故事发生的八十余年前，日月教几名高手长老夜袭武当山，将「武当派」开山祖师张三丰真人曾用的「真武剑」连同张三丰手书的武当镇派之宝《太极拳经》一并盗去。 随后数十年，「华山派」抄得《葵花宝典》一部分，神教「十长老」攻上华山抢之，后虽被赶来的「五岳剑派」重创，但书已到手。 五年后，「十长老」想好破解之策，重上华山，大败「五岳剑派」，「五岳剑派」伤亡惨重，五派恼羞成怒，设毒计把十长老诱入山腹石洞中，用巨石封死洞口，十长老以巨斧开凿出口未果，全亡。 故事发生的十二年前，教主任我行被东方不败困于「梅庄」，东方不败担任教主，执掌大权。 之后，东方不败专心修习《葵花宝典》，不再政事，将教中所有事务交给总管杨莲亭处理。 杨莲亭为了讨好东方不败，使用「千秋万载，一统江湖……」云云切口。 故事发生期间，任我行脱狱，合令狐冲、任盈盈、向问天、上官云共五人之力，险胜并诛杀东方不败于「黑木崖」密谷中，任我行重掌教主之位。 其后，任我行在剿灭「五岳剑派」一役中，旧疾复发，病故，由其女任盈盈暂任教主。 任盈盈与向问天赠予少林奇书、归还武当至宝，化解与正教之间的恩怨。 再其后，任盈盈将教主职位交于向问天。服丧期满...