Tổng quan về Slash, một startup "ngân hàng ngách" đã gây quỹ thành công 41 triệu đô la và đạt mức định giá 370 triệu đô la. Slash nổi bật với mô hình kinh doanh độc đáo, tập trung vào việc cung cấp các dịch vụ tài chính chuyên biệt cho các ngành công nghiệp cụ thể, thay vì tiếp cận theo chiều ngang như các đối thủ cạnh tranh.

• Ý tưởng ban đầu và thị trường ngách: Slash được thành lập bởi Victor Cardenas và Kevin Bai, ban đầu nhắm mục tiêu vào cộng đồng những người bán lại giày thể thao (sneaker resellers). Họ nhận thấy rằng nhiều người bán lại này tạo ra doanh thu đáng kể nhưng gặp khó khăn trong việc tiếp cận các sản phẩm ngân hàng thiết yếu, như thẻ tín dụng ảo, do tuổi tác hoặc tư cách không có tư cách pháp nhân.

• "Slash started out providing banking services to sneaker resellers... Many of these resellers were generating substantial revenue but were unable to access key bank products, like virtual credit cards, because of their age or unincorporated status."

• Mô hình "Ngân hàng ngách" ngay từ đầu: Khác với các startup fintech như Mercury, Brex, và Ramp áp dụng cách tiếp cận theo chiều ngang (bán cho các công ty thuộc nhiều ngành khác nhau), Cardenas và Bai đã quyết định hoạt động theo mô hình dọc bằng cách tạo ra các dịch vụ ngân hàng phù hợp với người bán lại giày thể thao, với ý định mở rộng sang các lĩnh vực khác.

• Thử thách "Kanye West" và sự sụp đổ doanh thu: Thành công ban đầu của Slash bị ảnh hưởng nghiêm trọng khi rapper Kanye West đưa ra những phát biểu bài Do Thái, dẫn đến việc Adidas chấm dứt hợp tác với anh ta. Điều này đã làm tê liệt một trong những mảng kinh doanh sinh lời nhất của người bán lại giày thể thao – Yeezys – khiến doanh thu của Slash giảm 80% gần như chỉ sau một đêm.

• "Slash’s revenue went down by 80% almost overnight. “We had raised $19 million and hired all these people, but the market that was the bedrock of our company evaporated,” Cardenas told Fortune."

• Sự điều chỉnh và phục hồi: Trong 18 tháng tiếp theo, Slash đã tái cấu trúc cơ sở hạ tầng hiện có để nhắm mục tiêu vào các lĩnh vực khác: cụ thể là các công ty tiếp thị hiệu suất, các công ty tiền điện tử và các nhà khai thác HVAC. Sự thay đổi này đã thành công, với startup hiện xử lý khoảng 300 triệu đô la mỗi tháng trên các thẻ của mình.

• "The pivot worked, with the startup now processing around $300 million a month on its cards."

• "It’s pretty rare that you get to see a team and a company at the stage they were at facing such a big existential risk, work their way out of it, and just start to thrive,” said NEA partner Rick Yang."

• Định nghĩa "Neo-bank": Slash hoạt động như một "neo-bank", nghĩa là cung cấp một loạt các dịch vụ ngân hàng hạn chế mà không cần chi phí hoạt động của các chi nhánh vật lý hoặc giấy phép ngân hàng đầy đủ.

• Lợi thế của tiếp cận dọc: Cardenas lập luận rằng cách tiếp cận phần mềm dọc đối với ngân hàng, nơi Slash có thể thiết kế các dịch vụ trực tiếp cho các lĩnh vực cụ thể, có ý nghĩa hơn là cố gắng cạnh tranh với các gã khổng lồ fintech như Ramp và Mercury. Bằng cách cung cấp các tính năng khác biệt, Slash có thể tập trung vào các nhóm khách hàng nhất định mà không tốn kém quá nhiều vào việc thu hút khách hàng.

• "Cardenas argues that a vertical software approach to banking, where Slash can design services directly for specific sectors, makes more sense than trying to compete with fintech giants like Ramp and Mercury... Instead, by offering differentiated features, Slash can focus on certain client bases without spending massive amounts on customer acquisition."

