香港書展遇上嚴峻疫情，被逼取消。有見坊間 99% 的地面推廣活動被取消，有靈活變通的活動籌辦公司開發出網上展覽系統，以本月剛出版的拙著《區塊鏈社會學》為案例參展商之一，倡議舉辦網上書展和其他展覽。

小型網上書展的出席者當中有人問，「虛擬書展怎樣可以辦得更好、更像真實？」回應的是活動籌辦專家，答得頭頭是道，我在討論中扮演的角色是新書作者，不好添亂。但我心裡的意見其實是，這條很典型的問題，捉錯用神。

較早前《我啲錢究竟響邊》一文提過，「虛擬貨幣」這說法，空泛且誤導。不單是貨幣，「虛擬」經常萬能 key 地搭配不同名詞，很多時都產生同樣問題，比如書展就是。虛是指數位，digital，也有虛假的意思；擬是模擬，simulate，扮成真實。但很多時，數位不見得就是要模擬實物。傳統的書展在會戰舉辦，需要購票，大排長龍，人山人海，有一系列活動，分成多個展區，再分成大小不一的眾多攤位；各種元素有優有劣，能跟作者互動是好，走得身水身汗是壞；能一次過挖掘各種書籍是好，背著沉甸甸的書到處逛是壞；一年一度盛事集中目光是好，淪為產業散貨場是壞。數位書展，顯然不該把傳統書展所有元素通通模擬。

虛擬 X，隱含的意思是有個真實的 X，虛擬 X 在各方面越像 X，效果越好。當「越像 X 越好」這項條件在某場景不成立，很可能代表需要的其實並非虛擬，只是數位；反過來說，在這些場景誤用「虛擬」，很容易錯誤引導，讓人以為把事情設計得盡量接近物理 X 就謂之好。

iPhone 的長年忠實用戶會記得，從 iOS 7 開始，蘋果的產品設計之神 Jony Ive 把整個介面「壓扁」了，不再加陰影，而且各個 apps 與模組不再模擬實物，計算機不再用看似一顆一顆凸起來的按鍵、行事曆不再像一本簿、日曆不再像紙本。原因很簡單，想想自己多久沒用實體計算機、行事曆本子，多少天沒有撕日曆，就大概能理解。年長的 iPhone 用戶，多年來已經學會觸屏操作；年青的，從來就沒有用過甚至沒有見過實體計算機，那還模擬來幹嘛？這跟那個流行笑話，說年青一輩的電腦用戶不知道 Save 那個軟碟圖標是甚麼，邏輯相同。模擬 X，要在大部分人很熟識又很喜歡物理 X 的情況，才有意義。

請把概念改過來：不是物理世界真，數位世界假（我們在物理世界遇上的假貨假事還不夠多嗎？），兩者都存在真相與騙子。再者，數位世界也不是物理世界的次貨，而是兩者各有特點，適用於不同場景；靈活互用，針對設計，才能互補不足，發揮最大效益。

如果我是 TDC，我會毫不猶豫，早就籌辦網上書展。暫定延遲幾個月無疑墨守成規，守株待兔；就算幸運的話等到疫情退卻，你通知書商和大眾一個月後再辦書展，能知道疫情不會在三週後重燃嗎？（後記：文章後，TDC 通知書商 12 月底補辦書展，結果是再一次臨時取消）再說，辦網上書展不是退而求其次，不必是妥協，甚至可以是突破，誰說我們不能每月有書展，每次針對不同大小眾主題？誰說名氣欠奉的作者，就不能擠進活動列表，跟讀者互動，哪怕只有一位？

不，因為模擬物理世界的過時觀念，我搞錯了。網上書展，又何須 TDC 來辦？

* 原刊於 2020.07.28 蘋果日報專欄 #decentralizehk