Elon Musk:

“Credo che il processo di pensiero delle persone sia troppo legato alle convenzioni o all'analogia con le esperienze precedenti. È raro che le persone cerchino di pensare a qualcosa sulla base dei princìpi primi. Dicono: ‘Faremo così perché è sempre stato fatto così.’ Oppure non lo faranno perché: ‘Beh nessuno l'ha mai fatto, quindi non deve essere buono.’ Ma questo è un modo ridicolo di pensare. Bisogna costruire il ragionamento dalle fondamenta: ‘dai princìpi primi’ è l'espressione che si usa in fisica. Si guardano i fondamenti e si costruisce il ragionamento a partire da questi, e poi si vede se la conclusione funziona oppure no, e può essere diversa o meno da ciò che si è fatto in passato.”

Con il pensiero per princìpi primi si riducono le cose alle verità più fondamentali, cercando di capire cosa è sicuramente vero. Una volta stabilito questo, iniziamo a ragionare da lì. Grazie all’azienda SpaceX, Elon Musk può spiegarci bene — a livello pratico — questa modalità di pensare.

Partiamo dalla mission: cercare di rendere gli umani una specie interplanetaria. Per provare a farlo, bisogna inviare razzi su Marte. C’è stato subito un problemino: acquistare un razzo costava 65 milioni di dollari. Non proprio una spesa da startup, ma Musk non si buttò giù.

Qui sono entrati in gioco i first principles, ecco il suo pensiero: “Di cosa è fatto un razzo? Leghe di alluminio per uso aerospaziale, più titanio, rame e fibra di carbonio. Poi mi sono chiesto: qual è il valore di questi materiali sul mercato delle materie prime? È emerso che il costo dei materiali di un razzo si aggira intorno al 2% del prezzo tipico.”

Invece di spendere oltre 60 milioni per un singolo razzo, Musk è riuscito a costruirli da zero acquistando materie prime a basso costo. Dopo questa mossa, l'industria aerospaziale non sarà più la stessa. Se avesse ragionato per analogia, avrebbe rinunciato subito al sogno di colonizzare Marte. SpaceX non sarebbe mai esistita.

Sempre Musk, molto chiaro sui problemi del ragionamento per analogia: “Qualcuno potrebbe dire – e in effetti lo fa – che i pacchetti di batterie sono molto costosi e che sarà sempre così perché è stato così in passato. Beh, no, questo è piuttosto stupido... Perché se si applicasse questo ragionamento a qualsiasi cosa nuova, allora non si potrebbe mai arrivare a quella cosa nuova. Non si può dire: ‘Oh, nessuno vuole un'auto perché i cavalli sono fantastici, siamo abituati a loro, possono mangiare l'erba e c'è un sacco di erba dappertutto, o non c'è benzina che la gente possa comprare...’”

C'è però una nota da fare: non sempre conviene ragionare per princìpi primi. Se il problema richiede una soluzione veloce, il ragionamento per analogia può essere più efficace. La cucina offre un chiaro esempio.

Ci improvvisiamo cuochi e usiamo una ricetta, magari modificandola leggermente, a nostro piacere. Il risultato sarà piuttosto simile a quello di qualcun altro, ma comunque funzionale a placare la nostra fame: siamo contenti così (qui si ragiona per analogia).

In alternativa, possiamo partire dall’analisi dei singoli ingredienti per creare qualcosa di originale: una ricetta nuova, inedita. Ecco che ragioniamo da chef (cioè per princìpi primi). In campo creativo, i princìpi primi hanno la meglio. Quando si vuole innovare, c'è bisogno di pensare con la propria testa. Più si evita di copiare gli altri, più risultati non lineari (straordinari) si possono ottenere. Johannes Gutenberg ha scritto la storia con la sua invenzione della stampa a caratteri mobili, icona del pensiero che parte dall’origine adottando la propria mente come torcia, senza timore di perdersi in bui e ignoti sentieri.

I pensatori per princìpi primi hanno la capacità di vedere opportunità che altri semplicemente non possono vedere.

Tim Urban ci fa comprendere le potenzialità di ragionare con i princìpi primi in maniera sublime: “Offri ad un uomo un pesce, lo nutrirai per una notte. Insegna ad un uomo a pescare, lo nutrirai per tutta la vita. Insegna ad un uomo a ragionare secondo i princìpi primi, e può imparare a pescare da solo. Poi potrà inventare una canna da pesca migliore e sfamare un miliardo di persone.”

