Захват цели завершен   – Голос бортового компьютера был как всегда холоден и расчетлив!

– Огонь!  –пытаясь сохранять спокойствие, скомандовал Пауль.

Корабельные пушки выпустили две торпеды, отправив их в один из вражеских кораблей. Неудачно. Противник выпустил вспышки, от чего ракеты разорвались вблизи корпуса, не причинив ему ни малейшего вреда. 

– Твою мать!  – в сердцах выругался Пауль.

Космический бой становился все серьезнее. Четыре неизвестных корабля без предупреждения открыли огонь по Паулю. Они не выдвинули никаких требований. Просто открыли огонь на поражение.

– Компьютер, маневр уклонения С-23.

Корабль Пауля ловко увернулся от выпущенной по нему ракеты. Становилось жарковато.

– Сэр, прочность щитов 17 процентов

– Направить всю резервную мощность на основной двигатель!

– В таком случае мощность щитов упадет до критически малых значений. Еще одного попадания нам не пережить.

– Их больше, а нам надо быть быстрее. Выполнять.

– Слушаюсь, сэр.

Корабль завибрировал, перенаправляя всю оставшуюся мощность на двигатель. Пауль кружился в воздухе, пытаясь сбить с толку системы наведения противников. Бортовой компьютер предупредил о выпущенных ракетах со всех сторон.

– Компьютер, состояние боезапаса!

– Двенадцать ракет в полной боеготовности. Две повреждены.

– Огонь из всех орудий.

Торпеды были выпущены из всех залповых систем. Пауль истратил весь свой боезапас, уходя от атак неизвестных кораблей, однако очень скоро бортовой компьютер сообщил, что по нему были выпущены еще две ракеты.

– Маневровые на максимум! Вспышки!

Но было слишком поздно. Щиты, потерявшие последнюю энергию, не смогли погасить урон от ракет. Одна из них была сбита ПТО, а вторая угодила точно в двигатель. Пауль был беззащитен. Лететь он больше не мог. Щиты отключены. Боезапас пуст. Один из кораблей преследователей развернулся в сторону корабля Пауля, беря его на прицел. Еще пара мгновений, выстрел, и корабль Пауля разлетелся в мелкие кусочки. Бой был окончен.

“Симуляция окончена. Корабль уничтожен”. На экранах погасло изображение боя. Высветилась лишь эта противная надпись. Опять…

– Фууух. Ну в какой раз уже…  – бурчал себе под нос Пауль, вылезая из симуляционной кабины.

– Ой, ладно тебе, Пауль.  – Кайли, все время смотревшая за ходом боя через монитор, воспроизводящий изображение на соседнем экране, подбадривала юношу.

– Да что ладно, Кайли. Я опять проиграл.  – Несколько поникший Пауль был раздосадован очередным поражением.

– Слушай, ну в этот раз ты продержался почти на три минуты дольше. Это прогресс!  –  С улыбкой ответила девушка.

– Да какой там прогресс, Кайли.  – Пауль вылез из кабины, закрывая ее.   – Какая разница, сколько я проживу в реальном бою? Три минуты или пять, если результат всегда будет один.

– Пауль, ну хватит тебе. Ты точно лучший пилот из всех студентов Академии. Никто в свободное время не упражняется в пилотировании столько же, сколько и ты.

– Да, знаешь, после событий на “Омеге”, когда я чуть не убил тебя и Ричарда…  – Договорить Пауль не успел. Его перебила Кайли.

– На "Омеге" ты всех нас спас. Да, посадка была жесткая, но если бы не ты…

– Наверное, ты права. Спасибо, Кайли. Но надо больше тренироваться.

– Но и отдыхать нужно, Пауль. Не перегибай с этим.

– Я постараюсь, Кайли.

Друзья вместе вышли из кабинета, пройдя в общий коридор Академии. Дело бы к вечеру. Занятия закончились, и большинство кабинетов сейчас пустовали. Здание было безлюдное. Лишь пару преподавателей еще оставались в своих классах.

– Пауль, мы с ребятами сегодня гулять хотели пойти, ты с нами?  – Спросила Кайли, нарушая тишину.

– Конечно, когда встречаемся?

– Ну часа через два. Где обычно.

– Да, окей, я подойду, только я хотел еще зайти к Ричарду, пару вопросов задать по симуляции.

– Пауууль, ну сколько можно…  – Кайли демонстративно закатила глаза.  – Знаешь что, иди, доставай его своими вопросами, мне изрядно надоела твоя тяга к пилотированию. Увидимся вечером.  – Девушка развернулась, и перешла на бег. Разговор продолжать она более была не намерена.

Пауль прошелся к серверной. Он наверняка знал, где искать Ричарда. Даже после окончания рабочего дня он наверняка оставался в Академии. Мастерил что-то или изучал.

Юноша отправился к Ричарду теперь в одиночестве. Преподаватель, как всегда, был на месте.

Он стоял у нескольких интерактивных мониторах, вводя какие то команды, и записывая себе отчет в коммуникатор. Преподаватель был взволнован. Его движения были слишком резкие, и он что-то недовольно шептал самому себе.

– Ричард, я рад, что нашел вас…

– Подожди, Пауль. Тревожным голосом ответил преподаватель.   – Этого не может быть. Этого просто не может быть!

– О чем вы, Ричард?  – С улыбкой на лице вопрошал юноша

  – Но эта не может быть такая  же сигнатура. Мы ведь сделали его в единственном экземпляре. У него нет аналогов.  – Ричард все так  же говорил сам с собой, изучая какие-то данные, не обращая на Пауля ни малейшего внимания.

– Ричард! Чего не может быть?

– А, это ты, Пауль.  – Преподаватель наконец обратил внимание на парня. Я боюсь, что я прав. Надеюсь, что я ошибаюсь…

– Да что случилось то?

– Пауль, нет времени объяснять.   – Ричард отвлекся от мониторов, обращаясь к юноше.   – Наш прототип двигателя. Судя по данным, его украли из лаборатории. Только наш с Крейгом двигатель обладает данной сигнатурой, и сейчас он улетает из Обители. Если это так, то дела очень плохи. Поскольку это прототип, он нестабилен! Его нельзя так просто перемещать. Его сингулярно - потоковые блоки могут выйти из равновесия!

– А можно по понятнее, Ричард?  – Объяснение преподавателя не внесло ясности в произошедшее.

– Мы с Крейгом пытались создать новый вид двигателя, а создали ядерную бомбу, Пауль! Если нарушить условия его хранения, то через сорок восемь часов он просто взорвется!

В глазах парня стали появляться признаки работы мозга.

– Пауль, некогда все объяснять. Крейг сейчас на конференции в блоке Эфира. Он не отвечает на коммуникатор. Времени очень мало. Я не вправе просить тебя, но сейчас мне очень нужна твоя помощь.

– Я готов на все, Ричард.  – Быстро оценив ситуацию, ответил парень.

– Отлично. Тогда нам надо лететь. Быстрее. Все вопросы по дороге!

В ответ на эти слова Пауль кивнул преподавателю. Далее они оба сразу покинули помещение, направляясь на крышу Академии, где и располагался шаттл для космических полетов. По лестнице поднимались уже бегом, перепрыгивая через каждую вторую ступеньку. Времени было мало…