マスク氏：第一原理思考は推論を行う最良の方法です。

イーロン・マスク氏は常に、すべての要求は提案として扱われるべきであり、物理法則によって制約される条件のみに従うべきだと皆に思い出させています。言い換えれば、彼が言ったように、物事の本質から始め、過去の経験に縛られず、周囲の類似のものと過度に比較することを避け、濃い霧を通して物事の本質を見るのです。

2014 年、イーロンマスクは南カリフォルニア大学ビジネススクールの卒業式で 5 分間の素晴らしいスピーチを行い、仕事と人生に関する自身の考えを 5 つの重要なポイントにまとめました。その 1 つは、自身の意思決定アプローチについて触れたものでした。

「私が、第一原理である物理学の観点から考える必要があると言ったのを聞いたことがあるかもしれません。つまり、類推的な推論をしてはいけないということです。物事を想像できる最も基本的な要素に分解し、そこから推論します。これは、何かが理にかなっているかどうかを判断する良い方法です。」

このような考え方は簡単ではありません。要求が厳しいため、すべてについてこのように考えることはできないかもしれません。しかし、知識を革新したいのであれば、これが最良の考え方です。このフレームワークは物理学者によって提案され、開発され、量子力学のような直感に反する事柄を発見しました。したがって、これは非常に効果的で強力な方法です。いずれにせよ、できる限りそうするようにあらゆる努力をしてください。」

マスク氏が自らが強く主張する意思決定の枠組み「第一原理」について公の場で言及したのは今回が初めてではない。

01 第一原理はどのように機能しますか? TEDでの以前のインタビューで、マスク氏はこの概念についてより具体的な説明をし、次のように述べている。「物理学に由来する、第一原理推論に少し似た、優れた精神的枠組みがあります。まず、私たちはただそれを実行します。この種の思考から生じる意思決定プロセスは、漸進的な発展にしかつながりません。第一原理の思考法は、物理学の観点から世界を見て、物事の表層を剥ぎ取り、内部の本質を見て、本質から層ごとに上に進むことです。これには多くの脳力が必要です。」

具体的には、第一原理思考は実際の意思決定においてどのような役割を果たすのでしょうか?

マスク氏の真空管式高速鉄道を例に挙げると、比較思考や経験思考で新しい鉄道製品を設計する場合、ほとんどの人は既存の機能を改善し、より強力にし、流体力学を改善することに重点を置くでしょう。しかし、第一原理から製品のニーズを分析する場合、輸送の本質、つまりA地点からB地点まで大量の貨物を輸送することに立ち返る必要があります。これは、列車やその他の輸送車両を製造する本来の目的であり、アップグレードを実現するために必ずしも牽引力を必要としません。第一原理のサポートを受けて、マスク氏は磁気浮上式鉄道と低真空モードを組み合わせて真空管式高速鉄道を作成することを提案しました。

インタビューの中で、マスク氏はまた、次のような例を挙げた。テスラの電気自動車の開発中に、彼らは難しい問題に直面した。それは、バッテリーのコストが高いということだ。当時、エネルギー貯蔵バッテリーの市場価格は1キロワット時あたり600ドルで、非常に安定しており、短期的には大きな変化は予想されていなかった。

しかし、マスク氏は第一原理の観点からこの問題に取り組みました。バッテリーパックはどのような材料で構成されているのか？これらのバッテリー原材料の市場価格はいくらなのか？これらの原材料を購入し、バッテリーに組み立てるとコストはいくらになるのか？その答えは、1キロワット時あたりわずか80ドルでした。

最も基本的なレベルから始めて、バッテリーを構成する材料を調べ、それらの原材料を合わせた価格を計算し、バッテリーの最低価格を突き止める。この考え方を通じて、マスクは電気自動車の商用化を可能にしました。ほとんどの人は、現状を与えられた事実として問題解決の出発点としますが、マスクの考えは、物理的レベルで実現可能であれば、それができるというものです。

