降龙十八掌被扫地僧称为天下第一。动作简单无奇，但每招都是威力无穷，招式简明而劲力精深，精要之处全在运劲发力，凭掌力强猛取胜，每出一掌均有排山倒海之力。降龙十八掌专克花里胡哨的武功招式，不管敌人招数真假虚实、花样百出、千变万化，只给敌人一招降龙十八掌，敌人见掌力厉害，非回守招架不可，那敌人的招式自然也就破解了。

降龙十八掌修练门槛不高，是连郭靖等天资平庸者也可经由苦练而大成，但后面几招须内力深厚至一定程度方可习成，因此百年来学全整套降龙十八掌的人寥寥无几。（新修版的降龙十八掌原为降龙廿八掌，传承至萧峰时，萧峰去繁就简，将二十八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟虚竹代传。删削重复，更显精要，威力非但不弱于原来的二十八掌，反而有所胜过。）

与打狗棒法只传丐帮帮主不同，降龙十八掌偶尔也传给除了丐帮帮主之外的其他人，洪七公曾教给徒弟郭靖整套降龙十八掌和立有大功的黎生一招“神龙摆尾”，郭靖也曾传授给徒弟武敦儒、武修文，当郭靖的女婿耶律齐接任丐帮帮主后，郭靖也把降龙十八掌传授给他，但降龙十八掌在耶律齐的手中便已经没能学全（新修版改为学全），此后丐帮历任帮主，因内功根底欠缺，最多也只学到十四掌为止。最终张无忌获得郭靖藏于倚天剑中的《降龙十八掌掌法精义》，传于后世。