传说早在19世纪末20世纪初，就在美国东部形成了第一批财团。它们通常是由一个或几个家族集合而成，以纽约的华尔街为中心，牢牢地掌握着美国金融的控制权。因此，东部财团在美国经济生活中具有举足轻重的地位。从20世纪20年代开始，又迅速形成了不具有明显的家族特点的地方性财团，西部财团和南部财团。在第二次世界大战前，美国的经济基本上为摩根，库恩-洛布，洛克菲勒，芝加哥，梅隆，杜邦，波士顿和克利夫兰等八大财团所控制。

战后，特别是50年代中期以后，美国财团的实力又有进一步增长，各个财团之间的竞争更为激烈。据估计，1974年美国十大财团（原八大财团中的库恩-洛布财团被挤出前十名，而新兴的第一花旗银行财团，美洲银行财团和得克萨斯财团则列入前十名）控制的资产总额，约占美国全部公司资产总额的30%，其中增长最快的是洛克菲勒财团，其次为摩根财团。战后新兴的第一花旗银行财团和美洲银行财团，则是靠国民经济军事化，军事工业畸形发展起家的，他们在火箭，飞机，导弹和宇航等尖端工业中，占有十分重要的地位。

这些特点主要有：①财团的实力和稳定性增强，行业色彩日益淡薄。一方面，财团所控制的资本十分巨大；另一方面，财团所控制的部门也日益增多，遍及重工业、轻工业、传统工业、新兴工业、生产部门、流通部门等。②财团对国家的控制和利用增强。各大财团的巨头亲自出马担任国家首脑和政府部门要职，出面组织各种民间机构，对政府施加影响和压力，以控制国家机器。③财团的家族色彩淡化。各财团之间相互渗透和融合，使一些财团由战前的单个家族控制变为多家族控制，很多财团虽保持原来的家族名称，但实际已由几个甚至更多的家族所支配，财团的资本进一步社会化了。