在每年的12月-2月期间，这是南半球的夏季，也是南极洲地区一年中最温暖的时刻，虽然在南极是一片冰封的大陆，但并不意味着它每时每刻都处在严寒中。近日美国宇航局（NASA）公开了2016年3月3日的卫星图像，其展示了南极半岛地区不寻常的融化情况，南极半岛的冰雪上融化的冰雪形成了宝石蓝一样晶莹的水，如同镶嵌在冰雪中的宝石。

虽然在南极洲的夏季，这种融化并非非常少见，通常是由太阳的热量引起的，这是南极洲季节性融化正在进行中的表现。但是新的研究表明，太阳不是冰面融化的唯一原因。比如卫星展示的2016年3月南极的融化是由一种被称为“foehn winds（焚风）”的炎热干燥天气模式引起的。

在这些卫星图像中，你可以很容易注意到，南极半岛的融化集中在靠近山脉的山麓区域，这一融化发生于位于南极半岛拉森C冰架附近。科学家们指出，南极半岛上空的气团被迫向上和越过山脉，它们在背风处下沉时会变暖，这种异常温暖的风在山地附近产生了非常局部化的融化模式。相比之下，夏季阳光的融化在南极的冰雪上看起来更为普遍。

2016年3月的事件只是风致熔化的一例，科学家Rajashree Tri Datta使用卫星观测和模型来进行调查，确定焚风的时间，估算它们在1982年至2017年间产生的表面熔化量，并显示这种融化对积雪的影响。研究结果证实，南极洲自2015年以来，在除夏季以外的时间里，强劲的焚风已经导致南极洲南极半岛地区的冰在不同寻常的季节出现大量融化。

对于南极来说，季节性非常重要。研究者指出，南极可以在12月-2月的时间里消融，这种季节变化必定对南极冰雪产生影响。但除开夏季的时间，在更晚的3月出现这种异常消融是很危险的，因为类似的事件有可能以永久的方式改变南极洲的积雪。

在南极洲正常的一年中，在夏季发生季节性融化后，秋季冬季来因为低温和降雪补充新的积雪。但是在温暖的风将融化季节延伸到秋季的地区，使得冰盖和冰川表面的情况发生改变，到下一个融化季节到来时，其表面能够容纳更多的积水，这种水可能潜入冰裂缝中并进一步破坏冰盖的结构，最终导致大范围的冰架破碎。

飞越南极的飞机让科学家们能够对极地冰盖进行研究飞行。冰山科学家Nathan  Kurtz拍摄的照片显示，2017年10月，在一场异常的风暴过后，南极半岛受到了一些不同寻常的影响——大部分云位于山脉的迎风面，而山背面有明显的空隙，这是下沉的干暖气团带来的不寻常一幕。这些情况帮助科学家们更好的研究南极焚风和其带来的冰架表面冰雪融化。

比如说拉森C冰架，在近年出现了一次极为严重的崩塌事件，一块面积接近上海的巨大冰山从冰架上脱落，目前拉森C北部冰架的密度已经下降到与南极半岛的拉森A和拉森B冰架的密度相似。这很重要，因为冰架的密度是科学家们量化它的健康程度的方式之一，低密度意味着它会更容易崩溃。

科学家警告说，如果拉森C冰架完全崩溃，冰架所连接的冰川可能会加速融化的危险。尽管拉森C冰架的崩溃不会直接导致海平面上升。然而，更大的风险集中在附近冰川融化的影响上。因为缺少了冰架的缓冲，陆地冰川可以更快速的流入海洋中并加速融化，这个过程将加速全球海平面的上升。也就是说，目前科学家们注意到的焚风，正潜移默化的增加海平面加速上升的风险。