02 第一原理から考える有名な伝記作家アイザックソンは、伝記「イーロン・マスク」の中で「第一原理」という概念を何度も言及しています。この本で彼が初めてこの概念に言及したのは、マスクが初めて宇宙探査の分野に進出したときでした。

彼の最初の計画は、ネズミを火星に送るための小型ロケットを造ることだった。

しかし、マスク氏は後に、最後に小さな宇宙船の中でゆっくりと死んでいく小さなネズミしか見られなかったら気まずいだろうと心配し始めた。そこで彼は、小さな温室を火星に送るというアイデアを思いついた。温室は火星に着陸し、火星で育つ緑の植物の写真を地球に送信するのだ。

彼は、国民がこの計画に大いに興奮し、火星にさらに多くの宇宙船を打ち上げ、さらに多くのミッションを遂行したいと熱望するようになるだろうと信じていた。この計画は「火星オアシス」と呼ばれ、マスク氏はこのミッションを3000万ドル以下で遂行できると見積もった。

彼には十分な資金があり、最大の課題は小さな温室を火星まで輸送できる安価なロケットを作ることでした。結局、安価にロケットを入手できる場所があることがわかりました。ロシアです。

マスク氏は、打ち上げ枠やロケットを購入できるかどうか調べるため、ロシアに行く準備をしていた。しかし、この旅行は予想以上にひどいものとなった。ある時点で、マスク氏は人類を複数の惑星に住む種族にする必要性について話し始めたところ、ロシア人男性が彼に唾を吐いた。

2002年初頭、マスク氏は再びロシアを訪れた。今回のマスク氏の最大の目的は、旧式の弾道ミサイルを改造したドニエプルロケット2基を購入することだった。しかし、交渉すればするほど、ロケットは高値で売れた。最終的に、マスク氏は1800万ドルでドニエプルロケット2基を購入する交渉をしたと思っていたが、後に相手側は1基1800万ドルだと断った。マスク氏は「当時は激怒したが、腹が立つにつれて、この問題の解決策を考え直し始めた」と語っている。

ロシアの法外な価格設定に憤慨した彼は、第一原理を使って考え始め、基礎物理学の文脈を掘り下げ、ロケット打ち上げのモデルを頭の中で段階的に構築しました。これにより、完成品が基本材料のコストと比較してどれだけ高価になるかを計算する「イディオット係数」と呼ばれる概念を開発しました。

製品の「バカ度」が高い場合、コストを大幅に削減するために、より効果的な製造技術を計画および設計できることは間違いありません。ロケットの「バカ度」は非常に高いです。マスク氏は、ロケットに含まれる炭素繊維、金属、燃料、その他の材料のコストを計算し始めました。現在の製造方法では、完成品のコストは材料のコストの少なくとも50倍になります。

人類が火星に行くには、ロケットの製造技術を徹底的に向上させる必要がある。中古ロケット、特にロシア製のロケットに頼っていては、航空宇宙技術の発展を促進できない。そこで、帰路の飛行中、マスク氏はコンピューターを取り出し、スプレッドシートを使って中型ロケットの製造に必要なすべての材料とコストを詳細にリストアップし始めた。

同様に、テスラの設計と生産プロセスでも、「第一原理」が重要な役割を果たします。2017年の初めから、マスク氏とフランツ・フォン・ホルツハウゼン氏は、テスラサイバートラックのアイデアについて繰り返し議論しました。

伝統的なデザインから始めて、フランツ・フォン・ホルツハウゼンはシボレー・エルカミーノをデザインプロセスの参考にし、スタジオに本物のエルカミーノを置いて車両の比率や構成部品を研究した。マスクは、もっとエキサイティングで魅力的なピックアップトラックを作りたいという希望を表明した。彼らは自動車史上最もクールな車を研究したが、最も目を引くのは1960年代にシボレーが製造したレトロフューチャリスティックなクーペのエルカミーノだった。フランツ・フォン・ホルツハウゼンは同様の雰囲気のピックアップトラックを設計したが、モデルの周りを歩き回ったとき、2人とも「柔らかすぎる」ように見えることに同意した。「曲線美だ」とフランツ・フォン・ホルツハウゼンは言った。「ピックアップトラックほど頑丈でしっかりしていない」

