Dit apparaat was met de HTC Touch een van de eerste smartphones met een on-screen-toetsenbord. Het heeft geen mechanische toetsen om teksten of telefoonnummers in te tikken. De iPhone gebruikt iOS, een aangepaste versie van OS X (het besturingssysteem voor Apple Mac-computers). Deze software creëert onder andere de virtuele toetsen op het aanraakscherm voor de bediening.

Over de iPhone werd al gespeculeerd lang voordat hij uitgebracht werd.[2][3] In 2002 waren er geruchten dat een iPhone in de maak was.[4][5]

In september 2005 kondigde Apple de Motorola ROKR E1 aan, de eerste mobiele telefoon die met iTunes kon worden gesynchroniseerd. Omdat de Apple-ontwerpers het tot 2006 te druk hadden met de ontwikkeling van de iPod-lijn, werd samenwerking met Motorola gezocht.[bron?] Steve Jobs gaf na de lancering toe dat hij niet gelukkig was met de ROKR.[6] In september 2006 verwijderde Apple de ROKR-ondersteuning in iTunes. In plaats daarvan bood iTunes ondersteuning voor een nog onbekende mobiele telefoon, waarmee niet alleen audio-, maar ook video- en fotobestanden tussen telefoon en desktopcomputer uitgewisseld konden worden. Dit leidde in verschillende media tot speculaties over een eigen mobiele telefoon van Apple