疫情让人们暂时告别了影院之夜，而社交隔离的限制进一步凸显了分组流媒体技术的不足。尽管如此，像 Netflix 和 Hulu 这样的平台通过“观看派对”等功能，为用户带来了新的观影体验。本文将探讨分组流媒体的现状与未来潜力，分析其如何从疫情时期的应急工具，逐步演变为流媒体行业的重要趋势。
目前，主流流媒体平台已经推出了各自的分组观影解决方案。例如，Hulu 的“Watch Party”和 Amazon Prime Video 的类似功能，成为了市场的先行者。这些官方工具虽然简单易用，但也有局限性：
Hulu Watch Party：需要每位用户拥有无广告的高级账号，仅支持网页浏览器使用，交流功能仅限于基础文字聊天。
Prime Video Watch Party：同样局限于网页端，且仅面向付费会员开放，社交互动功能较为单一。
相比之下，HBO、Netflix 和 Disney+ 等平台尚未推出官方分组流媒体功能，用户只能借助第三方工具，如 Google Chrome 扩展程序（Netflix Party、Disney Plus Party）或 Scener、TwoSeven 等服务。这些工具将多个流媒体平台整合到一个界面中，提供了更灵活的观影选择。
值得一提的是，Scener 在疫情初期与 HBO 合作，成为集体观看 HBO 内容的“官方”途径。Scener 创始人乔·布雷德伍德（Joe Braidwood）表示，只要第三方平台不滥用数据，流媒体服务商通常不会反对这种合作。他强调，与 HBO 的成功合作源于双方的互利共赢，而非单纯的技术竞争。
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此外，Plex Watch Together 提供了独特的选择。用户可以将个人视频文件上传至私有服务器，与朋友共享观看。它还支持电视端运行，尽管缺乏内置聊天功能，但这种方式为用户提供了更高的自由度。
从疫情期间的“调味品”到如今的“必需品”，分组流媒体经历了快速发展。那么，到 2025 年，它会如何演变呢？以下是一些可能的发展方向：
当前的电视和流媒体设备在社交互动方面存在短板。例如，大多数电视缺乏内置摄像头、麦克风或键盘，无法满足实时聊天的需求。未来，制造商可能会推出配备网络摄像头的智能电视，让用户在客厅就能与朋友“面对面”观影。索尼或 Vizio 等品牌或将打造支持 8K 显示并集成社交功能的设备，尽管这可能引发隐私争议。
另一种可能是通过外部设备解决问题。例如，PlayStation 和 Xbox 已具备强大的语音聊天功能，且 Netflix 在这些平台上广受欢迎。未来，游戏机或许能成为分组流媒体的重要载体。
如果电视厂商未抓住机遇，Roku 等流媒体设备公司可能率先行动。想象一下，Roku 推出支持社交功能的设备，用户可以创建朋友列表，实时查看彼此的观看动态，甚至一键加入观影。这种模式类似 Spotify 的社交推荐，能显著提升用户黏性。
最坏的情况是，流媒体巨头（如 Netflix）推出专属分组流硬件，保护自身内容生态。这种方式成本高昂且排他性强，但并非不可能。更可能的是，Scener 或 TwoSeven 等第三方应用通过开发电视兼容版本，抢占市场份额。这将导致用户需要记住不同服务与应用的兼容性，增加使用复杂性。
最好的前景则是疫情结束后，分组流媒体从“必需”变为“可选”，成为长途观影或日常娱乐的补充。即便如此，其潜力仍值得期待。
对于想与朋友远程观看 Netflix 的用户，可以尝试以下方法：
使用扩展程序：安装 Netflix Party 等 Chrome 插件，同步播放并通过文字聊天互动。
借助第三方平台：Scener 和 TwoSeven 支持多个流媒体服务，提供更丰富的体验。
硬件支持：通过 Plex 共享个人影片，或利用游戏机的社交功能，在电视上观看。
数据显示，疫情以来，分组流媒体需求激增。以 Scener 为例，其周活跃用户在 2020 年底有望突破百万。这一趋势表明，人们对集体观影的兴趣正在增长。即使疫情结束，分组流媒体仍有望成为点播娱乐的标配功能，为用户带来更便捷、更有趣的观影体验。
未来的流媒体会是什么样子？或许答案就在 Hulu、Netflix 等平台的持续创新中。