Una cadena de bloques es una lista enlazada de transacciones almacenadas en una red de computadoras.

Las cadenas de bloques son:

Descentralizado: Las transacciones se realizan en una red de computadoras (nodos). Inmutable: las transacciones no se pueden cambiar una vez confirmadas. Abierto: Cualquier persona puede ver las transacciones.

Cada bloque tiene:

Una lista de transacciones Un hash (una cadena larga de caracteres aleatorios) para el bloque El hash del bloque anterior (así se enlazan los bloques)

Para procesar transacciones sin confiar en los intermediarios, los nodos deben llegar a un consenso ellos mismos. Lo hacen a través de dos métodos populares:

Prueba de trabajo: los nodos llamados mineros compiten para resolver un problema matemático utilizando la fuerza bruta (por ejemplo, tirando un dado miles de veces para obtener el número correcto). El primer minero que resuelve el problema crea un bloque. Otros nodos comprueban si el bloque es válido. Si es así, el minero es recompensado con criptomonedas. Si no es así, el minero perdió su tiempo y energía. La prueba de trabajo utiliza energía porque los mineros compiten para resolver problemas matemáticos mediante la construcción de potentes máquinas que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Prueba de participación: los nodos llamados validadores apuestan alguna criptomoneda. Una apuesta es como decir: "Comprometeré esta cantidad de criptomonedas para obtener el derecho a realizar esta transacción". Es más probable (pero no garantizado) que los validadores con más participación sean seleccionados para procesar la transacción y crear un bloque. Otros validadores verifican si el bloque es válido. Si es así, todos los validadores participantes ganan una tarifa de transacción. Si no es así, el validador que creó el bloque podría perder su participación.

La prueba de participación aún está en pañales, pero consume menos energía que la prueba de trabajo. Bitcoin usa prueba de trabajo, y Ethereum actualmente está en transición de prueba de trabajo a prueba de participación.