基督教教派在如何进行洗礼的问题上存在分歧，但新约几乎没有描述洗礼的程序。新约讲述了几个关于人们受洗的故事，但这些故事并没有详细说明洗礼是如何完成的。使徒们认为，洗礼的方法和程序是如此广为人知，以至于他们不需要描述任何细节。因为使徒们都是犹太人，他们认为洗礼是日常生活的基本部分，不需要描述。

洗礼是洁净的仪式。比如metzora（长大麻风的人）的洁净，都需要浸泡在mikvah中。新约中希腊语用baptizo一词来表达沉浸在mikvah，我们从这个词派生出术语“洗礼”。利未记第15章规定洗礼是洁净各种tamei（不洁）的方式。使徒们没有谈论洗礼的模式，他们从来没有确切地解释一个人应该如何受洗。他们主要谈论的是洗礼的象征意义。但最重要的是，这意味着使徒把洗礼认同为每一个耶稣门徒所要遵守的tamei和tahor的条例，同样适用于耶稣的外邦门徒。 每个耶稣的门徒都要学习如何保持tahor，以做好准备亲近神。

至少，从tamei中得洁净需要全身浸入mayim chayim（活水），指从泉水、河流或雨水等自然来源收集的流动的水。这样的一池活水叫做mikvah。当然直接浸入天然水体，比如河流、湖泊、海洋是最好的。

一个要做洗礼的人会下到mikvah池子，涉水到齐胸深的水中。然后弯曲膝盖完全浸入水中，从而使自己沉浸其中。这样的动作要再重复两次，总共连续沉浸三次。以这种方式将自己浸没在mikvah中的，会除去tamei（不洁）。

所有进入圣殿的敬拜者在进入圣殿前都经历了mikvah。考古学家在圣殿入口附近发现了许多使徒时代mikvah的设施的遗迹。耶稣和他的门徒在耶路撒冷上圣殿时，显然必定会使用这些mikvah设施。

洗礼不是基督教的发明，甚至不是创新。从妥拉颁布起，任何在tamei的人都需要mikvah才能进入圣殿。祭司们每天都要作mikvah。女性在经期结束后，需要mikvah才能解除niddah状态，重新和丈夫亲近。法利赛人甚至超越了妥拉的字句，试图保持一种持续的tamei状态，这需要天天mikvah。

mikvah象征着死亡和复活。当一个外邦人皈依犹太教，他要沉浸在mikvah中。他作为外邦人的法律身份死在mikvah中，当他从水中出来时，重生为犹太人。同样地，施洗约翰用mikvah作为悔改的外在表征。悔改的人沉入了约旦河，死在罪里，从水中出来代表重生，过着新的公义的生活。

使徒保罗解释说：

难道你不知道我们所有受洗成为弥赛亚耶稣的人都受洗进入他的死亡吗？…我们的旧我与他同钉十字架，为要除掉我们的罪身，使我们不再作罪的奴仆；因为死了的人，就从罪中得释放。（罗马书6:3-7）