1484年，哥伦布谒见葡萄牙国王，希望得到资助，但遭到葡萄牙国王拒绝。像现在那些寻找风投的创业家一样，哥伦布并没有放弃。他带着他的梦想，去意大利、法国、英国寻找可能的投资者，甚至又一次去了葡萄牙，但每次都遭到了回绝。

最后，他决定到刚刚统一的西班牙，找当时在位的费迪南德和伊莎贝拉碰碰运气。他聘请了一批经验丰富的说客，终于说服伊莎贝拉女王投资。

后来的故事，大家都知道了，伊莎贝拉就像中了头彩一样，哥伦布的发现让西班牙人征服了美洲，岛上的金矿、银矿、甘蔗、烟草等物资让西班牙逐渐成为16世纪全欧洲最强大的国家。

当时的荷兰，不过是一片沼泽，地小风大、缺乏资源，原本知识西班牙领地的一个偏远角落。

但在短短80年之后，荷兰不仅成功脱离西班牙的统治独立出来，而且还取代了西班牙和葡萄牙，成为全球海上霸主，建立起荷兰帝国，并成为欧洲最富有的国家。

他们成功的秘诀是什么？答案就是信贷。

与西班牙王室的傲慢和言而无信相比，荷兰司法独立、保护私有财产、按时还款，于是资本一点一滴的离开西班牙而流向荷兰。

荷兰人对于陆战兴趣不大，于是付钱请来雇佣兵和西班牙打仗，而他们自己，则是船越造越大，开始往海上发展。得益于欧洲新兴金融系统的信任，虽然雇佣兵和战船花费巨大，但荷兰依然获得了足够的额度，来建立军队和舰队。有了舰队之后，荷兰逐渐控制了全球的贸易路线，这样就产生了客观的利润，从而偿还贷款，也加强了金融家对于他们的信任。

阿姆斯特丹很快成了欧洲首屈一指的重要港口，更是欧洲的金融圣地。

而荷兰的一家公司，为了保护和最大化股东利益，直接攻下了印度尼西亚，这家公司拥有庞大的雇佣兵军队和舰队，它就是荷兰东印度公司。

随着17世纪走向尾声，由于荷兰人过于自满、战争成本又过于高昂，他们不仅失去了纽约（原来叫New Amsterdam，新阿姆斯特丹，原为荷兰西印度公司的殖民地），也无法再维持其霸主地位。

法国和英国成为了这个地位的两位最有力竞争者。

法国的国土面积更大、更富有、人口更多，军队的规模和经验也好于英国，然而，谁能想到，一场席卷欧洲的股票泡沫让法国输掉了这场比赛，更让法国陷入了分崩离析。

1717年，与路易十五宫廷关系良好的法国密西西比公司计划在美洲下游开拓殖民地，为了募集这项计划的资金，开始在巴黎证券交易所出售股份。

公司的所有人约翰·劳（John Law)当时还身兼法国的央行行长，而且还得到国王任命为主计大臣，大约相当于现在的财政部长。（上市公司所有人、央行行长、财政部长由同一个人来担任，这种事情竟然是真事）

密西西比公司将只有沼泽和鳄鱼的河流下游描述为金银遍地充满商机，许多法国贵族、商人、中产阶级额都信了这个谎言，公司股价开始一飞冲天。股价从上市时的500里弗，一路涨到超过10000里弗，超过20倍，整个巴黎都洋溢着一种幸福感，民众卖掉了所有资产，借贷大量金钱，只为能够买入密西西比公司股票。

但好景不长，一些游资操盘手意识到了这种疯狂，认为这种股价无法维持，开始在高点脱手。于是，连环抛售造成一场雪崩。

为了稳定局面，法国央行行长，当然，也是这家公司的老板，决定动用国库资金继续买进公司股票，但最终无以为继，耗尽了法国央行的所有资金。即便如此，约翰·劳依然没有认输，作为财政部长，他又下令印制更多的钞票，来买入更多的股票。

就这样，一个公司的股票泡沫催生了法国整个金融体系的泡沫。但即便这样，身兼数职的约翰·劳也无力回天。公司股价从10000里弗跌至1000里弗，接着彻底崩溃，再也没有任何价值。

这时，法国的国库里只有如同废纸一般的密西西比公司股票，没有任何金钱，法国人民对于法国的金融系统和法国宫廷都失去信心，路易十五的各种信贷计划也都难以推动，法国的海外领土逐渐落入英国之手。

等到路易十六即位时，法国一半的财政预算都要拿来支付利息，国家财政已经濒临破产。1789年，他不得已召开法国长达150年都未曾召开的三级会议，希望能解决国家危机，就这样，法国大哥命解开了序幕。

而另一边，大英帝国却是极速扩张，与先前的荷兰帝国一样，英国主要由民间股份公司建立和管理，这些公司也都在伦敦证券交易所上市。

英国的公司比起之前荷兰的公司毫不逊色，甚至更加辉煌，英国东印度公司雇佣的军队打下了印度，在近100年的时间里，这家总部位于伦敦利得赫街的公司，掌握着35万人的军队，统治着面积和人口都远超英国的印度。

拿破仑曾经嘲笑英国，说它们是哥“店小二的民族”（nation of shopkeepers），只不过，就是这群店小二打败了拿破仑本人，建立起了有史以来最大的帝国。

可以看到，在彼时的荷兰和英国，民间企业为了追求利润能到什么境界，他们雇佣军队、发动战争、建立殖民地，实力甚至大过国家，这也是我们为何要警惕现代企业不受监管的权力。