46 亿年前，地球诞生于我们所置身的浩瀚宇宙。构成目前地球上种种物质的元素，自那时起就已经存在于地球上了。在此之后，虽然也有小行星或者陨石、陨铁等带来大气层外的物质，但构成山川海洋和生灵万物的元素们基本保持着当初的含量。正因为有接近一百种天然元素的存在，地球才能具有如此多样的地形地貌和生态系统，形成能量和物质循环，并最终在此基础上孕育人类文明。 那么，地球上种类繁多的元素是何时形成的？这些元素是同时形成还是存在先后次序？他们的生成机理是类似的吗？为什么金、铂一类贵金属在地壳中的含量如此稀少？ 我们试着呈现自宇宙大爆炸以来，不同元素渐次诞生的历史，直达人类对宇宙和自身的认知边界。 三生万物——宇宙大爆炸的最初三分钟奠定元素形成基础 大爆炸理论认为，我们身处的宇宙是在距今 138 亿年前的一次“大爆炸”后形成的，在那之前我们认为宇宙处于一种密度极大，温度极高的太初状态。虽然听起来有些匪夷所思，但这一模型得到了无数观测结果的佐证，也因而成为了目前描述宇宙起源和演化的主流学说。 大爆炸示意图，来源：NASA/WMAP Science Team 根据大爆炸理论，宇宙形成之初，宇宙中存有的元...