hope the above explanations have prove that it is a serious protocol, it’s usage may be arguable but that’s people nature.

A fun but relevant fact, Gary Gensler the current Chair of the SEC (Securities and Exchange Commission) has previously lectured an open course about blockchain in MIT. At a certain point he’s explaining that the Bitcoin ledger follows the same rules of any double entry ledger used on central banks.  And then, when comparing BTC and Fiat governance (Eur, Usd, etc) a student, referring to the USD says… “But that’s a Ponzi scheme!”, Gary laughs…

The reason there is fraud with crypto is only one: Crypto exists. And it has all the properties for it. It’s unknow to most people and it’s been associated with high profits. Apart from that it’s like any other asset. Gullible, naive and greedy people will always be fooled with scams. Safer to stay informed, keep reading 😊

ETH the accelerator and Metamask

Then in 2017 Vitalik Buterin decided to use the Bitcoin blueprint and create a new mainchain - Ethereum - and its token ETH. If BTC showcased Blockchain to the world ETH was probably the reason the ecosystem exploded.

Ethereum took the programable part of BTC and expanded its capacity to build what is in fact a decentralized computer, therefore applications that are decentralized (DAPPs)

The way we use Ethereum is, in essence, the way we use a computer. Only the interfaces are still not on the same standard. We can say they are still on the level we had IRC chats over the telephone lines but evolving at a great speed.

MetaMask is one tool that allows you to create, store and use a web3 identity. It’s only a needed human interface, like your web browser that helps you read pages without having to send commands directly and interpret the results.

When properly installed and used poses no risks to the user. Not even your identity is revealed, there is no need to communicate with the “outside world” to generate your address. How is that possible?

In a centralized organization we get any new member addition by providing a number, usually sequential but always non-duplicated. Someone keeps check on the next available or at least the used ones.

So, how do we get a web3 address? We make it up…

There are rules for a creation of an ETH address, if those rules are followed you have found “your” address. The method relies in using a 64 Hex character random string as a private key and then derive the public address applying Elliptic Curve Digital Signature Algorithm as an initial step, this is impossible to reverse i.e. we can easily reproduce the result but cannot guess the input by the output.

You may see some resemblance with the HASH256 explained on the BTC since all blockchains are based on cryptography.

The number of possible addresses is so big that it’s statistically impossible to get a match. The trick relies on having true random data as input. And that’s all MetaMask does initially, generates the needed random data and derives the key and address – no external communication needed.

You may even do it yourself by applying the mathematical concept.

If have installed the MetaMask tool and created a wallet, you now have a public address which can be seen in the app and shared. You have set up a password but that only gives you access to the installation you have done – you can lose it without much danger given that you kept the 12 words (seed words) safe – you may also retrieve it from the APP, but now you need the password.

Those words (or the 2 first letters of each) are a humanized way of storing what is needed to reproduce your keys.

So, in fact MetaMask is not a wallet, there are no wallets. The wallet is the blockchain itself. They just store keys…

Before you share your address to anyone no one really knows who that account belongs to, even if assets are transferred to it. If you share it among a private network, you will still be anonymous to the general public.

It’s when you start crossing funds across (buying or selling) that KYC (Know Your Customer) applies. In most cases this is just a customer database/legal obligation. On other cases, like exchanges, it may have fiscal implications (or legal) depending on which jurisdiction you live and the asset in question.

But this article is not about speculative side of blockchain and the main take away, apart from some basic understanding of the ecosystem, is that anyone can start using it for the sake of education.

There is already a “digital divide” that is considered a new way of illiteracy. I’m afraid blockchain will create the next wave given the fears imposed on people by the media.

If you come this far then get to it! Install MetaMask and ask for your first “gift” along with a new lesson to deal with it. Get help here.

This will probably be your first “Crypto Asset” (a POAP, a special type of NFT…. We will get there).

Send an email to hanon@dmail.ai and receive a link to redeem you Proof of Attendance and Participation (POAP) as a (soft)Diploma for reading and “executing” this article.

If you want to try DexEmail (dmail) please use my invitation.

The boring part below…

<cover: AI design> <text: H + collaborations, rewarded here> <Images: Stolen with pride, no collaborations proposed>

Acknowledgements: To my daughter for her “young view” on the subjects

Thanks for reading, H

https://opensea.io/assets/ethereum/0x3edf71a31b80ff6a45fdb0858ec54de98df047aa/1520