マスク氏はその後、インスピレーションの源となったもう一つのデザインの参考資料として、1970年代後半のくさび形でノーズが尖ったイギリスのスポーツカー、ロータス・エスプリを挙げた。特に、1977年のジェームズ・ボンド映画『007 私を愛したスパイ』に登場したロータス・エスプリに魅了されたという。マスク氏は映画で使用された車を100万ドル近くで購入し、テスラのデザインスタジオに展示した。

ブレインストーミングのプロセスは興味深いものでしたが、それでも彼らはワクワクするようなコンセプトプロトタイプを思いつきませんでした。インスピレーションを得るために、彼らはピーターセン自動車博物館を訪れ、そこで予想外の発見をしました。フランツ・フォン・ホルツハウゼン氏は、「ピックアップトラックの外観と製造プロセスは、過去 80 年間ほとんど変わっていないことに気付きました」と述べています。

これにより、マスク氏は焦点をより根本的な問題に移し、「第一原理」を使用して質問を推論し始めました。テスラはトラックの車体を製造するためにどのような材料を使用すべきでしょうか？材料について熟考し、さらには車両構造物理学の繰り返しの研究を通じて、テスラはまったく新しい設計の可能性を切り開くことができました。

フランツ・フォン・ホルツハウゼンは、「当初はアルミニウム、さらにはチタンも検討しました。耐久性が非常に重要だったからです」と語っています。当時、マスクは光沢のあるステンレス鋼を使ってロケットを作る可能性を探ることに夢中になっていました。彼は、この素材がピックアップトラックにも適しているかもしれないと気づきました。ステンレス鋼のボディは塗装を必要とせず、車両の構造的な負荷をある程度支えることができます。このアイデアはまさに常識を打ち破り、車両の可能性を再考しました。

数週間の議論の後、金曜日の午後、マスク氏は部屋に入ってきて簡潔にこう発表した。「ピックアップトラックの製造にはステンレス鋼を使用する予定です。」チャールズ・キューマン氏は、テスラとスペースXの材料工学担当副社長である。マスク氏の強みの1つは、同氏が経営する複数の会社が互いに工学知識を共有できることである。キューマン氏は熱処理を必要としない「冷間圧延」超硬質ステンレス鋼合金を開発し、テスラも特許を申請した。この材料は十分な強度があり、コスト効率が良く、トラックやロケットの製造に使用できる。

テスラサイバートラックにステンレス鋼を使用するという決定は、車両のエンジニアリング設計に大きな影響を与えています。鋼鉄製のボディは、従来はシャーシが担っていた車両の耐荷重構造として機能します。マスク氏は、「すべての強度を外輪に注ぎ、ボディを車両の外骨格にし、その上に他のすべてのものを配置することができます」と提案しました。ステンレス鋼を使用することで、トラックの外観に新しい可能性がもたらされます。

プレス機を使用してカーボンファイバーを優雅な曲線を描くボディパネルに彫刻するのに比べ、ステンレス鋼は直線的で角張ったデザインに適しています。これにより、デザインチームは、ある程度必要に迫られて、より未来的で前衛的で、一見矛盾しているように見えるデザインのアイデアを探求する機会を得ました。

物事の本質から出発し、過去の経験にとらわれないこと。マスク氏の「第一原理」への尊敬はコスト管理にも反映されている。マスク氏はコスト管理に非常に気を配っている。それは、自らの資金を使っているからだけではなく、費やした一銭一銭が彼の最終目標（火星の植民地化）を達成する上で非常に重要だからである。