• Các lĩnh vực mục tiêu hiện tại và giải pháp cụ thể:

  Các công ty tiếp thị hiệu suất: Slash giúp giải quyết một trong những vấn đề lớn nhất của họ: cho phép các công ty này tạo các tài khoản riêng biệt trong hệ thống ngân hàng của họ cho từng khách hàng cuối để hiển thị các chỉ số quan trọng, như số tiền trả trước còn lại. Hiện tại, hơn 1% tất cả các quảng cáo trên Facebook được mua bằng thẻ do Slash phát hành.

• "Slash helped solve one of their biggest pain points: Allowing these firms to create distinct accounts within their banking system for each of their end customers to give visibility into key metrics, like how much prepayment is left. Now, according to Cardenas, more than 1% of all Facebook ads are bought with a Slash-issued card."

• Các doanh nghiệp tiền điện tử: Slash cho phép các công ty hoán đổi giữa tiền tệ pháp định và tài sản tiền điện tử, cũng như quản lý tất cả các tài sản tiền điện tử khác nhau của họ – một dịch vụ có nhu cầu cao, đặc biệt sau khi nhiều công ty tiền điện tử bị các ngân hàng truyền thống từ chối dưới thời chính quyền Biden.

• Tham vọng tương lai: Với 35 nhân viên, Slash có kế hoạch sử dụng nguồn vốn mới để mở rộng và giải quyết các lĩnh vực mới, với Cardenas nhắm đến thương mại điện tử, du lịch trực tuyến và quản lý tài sản là các mục tiêu tiềm năng.

• Sự bùng nổ của ngành Fintech: Khoản gây quỹ của Slash là vòng mới nhất trong lĩnh vực fintech đang rất sôi động, với các đối thủ như Plaid và Ramp công bố các khoản tài trợ lớn trong vài tháng qua và các kỳ lân giai đoạn cuối như Chime và Circle đang chuẩn bị IPO.

• Thách thức và giải pháp về ngân hàng đối tác: Cho đến gần đây, nhiều startup fintech bị cản trở bởi khả năng tìm kiếm các ngân hàng đối tác linh hoạt, cũng như sự sụp đổ của startup banking-as-a-service middleware Synapse. Slash đã được hỗ trợ bởi mối quan hệ với Column, một ngân hàng được cấp phép do một trong những người đồng sáng lập Plaid thành lập, được thiết kế để làm việc với các công ty công nghệ.

• "Cardenas said that Slash’s growth has been aided in part by its relationship with Column, a chartered bank started by a Plaid cofounder designed to work with tech firms."

• "Of all the partner banks that we talked to, they’re the most thorough and they’re the ones that actually wanted to get to know our business the absolute best,” Cardenas told Fortune."

• Vòng Series B: Slash đã huy động thành công vòng Series B trị giá 41 triệu đô la với mức định giá 370 triệu đô la, dẫn đầu bởi Goodwater Capital.

• Tổng số tiền huy động: Khoản tài trợ này đến hai năm sau khi họ huy động được 19 triệu đô la trong vòng Series A và hạt giống.

• Nhà đầu tư đáng chú ý: NEA (National Endowment for the Arts) là một nhà đầu tư mạnh mẽ, đã dẫn đầu cả ba vòng tài trợ của Slash bên cạnh đó họ còn là đối tác của Base hỗ trợ mảng crypto

Tóm lại, Slash là một ví dụ nổi bật về cách một startup có thể vượt qua khủng hoảng và phát triển mạnh mẽ bằng cách áp dụng một chiến lược tập trung sâu vào thị trường ngách và cung cấp các giải pháp tài chính chuyên biệt, phù hợp với nhu cầu cụ thể của từng ngành. Mô hình "ngân hàng ngách" của họ cho phép cạnh tranh hiệu quả bằng cách cung cấp giá trị độc đáo, thay vì đối đầu trực tiếp với các ông lớn theo cách tiếp cận truyền thống.