2017年，我跟幾位拍檔著手設計一種社群通證，讓讀者只要對作品按讚，就能為創作者帶來實質回報。對此我被問過無數問題，學術的、好奇的、質疑的都有，當中被問得最最多的是「錢從何來」。這問題固然合情合理，但問題背後附帶的假設，我卻希望發問者能隨我一起深入探討而非照單全收。
這是基於零和遊戲 zero sum game 的假設。零和，顧名思義，就是各方所得或所失相加之和為零。一檯麻將四個人，Alice Bob Carol 總共贏了一千，Dave 肯定輸了一千。交易市場中，Eve 賣出價值一億的股票，世界上必然有個 Frank 花了一億接貨。這種最基本的博弈理論十分好懂，但甚麼時候並非零和，卻沒那麼直觀。
農夫撒下種子，加上陽光和雨水，種出了菜，誰少了菜？沒有人。當然，從科學的角度，宇宙萬物在這情況甚至任何情況下始終保持零和，經典動漫《鋼之煉金術師》把這概念稱為「等價交換」，完全符合物理定律甚至涵蓋愛恩斯坦的 E=mc^2，但前提是得把宇宙萬物統統考慮進去。在以上例子，若不去種植，陽光和雨水只會浪費於無形，因此農夫種植是透過善用資源，「創造」了價值。
農夫即使只種出一棵菜，也是創造了價值；相反，銀行家即使賣出股票溢價一億，對於世界而言，都沒有創造價值。同理，寫出一篇有趣、雋永或啟迪心靈的文章，也是為世界創造了一份價值。
法律上這個假設固然成立，但也有前提，就是把「幣」狹義理解為法定貨幣。法定者，官方也，此以外民間還有超市券、月餅券、飛行理數、積分點數、遊戲代幣或其他通證，全部都是某種價值的載體，具有貨幣的特質 — moneyness — 即價值釐定、價值儲存和價值交換等三大要素。
除非社會把這些代幣與券均視為非法，否則就得承認法定貨幣以外，由來已久的泛通證全都具有 moneyness 的事實。發行通證可不是印偽鈔，只不過區塊鏈和密碼貨幣的出現，大大降低了發行通證的成本和驗證通證真偽的難度，讓社會意識到原來民間通證也有廣泛流通的潛力，僅此而已。從前連鎖企業才能推出代用券，還沒甚麼防偽可言，今天個人花十五分鐘就能發行自家通證，還受 FBI 都破解不了的密碼學保護。社會需要做的不是一棒打死所有通證，而是界定清楚甚麼場景、哪個程度的 moneyness 屬於非法，否則輕則窒礙創新，重則殺錯良民。
誠意推薦大家，尤其是議員和官員，讀讀島娘的文章《為什麼需要鑄幣權的民主化》。
把兩個假設釐清了，「錢從何來」的答案也就呼之欲出：價值。社群衡量個體創造的價值，鑄造出新的通證。
有人高呼這是造反，社群通證是要取代法定貨幣，這又是零和心態了 — 社群通證要用起來，不見得法定貨幣就要被鬥下去。法定貨幣以民族國家為基礎，反映的是衣食住行各方面的價值；社群通證以不同維度的共同體為基礎，更傾向反映馬洛斯需求金字塔上方的價值。這已是廿一世紀二零年代，個人除了日常生活在民族國家，很多還同時生活在基於特定愛好、理念、目標或者取向的跨國界共同體（或稱虛擬國家），比如共享創意 Creative Commons、環保組織、同志平權運動，甚至廣義到 9Gag 搞笑網站，均是如此。
互聯網越是發達，以上趨勢越益明顯，相信很多網民都感受過，相對於日常營營役役生活中認識的朋友，網友更能了解自己，因為網上互動更靠近精神層面，個人皆以自由意志選擇加入或退出網站而不用生而為某國人。我甚至認為，網上社群比民族這種想像共同體，還要更接近現實共同體。有人把 Facebook 和騰訊等比喻為網上國家，確實，除了沒有土地、軍隊和貨幣，Facebook 就是個國家，而且其「國民生產總值」還排在世界前列。
互聯網遇上區塊鏈，又再把這趨勢推到新的境界。區塊鏈讓社群通證得到密碼學的背書，讓社群得以監察濫發，更共同參閱帳本，各國政府是 Facebook 的 Libra 幣為洪水猛獸出面打壓，完全可以理解。基於權益證明（Proof of Stake）區塊鏈的社群通證更進一步，除了 moneyness，還同時反映個人的話語權，讓每人都成真正意義的持份者，「have a stake in society」，並以無大台的形式達成共識。技術圈把這種基於區塊鏈、去中心、跨國界的存在稱為去中心自治組織（Decentralized Autonomous Organization，DAO），也就是我最熱衷的，「區塊鏈共和國」。
社群通證 — 至少是我在做的 LikeCoin — 非但不是欺詐，更是要彌補法定貨幣的不足，反映結結實實存在人心裡面精神層面的價值；非但擺脫零和心態而追求多方共贏，更昇華到所有持份者都能參與，無大台的共和。
# 刊於《明報﹣星期日生活》 2020.01.19 chungkin Express 專欄
