这里的环境与 CZ 幼年时的乡村完全不通。在江苏省，学校与教室稀缺，教室里摆放着朴素的石桌——这在资源匮乏的农村地区十分常见，冬天时学习更是难上加难。像他的父亲一样，CZ 了解中国的贫困和匮乏，也意识到学术可以成为避难处。10 岁时，他们一家离开乡村，搬往中国的一个小城市合肥，也是中国科技大学的所在地。
在这片知识绿洲中，CZ 会坐下来听高年级学生之间辩论，他们有时会让他下棋。「CZ 回忆道，「那些人教我如何下象棋、如何下围棋。他们谈论校园里不同的事情，甚至谈论政治。我认为与比你大七到十岁的人呆在一起，确实 [使] 你思考问题的方式与你这个年龄段的孩子略有不同。」
当 CZ 一家来到不列颠哥伦比亚省时，他们从世界上最古老的文明之一搬到了世界上最年轻的国度之一。温哥华于 19 世纪 70 年代建立，除了原住民社区外，很少有人踏足此处。这座城市很快成为门户，连接从中国到加拿大的货物和人员流动——几十年来，它是反华种族主义的据点。这种偏见的表现包括臭名昭著的「人头税」，以阻止中国男人把妻子带到加拿大，即使是他们建造了该国的铁路和温哥华市的大部分地区。UBC 的历史学家和中国移民学者 Henry Yu 说：「尽管 [温哥华] 一直有中国人，但他们像哈利波特一样住在楼梯下。他们是仆人，而不是房主。」
但是，到了 20 世纪 80 年代，官方已经完全改变态度。加拿大为了振兴和多元化发展以自然资源为基础的经济，开始吸引它曾轻视的太平洋彼岸的移民。该计划包括为那些投资 40 万加元的人提供签证，吸引像 CZ 父亲这样的学者。渥太华打算向雄心勃勃的中国人发出信号：「如果你想在全球经济中获得成功，加拿大正为商业敞开大门。」
反亚裔情绪在温哥华仍然存在，亚裔在社区的某些地方会仍十分不受欢迎，但 CZ 并不经常遭遇种族主义。他就读的高中由各族裔学生组成，其中大部分人与大学有联系。不过，CZ 在一些关键方面与他的同学们不同。他回忆说，尽管有几十个其他亚洲学生，但他是仅有的两个来自中国大陆的学生之一。大多数人来自更富裕的香港和台湾，他们和 CZ 不同，并不居住在为研究生和校园工作人员保留的简陋房屋中。
CZ 回忆起自己的家庭和其他学生之间存在巨大的贫富差距，以及讲中文的富裕移民群体中存在的区别。他说：「香港的孩子们更喜欢品牌，时尚品牌、跑车等等。台湾人，虽然都非常富有...... 但是有一种更谦逊的态度，我和他们相处得更好。我从台湾家庭学到很多谦逊的价值观。」
如今，Binance 及其 BNBToken 享有的高估值意味着 CZ 身价数十亿，但他至少在公开场合仍然保持着「谦卑的价值观」。与加密货币群体中更令人生厌的人相比——有些人买了不会开的兰博基尼并告诉加密货币怀疑论者「享受贫穷的乐趣」——CZ 从未展现过浮夸的一面。
在温哥华，他的母亲从事缝纫工作，父亲开着一辆破旧的达特桑汽车，CZ 经常乘坐朋友父母的宝马车来回于排球比赛，他是排球队的队长。在他的记忆中，唯一的大笔开销是父亲花了 7000 加元——这在当时是一个惊人的数字，买了一台 IBM 兼容的 286 电脑，父亲用它来做研究，同时也教儿子如何编程。如果你想从 CZ 的早期生活中一窥他将成为亿万富翁的线索，这可能就是一个。他从被别人称为天才的父亲那里学习，这在 CZ 以后的生活中至关重要，因为他建立的技术将为 Binance 提供动帮助。CZ 说，「我的父亲是技术方面的导师。」在高中时，他的一些更富裕的朋友开始工作，主要是为了寻求新鲜感，或是因为他们的父母想让他们了解工作的严酷。CZ 是唯一几个靠工作可以维持生计的学生之一。这包括夏天在雪佛龙公司通宵值班，并在麦当劳工作了两年。在他后来成为加密货币大亨的生活中，有人以 CZ 在快餐连锁店工作的经历取乐。但是，与一些出身贫寒的富人不同，CZ 从未将自己与曾经所处的工人阶级保持距离，甚至转发自己穿着麦当劳服装的图片。
总的来说，CZ 把他的高中时代描绘得很愉快，甚至将其形容为田园诗般的生活。他很享受担任排球队队长和参加加拿大全国数学竞赛的四年。他从一位体育老师那里得到了「冠军」的绰号。CZ 的高中朋友 Ted Lin 说，这个名字很可能是由于学校里的许多人都在不会发「长鹏」的读音。CZ 只是在进入加密世界后，才采用了他现在的名字 CZ。他说，他早些时候曾尝试使用「CP」这个名字，但网上的朋友告诉他这是非法市场上「儿童色情」（child porn）的简称后，他放弃了这个名字。
尽管他对温哥华（他说他想在那里退休）和加拿大很有好感，但他的一些行为却掩盖了他所宣称的好感。他承认，他已经多年没有踏足这个城市，而且他在那里没有任何积极的家庭或慈善方面的联系。尽管如此，CZ 坚持认为，他是加拿大人，不仅是因为他的护照信息，而且是因为他的性格。他说：「我像一个加拿大人一样思考。我们是善良的人，没有侵略性，不会过度竞争，一般都乐于助人。」
他对加拿大（这个他长大的地方）予以温暖评价，因为他在此受益颇多——但这与后来使他成为亿万富翁、加密货币后取得的成就相比，算是小巫见大巫。