放生并不是开始于佛教，在佛教传入中国前，先秦时期民间就有正月初一放生的习俗。《列子·说符篇》中记载：“正旦放生，示有恩也。”可见在过节的时候放生，古代就有。而且在《说符篇》中也有记载：“客曰：‘民知君之欲放之，竞而捕之。死者众矣，君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩过不相补矣。’简子曰：‘善！’。”从这段文字记载，我们可以知道在当时不仅有放生，而且有专门捕鱼鸟以供放生的人。佛教传入中国之后，大力提倡放生，并与中国原有的放生习俗相融合，演变成佛教独特的法会——放生会。 佛教放生仪式最初开始于天台智者大师。《隋天台智者大师别传》中记载，天台宗智者居天台山时，临海居民都以捕鱼杀生为业，他曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，然后为池中族类传授三皈五戒，并说《金光明经》《法华经》等，以结法缘，这就是天台放生会的起源。其后，唐肃宗于乾元二年（759）下诏告天下，在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池八十一所，颜真卿还撰写了放生池碑文。到了宋真宗天禧元年（1017），敕令天下重修放生池。天禧三年（1019），天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，编撰了《放生慈济法门》。天圣三年（1025）...