相較於有明確神祇、儀式與文化的傳統宗教，它的內容更為多元，架構更為鬆散。但 New Age 之於傳統宗教確實有著承先啟後的關係。我的理解是：對於身心靈的探索與需求由古至今一直都存在，在哲學、心理學、醫學等各個領域都有其發展；宗教則是其中對於信仰、靈性、道德等層面的一種體現。在不同時代、不同地區、不同文化中，會因應所需而形塑出不同框架的宗教。但發展到現代，人類的思想與活動愈發多元，各種文化的資訊交流也更加頻繁快速；這促使各個領域與宗教的邊界被打破，相互交融而自然形成了一種包容與共識尋求的共融。於是新時代的人們不再如過去需要一個宗教來定義規範框架；取而代之的就是 New Age——以新時代的語言與方式，來重新述說相同的真理，以讓新時代的人類更容易親近與理解。

或許可以這樣簡單地做個整理並定義：New Age 是現代對於身心靈的探索與實踐方式。它並非宗教，但具有部分傳統宗教的功能（如提供生命意義、靈性慰藉、社群感等）。有些人會把 New Age 定義為著重在靈性層面的探索，但我覺得其實 New Age 只是以靈性為主要視角出發去看待萬事萬物，實際上仍是涵蓋了身心靈的所有層面。所以我個人比較偏好用「身心靈」這個詞來描述我在探索與實踐的本質，而不僅侷限於新時代的框架中。

剛接觸 New Age 時，觀念都是模糊而懵懂的。心裡的某種觀念好像被什麼給衝擊了，但又說不太出來到底改變了什麼；邏輯上好像能理解字裡行間的語意，但又順不出個合理的解釋。就好像一根釘子深深地打入了內心深處，但除了那份衝擊與深刻之外，在那個當下也沒有激起更多實質的火花。

但有一件事情我是清楚明白的：New Age 之所以吸引我，是因為它讓我感覺自己是有力量的、能選擇的；而非被動的、渺小的。這個清楚在剛接觸 New Age 時就已如此深刻，以至於即使懵懵懂懂，也一路支持著我踏上身心靈求道之路，持續探索並實踐至今。

New Age 所稱呼的「神」，指的不是一個有別於自己的外在權威，而是更廣闊的、神聖美好的我們自身之潛能。「求道」從字面上看起來像是在追尋什麼、在累積什麼，但本質上最終都是一種回歸——回歸我們內在本有的、最高善的那個狀態。

身心靈既然會探索到靈性層次，就難免會接觸到神秘學的部分。求神問卜、通靈、求財改運，這些工具方法在身心靈領域中也所在多有。但同樣是意圖使生命能有更好的發展，若把力量交給外在權威，只想讓事事隨順己意而不注重自省與內在修持，就容易變得迷信盲目，把生命活得愈加渺小並充滿恐懼。若相信力量來自於內在，願意為自己的生命境遇與成長負起責任，就會明白所有的方法手段都只是在協助自己回歸，以更好的品質與美德去經驗這個人世間，生命也就自然活得圓滿自在。

高中時期的啟蒙只是種下了一顆種子，真正開始深入實踐要等到十年後……。

光的實修與服務（一）：我的身心靈之路 (1)

為身心靈探索者留下的一盞燈