Deeper

The Cook and the Chef: Musk’s Secret Sauce

Elon Musk:

“Credo che il processo di pensiero delle persone sia troppo legato alle convenzioni o all'analogia con le esperienze precedenti. È raro che le persone cerchino di pensare a qualcosa sulla base dei princìpi primi. Dicono: ‘Faremo così perché è sempre stato fatto così.’ Oppure non lo faranno perché: ‘Beh nessuno l'ha mai fatto, quindi non deve essere buono.’ Ma questo è un modo ridicolo di pensare. Bisogna costruire il ragionamento dalle fondamenta: ‘dai princìpi primi’ è l'espressione che si usa in fisica. Si guardano i fondamenti e si costruisce il ragionamento a partire da questi, e poi si vede se la conclusione funziona oppure no, e può essere diversa o meno da ciò che si è fatto in passato.”

Con il pensiero per princìpi primi si riducono le cose alle verità più fondamentali, cercando di capire cosa è sicuramente vero. Una volta stabilito questo, iniziamo a ragionare da lì. Grazie all’azienda SpaceX, Elon Musk può spiegarci bene — a livello pratico — questa modalità di pensare.

Partiamo dalla mission: cercare di rendere gli umani una specie interplanetaria. Per provare a farlo, bisogna inviare razzi su Marte. C’è stato subito un problemino: acquistare un razzo costava 65 milioni di dollari. Non proprio una spesa da startup, ma Musk non si buttò giù.

Qui sono entrati in gioco i first principles, ecco il suo pensiero: “Di cosa è fatto un razzo? Leghe di alluminio per uso aerospaziale, più titanio, rame e fibra di carbonio. Poi mi sono chiesto: qual è il valore di questi materiali sul mercato delle materie prime? È emerso che il costo dei materiali di un razzo si aggira intorno al 2% del prezzo tipico.”

Invece di spendere oltre 60 milioni per un singolo razzo, Musk è riuscito a costruirli da zero acquistando materie prime a basso costo. Dopo questa mossa, l'industria aerospaziale non sarà più la stessa. Se avesse ragionato per analogia, avrebbe rinunciato subito al sogno di colonizzare Marte. SpaceX non sarebbe mai esistita.

Sempre Musk, molto chiaro sui problemi del ragionamento per analogia: “Qualcuno potrebbe dire – e in effetti lo fa – che i pacchetti di batterie sono molto costosi e che sarà sempre così perché è stato così in passato. Beh, no, questo è piuttosto stupido... Perché se si applicasse questo ragionamento a qualsiasi cosa nuova, allora non si potrebbe mai arrivare a quella cosa nuova. Non si può dire: ‘Oh, nessuno vuole un'auto perché i cavalli sono fantastici, siamo abituati a loro, possono mangiare l'erba e c'è un sacco di erba dappertutto, o non c'è benzina che la gente possa comprare...’”

C'è però una nota da fare: non sempre conviene ragionare per princìpi primi. Se il problema richiede una soluzione veloce, il ragionamento per analogia può essere più efficace. La cucina offre un chiaro esempio.

Ci improvvisiamo cuochi e usiamo una ricetta, magari modificandola leggermente, a nostro piacere. Il risultato sarà piuttosto simile a quello di qualcun altro, ma comunque funzionale a placare la nostra fame: siamo contenti così (qui si ragiona per analogia).

In alternativa, possiamo partire dall’analisi dei singoli ingredienti per creare qualcosa di originale: una ricetta nuova, inedita. Ecco che ragioniamo da chef (cioè per princìpi primi). In campo creativo, i princìpi primi hanno la meglio. Quando si vuole innovare, c'è bisogno di pensare con la propria testa. Più si evita di copiare gli altri, più risultati non lineari (straordinari) si possono ottenere. Johannes Gutenberg ha scritto la storia con la sua invenzione della stampa a caratteri mobili, icona del pensiero che parte dall’origine adottando la propria mente come torcia, senza timore di perdersi in bui e ignoti sentieri.

I pensatori per princìpi primi hanno la capacità di vedere opportunità che altri semplicemente non possono vedere.

Tim Urban ci fa comprendere le potenzialità di ragionare con i princìpi primi in maniera sublime: “Offri ad un uomo un pesce, lo nutrirai per una notte. Insegna ad un uomo a pescare, lo nutrirai per tutta la vita. Insegna ad un uomo a ragionare secondo i princìpi primi, e può imparare a pescare da solo. Poi potrà inventare una canna da pesca migliore e sfamare un miliardo di persone.”

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The Cook and the Chef: Musk’s Secret Sauce