什么是“化象”？所谓的“化象”指的是“化气格”。化气格的形象有以下五种：

甲己化土格乙庚化金格丙辛化水格丁壬化木格戊癸化火格古命书《滴天髓》说：“化得真者只论化，化神还有几般话。”原注：如甲日主生于四季，单遇一位己土，在月、时上作合(在年干不是)，不遇壬癸甲乙庚(庚能克甲)，而有一辰字，乃为化得真。又如丙辛生于冬月(化神要通月令)；戊癸生于夏月；乙庚生于秋月；丁壬生于春月。独自相合，又得龙(指辰而言)以运之，此为真化矣。又论化神，如甲己化土，土阴寒，要火气昌旺；土太旺，又要取水为财；木为官，金为食伤，随其所在意向，合其喜忌。再见甲乙，亦不作争合妒合论。盖真化者，如烈女不更二夫。岁运遇之，皆闲神也。

这里首先指出了“化象”的构成：甲、己合化成土；乙、庚合化成金；丙、辛合化成水；丁、壬合化成木；戊、癸合化成火。就这五种“化象”来说，日主无论哪哪一种“天干”，只能与月柱或时柱的“天干”形成五合的时候，而且又要在某种规定的环境和条件下才可以论“化”。这里“化”的条件是相当严格的，其先决条件是得月令之气。也就是说，天干有五合，同时又是“化神”当令的月份，才可以列为“化气格”。

比如，甲日主逢己月或己时，要生于辰、戌、丑、未的月份。诚然最好是戊辰月(逢辰而化)，戊即是土星。当然结构中还要有足够的土星来助旺，而同时不能出现木星来克破化神(土)。既然忌木星，自然也不甚喜生木的水星，所以注文中将“壬癸甲乙”也都列为破坏的因素。在不见以上这些破坏因素的前提之下，甲己化土格才能成立。这是第一步，确定化气格是否成立。

如果确定了“化气格”的成立，接下来第二步要确定结构的用神。一般来讲，帮助合化成功者即为用神。比如上面举例的甲己化土格，就以“火”为全局结构用神。尤其是“土阴寒，要火气昌旺”。但是如果结构本身火土势旺的话，也可取“金”作为用神，流通土气，为引其性情。但绝不可逆其气势。所以行运切忌木运，木会克破“化象”；或庚辛乙为“天干”的流年，克破五合的天干甲或己。

以下是化气格的例子，四柱为：戊辰、壬戌、甲辰、己巳。

这个结构，日主甲木与“时干己土”合化为土，并生于五行土旺之月，而且结构中土旺而不见五行“木”，所以化土成功。既然甲、己合化为土，此时的甲木就是阳土，己为阴土。

如同“从旺格”一样的有“真从”和“假从”之分，化气格也分为“真化”和“假化”。《滴天髓》一书中说：“假化之人亦多贵，孤儿异姓能出类。”意思是说即便是“假化”，遇到大运来助，也是能够由“假”入“真”的。

比如这个“假化水格”，清代骆秉章的四柱：癸丑、丙辰、辛亥、戊子。大运为：乙卯、甲寅、癸丑、壬子、辛亥、庚戌。

民国命理大家徐乐吾的批注：此前清骆秉章的结构，丙辛化水，支全子、亥、辰、丑，化气成矣。时干透出戊土，逆其旺势，格成假化。妙在运逢癸丑、壬子、辛亥，一路北方金、水旺乡，助其气势，勋名鼎盛。

徐乐吾先生指明了此结构之所以“假化”的原因，是时干的戊土克制了“化神”，成了丙辛合化水格的“瑕疵”。但是当大运到了癸丑、壬子、辛亥时，一路金水浩荡，鼎助化神，还是成就了“丙辛合化水格”。

“化象”的提出是比较早的，《渊海子平》中的“神趣八法”就谈到了“化象”。在张神峰的《命理正宗》一书中，也有“十天干从化定诀”、“十段锦”、“十段化气”等等关于“化气格”的诗赋。

然而，当“化气格”成立了之后，结构中周围的要素该怎么看待，在命理学领域始终没有确定一直的看法。它们到底是按照原来的“正五行”来看待，还是按照“合化”之后的五行来认识呢？可见关于“化气格”，至今还是有很多没有研究透彻的问题。