マスク氏はコスト管理に非常に力を入れている。それは、自らの資金を使っているからというだけでなく、最終目標（火星の植民地化）を達成するためには、1ペニーでも賢く使うことが重要だからだ。

航空宇宙サプライヤーから提供される部品の価格は、彼を満足させるものではありませんでした。これらの価格は、自動車業界の同様の部品の 10 倍も高い傾向があるため、彼はその価格に疑問を抱きました。コストを重視し、コントロールしたいという生来の欲求から、当時のロケット業界や自動車業界では一般的だったサプライヤーから部品を購入するのではなく、より多くの部品を社内で製造するというアイデアを思いつきました。

マスク氏は、かつてスペースXがバルブを必要としたとき、サプライヤーが25万ドルの見積もりを出したことを思い出した。マスク氏はこの価格は高すぎると考え、チームに自分たちで作るべきだと伝えた。彼らは数か月以内に非常に低コストでその作業を完了した。

別のサプライヤーは、高性能エンジンのノズルを回転させるドライバーの提供を依頼され、12万ドルの見積もりを出しました。マスク氏は、この製品はガレージドアオープナーと大差ないと判断し、エンジニアの1人に1個5000ドルで製作するよう指示しました。ミューラー氏の下で働く若手エンジニアのジェレミー・ホルマン氏は、洗車システムで使用されているバルブを改造すれば、ロケット燃料で使用できることを発見しました。

別のサプライヤーは、燃料タンクの上に取り付けるアルミ製フェアリングを一バッチ納品したが、これが次のバッチの製品価格を引き上げることとなった。「家の半分を塗装したあと、価格を上げて、残り半分を仕上げるのに3倍の値段を要求するようなものだ。イーロンはこんなことには引っかからない」と、スペースXでマスク氏の最も親しい同僚であるマーク・ロウコサ氏は語った。マスク氏は、自分から金をゆすってくる連中はモスクワでロケットを売っている連中と何ら変わらないと語り、ロウコサ氏に「自分たちでやる」と語った。

その結果、フェアリングを作成するために、組み立て施設に新しい部品が追加されました。数年後、SpaceXはロケットの部品製造の70％を社内で完了しました。SpaceXがMerlinロケットエンジンの最初のバッチの生産を開始したとき、マスクはミュラーに重さを尋ね、ミュラーは約1000ポンドと答えました。マスクによると、テスラモデルSのエンジンの重量は約4000ポンドで、製造コストは約30万ドルです。「テスラのエンジンがあなたのエンジンの4倍の重さなら、なぜあなたのエンジンはそんなに高価なのでしょうか？」

理由の 1 つは、ロケット部品の製造が軍や NASA が定めた何百もの仕様や要件によって制約されていることだ。大手航空宇宙企業では、エンジニアはこれらの規則を厳格に順守しているが、マスク氏はそれに逆らっている。同氏はエンジニアにこれらの仕様に疑問を持つように求めている。これが後に、社内で「疑問」と呼ばれた 5 段階プロセスの第 1 段階となり、製品開発における同氏のマントラにもなった。

エンジニアが何かをする理由として「要件」を挙げるたびに、マスク氏は彼らにこう問いかける。「この要件を作ったのは誰ですか？」エンジニアが「軍事要件」や「法的要件」と答えても、マスク氏は満足しない。マスク氏は、これらの要件を作った人の名前を知ることにこだわる。「エンジンのレベルを評価する方法や、燃料タンクが適格かどうかを判断する方法を議論するとき、彼は全員に『なぜこのようにしなければならないのか』と尋ねます。」

かつてボーイング社の社員で、後にスペースX社の副社長となり、打ち上げと試験ミッションを担当したティム・バザ氏は、「我々は『これは軍の基準で義務付けられている』と言う。すると彼は『誰が起草したのか？なぜ義務付けられているのか？』と聞いてくる」と語った。